еще недоступном уровне. Взгляд, который он послал ей, многое рассказал о его эмоциональном состоянии по поводу того, что она спрашивала. Кира знала, что он также должен был испытывать искренний страх. В его голосе звучало беспокойство, когда он привел логические доводы, почему ему нужно не подчиниться ее просьбе.

Кира внимательно посмотрела на него, очарованная борьбой капитана морпеха с его желанием протестовать дальше. Но она также видела, как чип наказания начал свою работу. В конце концов, Пейтон не смог бы сделать ничего, кроме того, о чем она просила, не страдая от адской боли, терзающей его тело. Чип наказания воспринял сигналы от синтаксической интерпретации ее приказов ему. Программа назначила жену и сам факт того, что он услышал ее речь, заставлял его подчиняться каждой команде женщины. Как бы она ни сожалела о том, что сегодня стала причиной его страданий, она будет пользоваться этим преимуществом, пока Пейтон 313 не окажется в ее операционном кресле.

Предполагая, что мятежный киборг продолжит терпеть боль, пока не почувствует себя в большей безопасности, Кира подошла к двери и протянула руку, надеясь установить некую форму доверия. Не то чтобы она могла рассказать ему, что планировала с ним сделать, но у нее были самые лучшие намерения. Ей было приятно, когда Пейтон 313 сразу отреагировал на жест. Его рука, сжимавшая ее, была нежной и теплой, несмотря на то, что он мог легко раздавить ее пальцы. К счастью, Кира знала, что применять к ней слишком много силы его текущая программа никогда не позволит.

— Пойдем со мной, Пейтон 313. Я не собираюсь использовать тебя в сексуальных целях — ни сегодня, ни когда-либо. Я купила тебя не по этой причине. Просто хочу изучить тебя и узнать как можно больше. По крайней мере, зайди в лабораторию. Я не могу свободно говорить, пока дверь открыта.

Кира вздрогнула, когда Пейтон посмотрел на нее, без сомнения, заметив легкий блеск пота, который появился из-за ее нервозности. Она пыталась контролировать свою реакцию на его присутствие, но мужчина был настолько привлекателен, что заставил бы ее нервничать, если бы не был киборгом. Когда он, наконец, перешагнул порог лаборатории, дверь за ним тихо закрылась.

Кира с облегчением вздохнула и крепко сжала его пальцы, прежде чем отпустить. Снова подойдя к стулу, она почувствовала взгляд Пейтона на своей спине.

— Капитан Эллиот простите меня, за эти меры. Если я добьюсь успеха, это будет последний раз, когда вам придется делать то, что я или любой другой человек вам приказывает.

Столкнувшись с неизбежным, Кира тяжело сглотнула и откашлялась. Тем временем, сигналы опасности внезапно вызвали выброс адреналина в каждую клетку тела Пейтона. Какая-то невидимая команда внутри него должна была активироваться, побуждая его принять все необходимые меры, чтобы остановить ее речь. Встретившись с его пристальным взглядом, она постаралась не вскрикнуть от тревоги. Пейтон рванулся к ней через всю комнату, но за три секунды, которые потребовались, чтобы до нее обраться, было уже слишком поздно.

— Активировать программу «Измененное Человечество». Разработчик: второй из двух. Код авторизации: 002970463. Идентификатор машины: 98765320A7. Субъект: киберсолдат. Звание: капитан морской пехоты. Имя: Пейтон Эллиот. Кибернетическое имя: Пейтон 313. Начать максимальную перезагрузку. Передать полный контроль над всеми файлами контроллера доктору Кире Уинтерс. Удалить все предыдущие авторизации. Уничтожить первичный процессор и обе микросхемы наказания 1-го уровня. Оставить систему жизнеобеспечения включенной на полную мощность, а все вторичные чипы невредимыми. Новый процессор будет установлен после выполнения установки.

Кира смотрела, как ток пролетел через грудь и голову Пейтона, его кибернетические глаза вспыхнули от смерти процессора. Из-за боли, верхняя часть его тела наклонилась вперед. Мужчина застонал, но не закричал. Она проглотила подступившую к горлу желчь, пока он боролся с происходящим. Текущая агония Пейтона Эллиота была неправильной на столь многих уровнях, что она почти сама испытывала боль, признавая свою роль в ее создании. Впрочем, она немедленно отключила свою эмоциональную реакцию и сделала это с эффективностью, которую не смог бы имитировать даже программный код. У нее была мощная мотивация, и никому из них не стало легче, если бы она расплылась в рыданиях у его ног.

— Пожалуйста, садитесь в кресло, капитан Эллиот. Сделайте это сейчас, пока не потеряли сознание. Моя цель помочь вам вернуть вашу жизнь — вашу настоящую жизнь. Клянусь, вы можете быть уверены, что я не причиню вам боли больше, чем это необходимо.

Не в силах бороться с мучительной пыткой полной перезагрузки, которую она активировала, Пейтон автоматически подчинился и, спотыкаясь, шагнул к креслу. Руки Киры обвились вокруг него и напряглись, помогая ему сесть. Она не смогла предотвратить мучительный стон, вырвавшийся из ее горла, или остановить шок, когда услышала, что за ним последовало громкое всхлипывание. Была ли она на грани того, чтобы расплакаться? Помогая ему сесть, она крепко обняла мужчину в своих руках.

— Капитан Эллиот, я перечитала ваш послужной список более сотни раз, пока ждала, когда вас вернут в систему торгов. Я знаю, скольких людей вы спасли во время службы в армии. Все эти люди в деревнях в пустыне… и дети… вы спасли так много детей. Вы заслуживаете чертовски большего, чем быть игрушкой для секса тому, кто больше заплатит. Я пытаюсь помочь вам избежать того, что они с вами сделали. Клянусь, я действительно пытаюсь.

Его взгляд, казалось, едва сфокусировался, чтобы увидеть ее, но кибернетические глаза, которые он получил вместо своих глаз, вспыхнули от удивления, заметив её слезы.

Или, может быть, она выдавала желаемое за действительное.

Мускулы на его груди напряглись, и еще один стон отчаяния вырвался из ее рта, пока он боролся с тем, что с ним происходило.

— Мне жаль. Так жаль. Но другого пути нет, — прошептала Кира.

— Кто вы, черт возьми? — спросил Пейтон, поморщившись, когда по его схемам пронеслась молния.

— Просто та, кто думает, что эта ложь длится уже достаточно долго, — ответила Кира, похлопав его по руке. Она знала, что одна из его рук была кибернетической, но в данный момент не могла вспомнить, какая именно. Она могла только надеяться, что капитан Эллиот почувствовал ее прикосновение.

— Нет… Кто вы на самом деле? Вы активировали код создателя, — заявил Пейтон, его голос прорывался сквозь вспышки боли.

Кира резко вздохнула.

— Да. Я активировала код создателя, но как вы об этом узнали? Код спрятан в заблокированном файле, доступ к которому есть только у меня и у Джексона.

— Пытался… годами… чтобы освободиться, — признался Пейтон, простонав от того, что творилось у него в голове.