— Кстати, о чем вы спорили только что перед моим приходом?

Валерий пихнул локтем своего друга.

— Он хотел заменить Сергея и поехать во Францию без него.

Петр развел руками.

— Нельзя, чтобы поездка сорвалась, это ведь такой случай — раз в жизни. Сергея все равно освободят, потому что он невиновен, а шанс оказаться в Европе упускать нельзя.

Я покачала головой. Неизвестно, освободят ли…

Валерий выставил вперед свои зубы.

— Бросить товарища в беде? Козел ты после этого! Это наше общее дело, в конце концов, надо быть вместе до конца!

— Сам ты козел! Я просто предложил, и все, это были мысли вслух! Никто не настаивает!

— Морду бы тебе набить за то, что ты товарища кинул! Мумло!

— Рискни! А за мумло ответишь, лажовщик без паспорта!

— Сам ты лажовщик!..

Все равно не подерутся. Единственное, на что хватало парней, так это на скандальчик с применением парочки обзывательств, так что надо подождать, пока пар выпустят.

Тишина наступила внезапно. Парни понурили головы и сидели тихо, будто поимели одну и ту же не совсем опрятную девочку и теперь ждали своей очереди на прием к венерологу.

— Вы все сказали друг другу? — спросила я. — Теперь слушайте меня — оставьте мне свои телефоны, адреса, в общем — все, что есть, и по домам. Держим постоянную связь.

И это было только начало…

На следующий день я наведалась в кинотеатр «Вернисаж», чтобы осмотреть место преступления.

Интерьер дискотеки, где в последний раз я была два года назад, и, признаюсь, не без пользы для дела, заметно изменился. Теперь аппаратура была задвинута в глубь помещения, намертво принайтована к полу и защищена металлической сеткой.

Разумно. Теперь никто не уронит колонки, не устроит короткого замыкания и не нанесет телесных повреждений диджею. В принципе, неплохо продумано.

В баре хозяйничал тот же молодой человек, что и два года назад, только свою белую кепочку он сменил на черную бандану с белыми иероглифами.

— Привет, — сказала я.

На меня уставились бесцветные глаза.

— Мы знакомы?

— Немного… Встречались мельком пару лет назад, я искала Алекса, а вы меня с ним свели.

Взгляд бармена нисколько не потеплел, видимо, ему не хотелось напрягаться и вспоминать более старые и более добрые времена. Кстати, поболтать с симпатичной девушкой, а не с полупьяными сосунками, дергающимися в такт музыке, более приятное занятие. Но, видимо, товарищ этого не оценил.

— Алекс здесь уже не работает. Ушел в шоу-бизнес, крутит какой-то ансамбль. Ты его хочешь найти?

— Боже упаси!

По-моему, я сказала это зря. Мальчик может подумать обо мне бог весть что.

И действительно подумал, потому что бандана вся ощетинилась, хотя поначалу была гладкой, как глобус.

— Чего ты хочешь?

Неплохое начало для разговора.

В следующее мгновение он увидел перед собой кроваво-красные корочки удостоверения сотрудника прокуратуры, которое появилось на стойке. Мой старый документ, который я «позабыла» сдать в отдел кадров, когда уходила в частный сыск. Правда, удостоверение нуждалось в продлении срока, но «клиенты» обычно не обращали на это внимания.

Мои изящные пальцы легонько постукивали по нему, намекая, что пора было начинать серьезный разговор, предисловия закончились.

— У вас позавчера произошли неприятные события? — спросила я.

Бармен захлопал глазами-бабочками.

— Что вы имеете в виду?

— Драку со смертельным исходом.

Далее последовало молчание ягнят. Черная бандана прокручивала в уме хронологию того дня.

— Я ничего не знаю.

Мои пальчики с новой силой забарабанили по корочкам, на это раз намекая, что разговор может продолжиться в другом месте и вместо тонизирующих напитков молодому человеку придется разливать чифирь по грязным кружкам.

Сработало. Пусть я не великий психолог, но знаю, что иногда полезно бывает нажать на некоторые рычаги.

— Да, это было малоприятное зрелище… Бывают потасовки, но чтобы кого-то убили — это впервые, — произнес бармен.

Я насторожилась, как собака-пойнтер.

— Убили? Так это было убийство?

Бармен с тупостью полугодовалого бычка смотрел на меня.

— …Я разве так сказал? — выдавил он наконец из своего желудка.

— А разве нет?

Начитавшись книг Росса Макдональда, я вспомнила, что лучший способ развязать язык — положить на стойку купюру с портретом какого-нибудь президента. Но в данном случае мне пришлось бы разрушить легенду о представителе органов, и парень мог запросто послать меня, но уже вежливо.

К тому же в недрах моей сумочки завалялась лишь бумажка достоинством в один доллар. Если перевести ее на наши деньги, то вполне хватит на бутылку водки, купленной в фирменном магазине завода-изготовителя, но недостаточно для того, чтобы развязать язык свидетелю.

— Молодой человек, — твердо произнесла я, — нужна ваша помощь… Я желаю знать правду о том, что здесь произошло. Клянусь, что не будет ни повесток, ни протоколов. Надеюсь, что вы — незаинтересованное лицо и не будете скрывать информацию.

Бандана жестом полной готовности к погружению на дно Тихого океана продемонстрировала желание помогать «органам следствия» всеми силами.

— Месиловка была что надо — вся дискотека завелась.

— Кто начал?

— Да я, честно говоря, уже затрудняюсь сказать кто. Парень из группы «Сканер» — слышали про такую? — стал что-то доказывать четверым парням, которые стояли у колонны. — Бармен указал на место, возле которого происходила разборка. — Ну и началось.

— Кто первый ударил? — спросила я. — Парень из «Сканера» или кто-то другой?

— Только не он, — мотнул гладким шаром бармен. — Это был один из четверых — рослый такой с глазами навыкате. Он размахнулся и попытался вмазать белому, но тот дал отмашку. После этого все началось.

— Белого, как вы выразились, парня зовут Сергей, — пояснила я. — Он дрался один сразу с четверыми или ему на выручку кто-то поспешил?

— Они схватились вдвоем — этот, как вы говорите, Сергей и тот, лупоглазый. Остальные вроде как были готовы ввязаться, но тут такое закружилось, что не поймешь, где были руки, а где ноги.

— А кто погиб и как это случилось?

— Какой-то парнишка, я его не знаю. Лет двадцать на вид.

— Он принимал участие в драке?

Парень пожал плечами.