Оно было всегда. Артем был рожден в браке с Анной Кареевой. Брак был политическим и потому многие годы супруги были довольно холодны друг с другом. Тогда и возник роман с секретарем отца — Еленой Широбоковой. Страсти бушевали недолго, но наломать дров они все же успели. Девушка забеременела. Об аборте не могло быть и речи. Елена хотела ребенка, да и он сам принял за него ответственность. О чем в будущем ни разу не пожалел. Короткий роман подошел концу по взаимному соглашению сторон, а отношения с женой начали налаживаться. Однако, едва родился Алексей, нужно было решить, каким образом обустраивать его судьбу. Прямым наследником при нынешний конфигурации у него стать не было никаких шансов. Тогда простолюдинка на тот момент Елена была официально принята в младшую ветвь Рода Ростовых. Ребенок получил фамилию Приимковых и своим положением был доволен более чем. Да и времени у него возмущаться особо не было. Отец Елены, полжизни отдавший войне, а вторую часть ее — присяге роду, взялся за воспитание внука со всей серьезностью. Потому-то парень и вырос таким. Он бы мог попросить содержания у Ростовых, но с раннего детства понимал, что у него есть шанс, который родовитым не выпадает практически никогда — самому обустроить свою жизнь. И он был намерен реализовать его на все сто.

Артем же был старше Алексея на год. И именно ему предстояло возглавить род после Олега. И парень справлялся. Тянул как вол. Иногда стиснув зубы, но...

В общем, Игорь Ростиславович детьми гордился. Единственное, что слегка омрачало его радость, так это взаимоотношения между парнями. Целая команда психологов искала способы подружить их. Довольно быстро они пришли к выводу, что это сделать невозможно. Зато есть шанс свести их вражду к регламентированному соперничеству. Так, чтобы они пусть и находились в постоянной оппозиции друг другу, но делали это с уважением к сопернику.

Насколько это удалось?.. Он пока и сам не знал. Однако очень надеялся, что время все по своим местам расставит.

— Значит, все-таки ММГУ? — Вырвал отца из раздумий негромкий голос Артема.

Орденец скупо усмехнулся. Вечная привычка его сына не напрямую задать вопрос, а одной-двумя фразами побудить собеседника самого рассказать о своих планах. Обычно он так поступал, когда не был уверен, что получит ответ.

— В вашем похищении были замешаны Тамилины. Но играли ими в темную Державины. — Скупо пояснил отец.

— Нооормально, — протянул младший сын. — Получается, они подставили собственный вассальный род.

— Да, — подтвердил Игорь Ростиславович. — Полагаю, что под сильным давлением своих иностранных "партнеров". Да и очень уж "вкусные" производства сфокусировались в руках вассалов. Не порядок. Похоже, они планировали, что Долгорукие и Ростовы просто вырежут обидчиков и тогда, после выплаты виры, Державиным и самим немало останется.

— Вот как... — Протянул Артем.

— Именно так, Темка, — оглянулся на него отец. — Случилось иначе: история огласки не получила. А Тамилины пришли с очень хорошим предложением к нам. Так что теперь это НАШ вассальный род.

— И что, Державины так просто проглотят это? — Поинтересовался парень.

— Нет, но впрямую они ничего сделать не смогут. — Пожал плечами орденец. — Иначе мы инициируем разбирательство при участии Канцелярии, Ордена и ИСБ. Вот тогда им вся эта история дорого обойдется. Пока же нам выгоднее тихонечко воспользоваться ситуацией.

— Значит, все-таки ММГУ? — Вновь повторил Артем.

— Да, — подтвердил отец. — ММГУ. Я считаю, что под крылышком Сокола вам сейчас будет безопаснее всего. Даже не смотря на то, что Державины уже отправили трех своих представителей обратно в ММГУ. Остаток лета они проведут на территории университета. Согласно официальной причине, ради подготовки к очередным курсам. Игнат учится на третьем, Екатерина на втором и Осип перешел на пятый.

— Наша линия поведения? — Поинтересовался Артем.

— Живите, — пожал плечами Игорь Ростиславович. — Готовьтесь к поступлению и развлекайтесь. Не смотря на то, что ни одна сторона не объявляла о конфликте официально, слухи пошли. Мы должны показать, что нас не запугать. Да и не ждем никаких серьезных проблем. А с отпрысками Державиных вы и сами справитесь.

Парни кивнули.

— Ну а наша версия для общественности какова? — Поинтересовался Алексей.

— О, сейчас расскажу...

Глава 4

— Это было ужасно!

Алексей тяжело покачал головой. Его соседи по комнате с жадным вниманием слушали рассказ о его "приключениях" последних дней. Ни одному из них в подобной ситуации в таком бывать не доводилось. Равно как и вращаться в описываемых кругах, а потому они ловили каждое слово.

— Так ты расскажи! — Попросил Аббас с легким гортанным акцентом.

Приимков, буквально пять минут назад наконец-то растянувшийся на собственной кровати, с показным кряхтением поднялся, усевшись по-турецки.

— Ну, ругались с Ростовым, веселились с Долгорукой, да и все, пожалуй. — Выдохнул парень, потягиваясь. — Ну а после такого "времяпровождения" родителей навестить не грех. Вот полторы недели "набежало".

Соседи понимающе покивали. Такое пережить — не каждому дано. Может, и к счастью! Во всяком случае, они предпочитали услышать о событиях со стороны, чем самим принять в них участие. Тем более, рассказчиком Приимков был неплохим. Вот уж действительно, "как сами побывали".

— Не били хоть? — В шутку спросил Свиридов, чтобы слегка подначить соседа на дальнейшие словоизлияния.

Но достаточно аккуратно, готовясь "сдать назад", если вопрос заденет собеседника. Конечно, заветное "Прощен!" прозвучало, но некая натянутость между парнями еще оставалась. Во всяком случае, со стороны Сашки. Он все еще чувствовал себя виноватым за те события, хотя, если положить руку на ногу, Приимков уже давно о них забыл. И совершенно точно волновали его сейчас совсем другие вопросы, например...

— И как теперь программу нагнать и проект закончить ко вступительным? — Задумчиво протянул он, почесывая затылок.

Подобные жесты он позволял себе очень нечасто и, как правило, они свидетельствовали о некой серьезной озадаченности. Придется постараться, на самом деле. Все-таки задачу поступить на бюджет с него никто не снимал. Вернее, он мог и заплатить. Но для этого нужно будет обратиться к роду. Ростовых. Что уже само по себе неплохой такой должок. Который придется отработать. Он, конечно, понимал, что полностью от обязательств никуда не уйдет. Но парень вовсю старался свести их к минимуму.

— Зато впечатлений набрался! — Рассмеялся Аббас, нарезавший очень таким немаленьким боевым ножом типа "Ка-бара" яблоко.

Не смотря на габариты