этом быть в душе трусом и мелким лавочником. Формула аристократа проста: честь, манеры и решимость идти до конца.

Аристократ обязан иметь утонченный вкус. Собственно, вкусы аристократов и служат эталоном вкуса как такового. По ним равняются, и это одна из социальных функций данного сословия. Точно так же, как низшие классы общества состязаются в обладании материальными предметами и деньгами, аристократы состязаются в утонченности вкуса, состязаться в чем-то материальном для них попросту неприлично. Аристократ не может позволить себе одеваться как попало, даже от рядовых в армии требуется аккуратность в одежде. Аристократами солдат, конечно, назвать сложно, однако даже такого рода сопричастность к вертикали власти уже диктует требования — вести себя как попало и выглядеть как попало позволить себе нельзя.

Посещение культурных мероприятий для представителей аристократического сословия обязательно, причем иногда настолько, что это превращается в повинность. Во время программ, предполагающих прием пищи, случается еще одна сложность — надо кушать красиво. А поскольку блюда зачастую подаются непростые, то и правильно кушать их бывает не всегда просто. К тому же в них следует разбираться, хотя бы настолько, чтобы правильно похвалить их вкус. А вкус их обычному человеку может показаться таким себе, не очень. Особенно это касается вин — сухой кислятины урожая какого-то там года, от которой следует млеть и закатывать глаза. И различных гадов, которых не всякий отважится сунуть себе в рот. А в едком дыме элитной сигары придется отыскать нотки мускатного ореха или какао, и не перепутать где что. Поэтому привычку к пище особого вкуса желательно прививать с детства, а к соответствующему спиртному и табаку сразу же, как только начнется их употребление.

Шутить тоже придется учиться, так как юмор, принимаемый в аристократических кругах, также явление непростое. Во-первых, в нем не должно быть никакой физиологии или натурализма. Фрейд утверждал, что людей смешат три вещи: дефекация, секс и политика. Так вот в данном случае приемлемо исключительно последнее. Во-вторых, юмор не должен быть обидным (помним о дуэлянтах). В-третьих (внезапно!), он не смешной. Аристократы узнают друг друга по особым шуткам, юмор которых понимают только они, и над которыми сдержанно смеются. Потому что над ними положено сдержанно смеяться.

Представителям высшего общества речевой этикет предписывает непрерывно восхищаться и умиляться всем и всеми подряд. Здесь главная задача — непрерывно показывать, что все у всех хорошо и даже еще лучше. (Как может быть иначе, ведь мы — элита!) На случай утомления допускается аристократическое скучание, смысл которого тот же — показать, что проблем нет. Ну вообще никаких проблем и близко. Аристократы очень милые и приятные люди, лишь иногда некоторые портят картину чрезмерной надменностью.

Принадлежность к элите — непростая наука, но в современном мире с его свободными нравами, где касты легко смешиваются, да и само понятие касты стало расплывчатым и больше аллегоричным, иногда происходят удивительные казусы. Я лично наблюдал совершенно необъяснимые явления, когда у подростка из, мягко говоря, очень простой семьи вдруг прямо из ниоткуда прорезалось обостренное чувство чести. Причем это было не агрессией и желанием гнуть свою линию во что бы то ни стало, как бывает у психопатов. Человек внезапно становился выше себя на голову, демонстрируя явственно дворянский подход к вопросу — с ледяным спокойствием и вежливой непреклонностью.

Но самое удивительное даже не это. Самое удивительное, что у подростка, с самого рождения пребывавшего в плотном окружении очень простых людей, откуда-то взялись рафинированные аристократические манеры! Конечно, не полный и отточенный их комплект, как бывает у продуктов целенаправленного соответствующего воспитания. Скорее это была некая основа, позволяющая интуитивно правильно держаться и говорить. Можно допустить, что ребенок насмотрелся фильмов и успешно скопировал поведение некоторых персонажей, но тогда вопрос — почему именно он и только он один из толпы окружающих его сверстников? И как ему вообще такое пришло в голову, если вокруг царили совершенно другие модели, идеалы и герои? Не говоря уже о том, насколько это возможно технически. Что это — далекий зов крови или влияние туманных прошлых воплощений, в которые стало модно верить? Не будем гадать. Будем принимать мир со всеми его необъяснимыми странностями. Необъяснимые странности — вот приправа, делающая его вкусным даже для много знающих об этой жизни людей.

Как вы считаете, мы в наших исследованиях уже дошли до самого верха социальной лестницы? Вроде бы выше уже никого и нет? Оказывается, есть! Перед кем склоняли головы самые отважные воины и даже короли? Правильно, перед особами духовного звания. Всем были хороши аристократы: и блистали, и сражались, и повелевали… Было у них только одно слабое место — голова. Будучи честными людьми, мы должны с прискорбием констатировать: аристократы в массе своей были настолько же отважны, насколько и слабы по части наук. Согласитесь, профессия военного не располагает к чрезвычайной глубине суждений. Например, у средневековых рыцарей грамотность вообще не считалась обязательной.

Но как же руководители, политики, олигархи, не могут же все они быть идиотами! Ведь даже для управления заурядной сетью магазинов требуются мозги. Да, верно. Только не быть дураком это одно, а быть умным — совсем другое. Мне легко давалась математика в школе, и так же легко я поступил на мехмат. Но лучше бы я провалил экзамены! Потому что там я встретил людей, которые действительно понимали и чувствовали математику, в то время как я ее просто знал. Вот тогда-то я и понял, что между неглупым и умным существует не разница, а целая пропасть.

Наиболее ужасный грех аристократа — это гордыня, когда он решает править своею твердой рукой и своим нетвердым умом, который кажется ему выдающимся. Именно так получаются короли-самодуры, доводящие народ до крайностей бедствия, а себя до эшафота. Залог успеха управленца любого уровня в его консультантах. Самая сильная фигура на шахматной доске — ферзь. Он как бы оберегает короля, стоит рядом с королем, который сам по себе является слабейшей фигурой после пешки. Но что такое ферзь? В переводе с персидского это советник, визирь. Сила короля в его мудром советнике ферзе. Каждому шаху положен визирь, каждому королю — кардинал. Есть выражение — серый кардинал. Обратите внимание: не генерал, не архитектор и не дирижер, а именно кардинал, то есть человек церкви. Именно духовенство играло роль консультативного органа и экспертной комиссии при правительствах всех стран.

Также несомненны преимущества духовенства в политике. Дело в том, что у его представителей нет чести, по крайней мере в дворянском понимании этого слова. Звучит несколько оскорбительно, но это так. У низших