Когда подали трап и пассажиры, как застоявшийся табун, толкаясь, ринулись наружу, Веня остался сидеть. Он говорил себе, что спешить некуда: так или иначе, все встретятся у багажной ленты. Но главная причина неторопливости заключалась в другом: Веня лелеял свое неожиданное волнение — чисто юношеское, давно позабытое; ему не хотелось расставаться с этим дорогим подарком, разменивать его на конкретную реальность троих отдаленно знакомых пятидесятилетних дядек, которые ждали его в зале для встречающих.

В итоге, он замешкался чересчур и, когда собрался выходить, оказалось, что теперь выгружают инвалидов и придется подождать. На этот раз ожидание вселило в него совершенно нелогичное раздражение — не столько из-за самой задержки, сколько из-за ее вынужденности. Стюардесса на выходе почувствовала его нетерпение.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась она. — Так или иначе…

— …все встретятся на багаже, — подхватил Веня. — Я знаю. Спасибо вам за полет и до свидания.

Снаружи было прохладно и пасмурно, восемь вечера, сумерки. Кучка пассажиров у подножия трапа ожидала возвращения автобуса. Специальный лифт опускал последних инвалидов, остальные, уже в колясках, раскатывали на пятачке возле самолета. Сбоку стояла вереница черных автомобилей: длиннющий лимузин и несколько джипов; на переднем лениво крутилась синяя мигалка, коротко стриженный телохранитель с проводком наушника что-то нашептывал, кривя рот к воротнику.

— Гражданин, пройдемте! — кто-то, дыхнув перегаром, цепко ухватил Веню за локоть.

Веня обернулся: на него, сощурившись, смотрел здоровенный милиционер в высокой фуражке над красным испитым лицом.

— Простите?

— Прокурор простит, — пообещал мент и потянул Веню к себе. — Пройдемте, я вам русским языком говорю. Или вы только по-израильски понимаете? Так я могу…

Последние слова прозвучали угрожающе. Веня беспомощно огляделся.

— Доктор Бени, что происходит? — к нему уже катился на своей коляске чернобровый Дуди.

Но тут лицо милиционера вдруг сморщилось, он задавленно хрюкнул, выпустил Венин локоть и заплакал, утирая обильные слезы ладонью и бормоча какой-то вовсе уж бессвязный текст:

— Ты… вы… ты… да что же…

Веня стоял, открыв рот, и решительно не знал что предпринять. Возвращение на родную землю оказалось чреватым сюрпризами с самого первого шага.

— Вовочка! Слышь, Вовочка! Кончай Веника пугать! Он ведь сейчас назад улетит! — закричали от лимузина.

Веня все так же оторопело повернулся на крик. Это ж Вадька! Ну конечно! Под конвоем целой группы телохранителей к нему весьма нетвердой походкой направлялись двое: Витька и Вадик!.. Ну это ж надо: Витька совсем не изменился, такой же тощий, только морщины и облысел, но седины нету… а Вадька, наоборот, растолстел, отяжелел, зато шевелюра та же — густая, хотя и совсем седая. А где же…

— Как же ты меня… — плакал рядом безутешный мент… или не мент?.. какой же это мент, Веня? Это ж Вовочка! Вовочка собственной персоной, только изменившийся до неузнаваемости и в стельку пьяный. — Не узнал! Ты — меня! Как же…

— Вовочка, — неуверенно произнес Веня, притягивая друга к себе. — Ты уж извини меня, дурака, ради Бога. Сам виноват: зачем было в мента наряжаться?

Но на нем уже висели Витька и Вадик, мяли, тискали, целовали, хлопали по спине. Вокруг, безмолвно контролируя вверенные им сектора обзора, стояли телохранители.

— Какой мент, дубина? — недоуменно и обиженно твердил Вовочка в эпицентре этой суматохи. — Это ж военная форма, ты что, не видишь? Я ж полковник Российской армии, ты что…

— Да погоди ты, Вовик, — кричал Вадька прямо в Венино ухо. — Он ведь только что приехал, еще ни черта не видел. Дай ему осмотреться. Веня, давай, поехали… пошли, пошли, в машине доцелуемся…

Он обхватил Веню за плечи и потащил к лимузину.

— Погоди, погоди… — остановился Веня. — Багаж… виза…

— Вы слышали? — все так же восторженно заорал Вадик. — Багаж! Виза!

Не отрываясь от Вени, он простер в сторону руку и защелкал пальцами. Тут же в непосредственной близости от щелчков нарисовался крепыш в костюме, шаркнул, кашлянул.

— Вадим Сергеевич?

— Ты что, глухой? — проорал Вадька. — Багаж! Виза!

Крепыш вздрогнул, подхватился, почтительно склонился к Вениному плечу:

— Попрошу, пожалуйста, ваши билет и паспорт.

Слово «ваши» он произнес одним дыханием, дабы не осквернять нечистотой уст обращение к хозяйскому другу. Веня поспешно протянул документы.

— Вот и все! — Вадька хлопнул его по спине и потащил было к лимузину, куда уже усаживались Витька с Вовочкой, но остановился на полдороге. — Черт! Музыка! Где музыка, мать вашу?! Всех уволю!

Из недр лимузина немедленно грянул туш. Охрана пятилась к джипам, не переставая контролировать сектора. Подошел аэродромный автобус, распахнул двери, но никто из пассажиров самолета даже не пошевелился: все, открыв рты пошире автобусных дверей, наблюдали за торжественной встречей своего бывшего попутчика.

— Погоди! — скомандовал Вадик около машины. — Сначала я. Надо подготовиться. Сосчитай до десяти и заходи. У-у-у, морда!

Он сжал Веню в объятиях, явно сожалея, что вынужден оторваться от него хотя бы даже на несколько секунд, и нырнул внутрь. Веня нечувствительно досчитал до десяти и последовал за другом. Джип с мигалкой включил сирену и рванулся вперед, расчищать дорогу. Перед тем, как захлопнуть за собой бронированную дверцу лимузина, Веня в последний раз обернулся — как раз для того, чтобы наткнуться на остановившийся взгляд инвалида Дуди Регева. Было бы чудовищным приуменьшением сказать, что Дуди выглядел удивленным. Дуди выглядел пораженным молнией. Его руки безвольно обвисли, черные брови улетели куда-то вверх, к затылку, а челюсть, наоборот, отвисла так, что практически лежала на коленях. В таком шоке Веня не видел бравого спецназовца никогда, даже там, в Ливане, четырнадцать лет тому назад, в импровизированном лазарете на берегу к северу от Тира, куда его притащили с размозженной ногой и двумя осколками в животе.

Туш смолк. Ярко освещенная внутренность лимузинного салона встретила Веню троекратным «ура». Вадька, Витя и Вовочка смотрели на него, подняв бокалы с шампанским. На сервировочном столике стояли холодные закуски, рядом светился бар с бутылками. Витя улыбался знакомой, слегка отрешенной улыбкой. Вовочка опять плакал — да что это с ним такое? Вадик сиял, лучился немного озабоченным счастьем хозяина, долго готовившего и вот, наконец, осуществившего свою давнюю мечту о настоящем празднике.

— За встречу! — прокричал он, подсовывая Вене пузырящийся бокал. — Гусары пьют сидя, но залпом! Раз, два, три!

Веня выпил и сморщился — в его бокале оказалась водка, газированная водка. Вадька немедленно поднес ему малосольный огурчик и восторженно хлопнул по плечу.