— Спасибо, я ужасно голодна, — призналась я, чем вызвала отеческую улыбку у капитана.

— Тогда давайте приступим, — и мы оба с большим энтузиазмом накинулись на еду. Я спрашивала названия и состав блюд, капитан рассказывал мне подробно, а иногда даже показывал буквально на пальцах, из кого или из чего это сделано, вызывая у меня приступы смеха.

И только когда я более-менее наелась, стала замечать, что мы уже не одни здесь. Многие столики были заняты военными, и они ненавязчиво рассматривали меня, кидая в нашу сторону заинтересованные взгляды.

— Капитан Иртон, могу я попросить вас об одолжении, — спросила я, когда мы утолили голод и сидели, уже скорее продолжая светскую беседу, чем сам ужин.

— Все, что будет в моих силах, леди.

— Поскольку мне теперь предстоит жить на Айхо, я бы хотела узнать побольше о вашей планете. Может, у вас есть справочные или обучающие материалы. Нам на Земле практические ничего не известно о других мирах вообще и о вашей расе в частности. А еще я хотела бы начать учить ваш язык. Айханы, прибывшие к нам, хорошо говорят на наших земных языках. Но на Айхо без знания языка мне будет чрезвычайно трудно.

— Ваше стремление очень похвально, и я с радостью помогу вам. Я попрошу Вайрона подобрать вам все необходимое и загрузить в планшет, но сначала, действительно, стоит озаботиться языком, чтобы вы могли эти самые материалы прочесть, — улыбнулся он.

— Да, как-то я не подумала, что они все на другом языке, — приуныла я.

— Не переживайте, через пару дней вы уже сможете сами их читать.

— Как так? — удивилась я. — Неужели можно выучить язык за два дня?

— С помощью нейролингва это можно сделать. Это устройство позволяет загружать данные и обучать мозг в ускоренном режиме. Я попрошу доктора ар Омайра подготовить медицинскую капсулу с нейролингвом, и мы сможем загрузить вам не только наш язык, но и всеобщий галактический, который используется на большинстве входящих в Союз планет.

— А почему это нужно делать в медкапсуле? — осторожно поинтересовалась я.

— Дело в том, что даже для айханов подобный процесс обучения является довольно болезненным, а как на него отреагирует ваш организм, мы не знаем, поэтому, чтобы исключить неприятные неожиданности, лучше проводить обучение под надзором врача и медицинского искина. Если вы боитесь, что процесс будет слишком болезненным, мы можем усыпить вас, на усвоении материала это не скажется, только на сроках обучения, они увеличатся примерно в два раза.

— Знаете, давайте сначала попробуем обычным способом, уж если будет слишком больно или неприятно, тогда сделаем это под наркозом, — решила я.

— Вы очень смелая девушка, наши женщины обычно выбирают самый долгий, но и самый щадящий режим, чтобы не было никаких неприятных, а тем более болезненных ощущений.

— Поверьте, землянки в этом довольно неприхотливы, и перетерпеть неудобства или небольшую боль нам не составляет труда, мы привыкшие. А мне бы не хотелось терять еще два дня. Кстати, а сколько мы будем лететь до Айхо?

— Примерно неделю. Мы могли бы сделать это быстрее, но тогда понадобятся несколько гиперпрыжков подряд, а для непривыкшего организма, как ваш, это будет слишком большая нагрузка для первого раза, такие перегрузки скорее всего надолго уложат вас в медкапсулу. Так что мы решили не рисковать и довезти вас до цели пусть и медленнее, но надежнее.

— Я с вами согласна, тем более, до прибытия я хотела бы обзавестись хотя бы начальными знаниями о планете, вашем образе жизни и традициях. Так что такая задержка мне только на руку.

По окончании ужина капитан проводил меня до каюты, где на столике уже лежал суперсовременный инопланетный планшет.

— Завтра Вайрон перекачает все необходимые материалы и научит вас им пользоваться, а пока постарайтесь побольше отдыхать, вам предстоят серьезные нагрузки.

Капитан ушел, а я немного побродила еще по своим комнатам, а потом улеглась на кровать, и в памяти сразу всплыли воспоминания о том, как мы узнали о существовании инопланетян и о пресловутом первом контакте.

Все началось как в каком-то голливудском блокбастере — в один прекрасный день год назад астрономы заметили гигантский астероид, который был уже близко к Земле и несся прямо на нас. Ни единого шанса, что он промахнется. Паника во всем мире, все уже готовились к смерти. Но вдруг практически на орбите нашей планеты астероид окружило голубое сияние, и он разлетелся на множество мелких частей, вызвав в атмосфере Земли небывалый по красоте метеоритный дождь. Правда, некоторые куски оказались все-таки довольно крупные, и разрушений избежать не удалось, тем не менее планета была спасена. А когда астероид взорвался, за ним мы увидели гигантский космический корабль. Вот так мы и узнали о существовании других разумных существ во Вселенной, причем намного превосходящих нас по технологиям.

Тут же начался новый виток паники. Сначала все боялись, что нас убьет астероид, теперь все стали бояться, что нас захватят инопланетяне. Но все оказалось гораздо проще. Они прилетели, чтобы спасти нашу планету, и успели в самый последний момент. Как оказалось, за нами уже давно наблюдают, но существует Конвенция о молодых мирах, которая запрещает более развитым расам раскрывать свое существование до того момента, как молодые цивилизации достигнут такого уровня развития, что сами будут способны выйти на контакт. У них был выбор — позволить нам погибнуть или выдать свое присутствие, спасая наши жизни. Слава Богу, они выбрали второе.

И теперь айханы, а это были именно они, были вынуждены взять на себя ответственность за интеграцию Земли в Открытый Галактический Союз., который они и возглавляли. Нам была предоставлена информация о других мирах и расах, постепенно, шаг за шагом нас знакомили с новыми технологиями, раскрывали новые знания различных областях. Айханы оказались не только нашими спасителями, но и древнейшей и сильнейшей расой, основавшей Союз и управлявшей им.

На Земле главы ведущих держав создали Всемирную Земную коалицию для развития отношений с другими планетами, а моего отца выбрали ее председателем. Вот так я и оказалась почти в эпицентре происходящих событий. Мои подруги по-доброму завидовали, потому что считали, что я чуть ли не каждый день общаюсь с пришельцами из космоса. Особенно, когда те сняли свои бронированные космокостюмы и появились перед землянами в военной форме. А посмотреть там было на что! Огромные, выше двух метров, все как на подбор красавцы, с широченным разворотом плеч, узкими бедрами, длинными ногами и мышцами, выдававшими даже под одеждой отменную физическую подготовку. А потом случилось вообще экстраординарное — одному из самых ушлых папарацци удалось сделать фотографии, когда один из айханов купался в океане. И все — женская половина населения планеты захлебнулась слюнями, пожирая глазами идеальную накачанную фигуру, которой бы позавидовали пресловутые австралийские пожарные с календарей.

Хотя, честно сказать, я айханов если и видела, то только очень издалека и на фото. На Земле новоприбывшим пока еще слабо доверяли, несмотря на спасение, и отец просил меня не попадаться им на глаза. Все шутил, вдруг кто влюбится и утащит в открытый космос такую красавицу. Почти напророчил. Правда, влюбиться в меня никто не влюблялся, но теперь я летела сквозь холодный космос на неведомую планету к неизвестным женихам.