после первого выхода в свет многие захотят познакомиться, — засомневалась сестра.

— Наоборот, вы новенькие, ещё никого не знаете. Можно и пыль в глаза пустить, — пробасил Ротмир.

— Не, ну мы же не беспомощные белоручки, которые и жизни то не знают? Если что не по нашему пойдёт, мы в состоянии и в глаз дать, правда Даша?

— Теоретически можем, а вот практически? Вопрос. Только давайте не будем об этом. Мама, ты нас покормишь? А то мы решили не тратить на это время.

— Как не тратить время? Вы там вообще кушали? — встрепенулась она. — Что же вы раньше не сказали. Пошли побыстрей.

— Конечно, — поспешила я её успокоить. — Просто сегодня не успели пообедать.

Элеонора не могла оторваться от нас до позднего вечера. Мы успели переговорить буквально обо всём. В её присутствии вскрыли запечатанные конверты, ознакомились с карточками и получили рекомендации, что следует написать. В одно из мгновений у меня буквально открылись глаза на происходящее. Ей реально это нравится, вся эта возня с женихами. Я бы весь этот хлам выкинула в мусорку, и уж тем более не собиралась писать каждому письмо-ответ. Это расставание хоть и ненадолго, но все же включило в ней функцию «мамочка-мамочка». Она буквально живёт жизнью Дашуни. Это не нормально. В таком возрасте и не иметь шанса самой решать, что делать? Но указывать на это я не буду. Надо попытаться плавно и безболезненно их разделить.

Я сдалась первая и попросила «тайм-аут», перерыв на сон.

— Да, да, конечно, можешь идти, — последовал отклик Элеоноры.

Дашуня лишь извиняющее улыбнулась.

Пожав плечами, я удалилась. Как не крути, для меня этот день был тяжёлым. Одно происшествие в горах вывело из колеи. Ещё эта оговорка учителя. Что думать? Не знаю. По его нечаянным словам, он допускает разлуку со мной и готовится к ней. И это притом, что знает планируемые сроки восстановления леса. И то, что затягивать на тысячу лет, не собираюсь. Тогда что? Подготавливаясь ко сну, думала о насущном. Мысли не хотели останавливаться. Всё роились и роились в голове. Что-то должно произойти до моего тысячелетия. Возможно, у меня есть лет пятьсот — семьсот. Придя к такому выводу, забылась поверхностным сном.

Новый день начался феерично. Девочки засиделись допоздна, я проворочалась с депрессивными мыслями всю ночь. В общем, встали мы к обеду. И никто не посмел нас разбудить. Или это новая тактика родителей? Блин, что-то я становлюсь слишком подозрительной. Проспали и проспали. Не в каждом ящике есть двойное дно.

— Пойдете, сегодня в Академию? — надежда на отрицательный ответ сквозила голосе матери.

— Ну-у-у, — задумалась я, ковыряясь в обеде. — Остались занятия у эр Варна и Эльнора. Мне все равно. Мои любимые уже пропустили, — пожала я плечами, продолжая поглощать пищу.

— Ты сегодня не в духе? Плохо прошла ночь? — поинтересовалась сестра.

— Ага.

— Мне бы не хотелось пропускать занятия по контролю.

— Я не понимаю, зачем ты ходишь на дополнительные? Ведь уже все можешь! Пора прекращать этот фарс. Мне страшно, он смотрит на тебя как на редчайшее сокровище, которое хочет забрать себе, держать как можно ближе, или вообще запереть на тридцать три замка.

— Нет, такого быть не может, — засомневалась сестрёнка.

— Ты что? Ничего не замечаешь? Может, скажешь, что Варн всем уделяет одинаковое внимание?

— Ты что! Да он меня дрессирует знаешь как? Какое сокровище? Всегда спрашивает больше, выжимает досуха! Отстаёт только когда я совсем с ног валюсь! — ярилась Дарина, не замечая какую реакцию производило такое откровение с её стороны.

— Если всё так плохо, почему не закончишь ходить на эти занятия? — тихонько прошептала мать.

— Как? Он сказал, что слабые отсеются, и останутся настоящие мужчины!

— Ха, ха, ха — засмеялась я, не обращая внимания на всю серьёзность ситуации. — Так он вас на понт взял!? Поймал как рыбку, на крючок, — поправилась, видя, что первая фраза прошла мимо людей, не расшифрованной.

Отец тоже заулыбался. Сестрёнка надулась.

— Ты не понимаешь, я не хочу сходить с дистанции, показывая, что слабачка!

— Нет, это ты немного не понимаешь, мы девушки, и доказывать обратное нет никакого смысла. Тебе рано или поздно придётся остановиться. Так почему не сейчас? Пусть остальные потешут своё самолюбие, но идти на поводу у взрослого мужчины всё же не стоит. Вдруг он завтра пригласит вашу группу отпраздновать окончание курса? Где-нибудь в таверне? И что дальше? Если пойдёшь, придётся пить наравне с парнями, опять же доказывать, что ты не слабак. И так далее, — вздохнула я, опустив голову. — Но, решать, разумеется, тебе, — полная беспомощность, отразившаяся во взгляде Даши, заставила меня сбавить обороты.

— Это больно, — часто заморгала сестра, стараясь остановить появляющуюся влагу вокруг глаз.-

— Где болит? — подорвалась со своего места Элеонора.

— Больно осознавать, что тобой манипулировали.

(Где она таких слов набралась? Неужели, у меня в голове?)

«Блин, Маша! Взрослая тётка, а смеешься над ребёнком, ещё и поглумилась потом».

— Прости, прости — бросилась я оббегать стол. — Я, не подумавши, наговорила всего и не стеснялась в выражениях, — обняла её. — Язык мой, враг мой. Ну, хочешь, прямо сейчас пойдём и сделаем многофункциональный браслет, который будет подпитывать, излечивать раны, выводить токсины. И можешь с ним кого хочешь перепивать, все проиграют, — гладила по голове сестренку, обнимая другой рукой.

— Мне, пожалуй, такой тоже пригодится, — вклинился отец в девчачьи сопли. — Я готов даже протестировать его, если нужно, — улыбнулся он.

— Правда? — оторвала лицо от ладоней сестра и глянула на Ротмира с надеждой. — Ты тоже будешь помогать?

— Что не сделаешь ради своих девочек? — подмигнул. — Даже устроишь внеплановый выходной!

— Мир!? И ты туда же!? Какой браслет? Брошь, амулет, кольцо ещё ладно. Но браслеты это женская прерогатива.

— Хи, хи, хи, — Дарину отпустило. — Папочка, а какой ты хочешь? Беленький, чёрненький, разноцветный? У тебя есть выбор, даже заказы пока принимаются, — открыто улыбнулась.

— Мне все равно, лишь бы работал.

— Что вы! Мужчины тоже могут носить браслеты, только мужские! Я и имела в виду такие. Или ты в образе Дара собиралась надеть девчачьи цацки?

— Я как-то не подумала, как он будет выглядеть. Мне главное начинка, свойства.

— А вот я наоборот, продумала. Широкий браслет из грубо выделанной кожи металлические вставки чередуются с чёрными камнями. На заклёпках, или можно вставить шнуровку. Сделать различных форм, — меня слушали все, открыв рот. — О! Несколько узких кожаных лент, на которые нанизаны камни вперемешку с какими-нибудь металлическими фигурками. Они даже могут значить что-нибудь своё. Например, миниатюрный щит — защиту, крест — лечение, бутылка — иммунитет к выпивке, огонёк — фаэрбол. А камни послужат