— Не знаю, но появилась у нас на занятиях вчера.

Глаза присутствующих скрестились на Виктории.

— В воскресенье, — сдалась она нашему напору. — Я появилась в вашем городе.

(Появилась!)

Все начали поздравлять девушку, восхищаться, что появившаяся магия очень облегчает жизнь. Необходимую долю скепсиса в разговор вносила Дарина. Я же сидела тихо, наблюдая за меняющимся выражением лица новенькой. А там было на что посмотреть. Очень живое лицо излучало целую гамму эмоций. Через какое-то время прозвучало предложение в ближайший выходной погулять по городу, показать и рассказать где, что можно приобрести.

— Мы не можем, — быстро отказалась я за обоих.

— Да, у нас дела, — скользнув по мне взглядом, подтвердила сестра.

— Жаль, а ты Кир? Тоже нас оставишь? — начала раскрываться Дина с другой стороны.

— У меня работа. Я же подмастерье в кузне. На меня рассчитывают, — потупился он. — А так, я бы с удовольствием с вами прогулялся.

— Насколько нам известно, в первый день отдыха кузнец будет занят и точно не в своей кухне, — послала жирный намёк парню.

— Всё семейство едет отдыхать за город, — добавила Даша.

— Да? Но я и один могу кое-что сделать.

— Можешь, но прогулка много времени не займёт. И Ксанку прихватите, она уже засиделась дома.

— Я не подумал, что ей тоже по магазинам пройтись хочется.

— Кто такая Ксанка? — Дина тут как тут.

— Сестра моя. А мальцов куда деть? — вопросительно глянул.

— Соседки нет никакой, которой их можно доверить?

— Надо спросить, возьмет ли.

— Пойдёшь? — надежда на положительный ответ сквозила в каждом звуке.

— Пойду. Решу пару вопросов и пойду.

— Я не могу, — теперь уже потупилась Вика.

— А ты почему? Ради тебя же собираемся?

— Не могу, — ещё тише прошептала она.

— Ладно, давайте оставим эту тему, пока. Ещё есть время передумать, — внесла своё предложение я, осознавая, что у неё банально нет местных денег. (Если допустить попадание). — Какой у тебя дар?

— Э-э-э, бытовой и этот, как его, зелёненьким загорелся на испытании.

— Природа. У меня такие же, — улыбнулась я ей. — И у тебя не полное имперское обеспечение, — утвердительно закончила.

— Что? — не поняла она меня.

— На бланках не было сноски, о том, что тебя обеспечивают всем, выплачивают ежемесячно определенную сумму, а за это ты обязуешься отработать на Империю тридцать лет? — разъяснила сестра.

— Нет, и господин Ректор ничего мне не сказал о такой возможности.

— Они выбирают только с даром выше среднего. Империя не нуждается в слабых магах.

— А поселил где? — задал не очень тактичный вопрос Кир.

Она отвернулась, ничего не сказав. Встала и, собрав свои вещи, направилась на выход. Как раз рядом с ним находился столик для грязной посуды.

— Что вы налетели? — зашипела я, поднимаясь следом. — Ещё увидимся, — махнула соседям по столу.

— Стой, ты куда? — за мной подорвалась Даша.

— Надо поговорить с Викторией, извиниться за вашу бестактность. — Увидимся на занятии.

Дина заулыбалась, неправильно трактуя моё внимание к новенькой. Разубеждать не буду, для нашей легенды это самое то, ведь все уже начали разбиваться попарно, только мы с Дашей везде вдвоём ходим. Так что появившаяся девушка будет весьма кстати.

— Погоди, — догнала я её, бредущую по коридору. — Прошу прощенья за своих друзей, они не хотели сделать тебе больно, просто не понимали, насколько тебе неприятно, когда старались тебя узнать поближе. — Это всё опять произошло из-за меня, — вырвалась вперед, перегородив дорогу, развела руки в стороны. — Позволь загладить свою вину, — приложила правую руку к груди. — Обещаю, в следующий раз никого лишнего не будет. Только мой брат. Можем сегодня после занятий вместе в город выбраться, в таверну, я угощаю.

— Нет, что Вы, — перешла она на официальное общение. — Не надо в город, — глядя испуганными глазами на меня, отрицательно покачала головой. — Мне даже одеть нечего, не то чтоб что-то купить.

— Я Вам должен испорченное настроение, не отказывайтесь. Обещаю, Вам понравится, — попыталась улыбнуться располагающе. (Не слишком ли я навязчива?) — Отбросьте условности, забудьте про свой цвет волос, и остальную мишуру. Просто насладитесь походом в Столицу.

— Легко говорить, когда ты на вершине, — буркнула девушка. — Вещи мои отдайте, — протянула требовательно руку.

Я заметила, что когда мы одни, она чувствует себя свободней, чем в большом скоплении людей.

— Пообещай погулять со мной по городу, — не делая никаких движений, начала я шантаж.

— Отдай вещи, — повторилась она.

— Хорошо, держи, — протянула ей вещи. — Но если откажешься, не узнаешь самого главного, — заговорщически прошептала ей на ухо, наклоняясь.

— Что? — округлив глаза, приподняла она голову.

— Так я тебе и сказал. Узнаешь в городе. Я думаю, тебе понравится моё предложение, — попыталась заинтриговать её.

— Ладно, уговорил. Схожу. Хоть послушаю твоё предложение. И пусть тебе будет стыдно за меня.

— Молодец. Не волнуйся, повеселимся на славу. Когда освобождаешься?

— Через два занятия.

Так и рвалось сказать «Ок», но при таком раскладе необходимо быть вдвойне внимательнее.

— Будем ждать тебя у фонтана.

— Ты же говорил, что одни пойдем.

— Мой брат всегда со мной. Мы не часто разлучаемся. Только не волнуйся заранее и не придумывай всяких ужасов. О, а вот и он. Значит, нам уже пора, — махнула девушке, заканчивая разговор.

— И к чему эта загадочность? — глядя в след убежавшей девушке, пробормотала сестра.

— Надо помочь. Она осталась одна, без денег и семьи, — задумчиво прошептала, идя рядом.

— Как ты находишь таких, нуждающихся? Я бы и не подумала, что она находится в бедственном положении. Девушка, как девушка, не лучше и не хуже остальных тёмных.

— Я бы тоже её не заметила. Просто она в меня врезалась, — улыбнулась, вспомнив это.

— Она! В тебя? И ты считаешь это простой случайностью? Взгляни на себя! Богатенький красавчик, без девушки. Легко сходишься с людьми, всех жалеешь. Прекрасная цель, чтобы улучшить своё материальное положение. Не то что я. Конечно, в последнее время стараюсь вести себя более активно, но каких трудов мне это стоит? И уж не стану ни с кем сближаться.

— Да нет, — засомневалась, вспоминая, что в прошлом мире такое вполне могло произойти. И охотниц за богатенькими и не жадными мальчиками было предостаточно. — Не может быть.

— Нужно полностью удостовериться в этом. «Только как мне втереться к ней в доверие и взять за руку?» — перешла на ментальное общение сестра, в связи с началом лекции.

«Надо подумать», — записывала за преподавателем, не задумываясь над темой.

Никаких новых мыслей не было, крутилось в голове только одно: «Неужели меня поймали на крючок? На беззащитность и беспомощность? Рыбка — рыболова? Я планировала её использовать в качестве подставной девушки, а использовали меня? Очуметь!» Только к концу занятия смогла снова