Мой взгляд метнулся к группе девушек-первокурсниц, собравшихся у подножия ступеней. Они смотрели на меня и периодически хихикали друг с другом. Это было похоже на прекрасную возможность пополнить свои магические запасы, и мои клыки стали гораздо острее, желая вонзиться в их мягкую плоть.

Клара ткнула меня в ребра, и я перевел взгляд на нее с озорной улыбкой. — Ты все еще тратишь свое время на первокурсниц? — поддразнила она. — Ты же понимаешь, что есть куда более крупные и сочные рыбы, чем они?

— У меня есть двойной Элементаль выпускник в запасе, — сказал я, пожав плечами. — Но это не значит, что мне не нравится вкус чего-то другого время от времени.

Она толкнула меня, когда я доедал последний хот-дог, и мы вышли на лестницу, мой взгляд снова переместился на девушек.

— Иди кормись, — сказала Клара в отчаянии. — Я хочу поговорить с тобой, когда у тебя будет ясная голова. Встретимся у стадиона, когда закончишь, — она убежала трусцой, а я передернул плечами, держа свою добычу на прицеле, пока спускался по ступенькам к четырем девушкам.

— Привет, — кротко сказала одна, а другая выпятила грудь, как смогла.

Но я был здесь не для того, чтобы пригласить одну из них в свою комнату. Мне нужна была одна вещь. И, похоже, блондинка с большими губами знала это.

Она подняла запястье, ее глаза сверкали, хотя, честно говоря, я бы взял его, даже если бы она не предлагала. — Ты, должно быть, проголодался после матча.

— Как волк, — согласился я, схватил ее руку и вонзил клыки в запястье без малейшего колебания.

Горячая, металлическая кровь потекла по моему языку, и я мгновенно подключился к колодцу ее магии. Я втягивал ее в свое тело, все больше и больше, забирая все, что мне было нужно, пока мир не померк и сила во мне не восстановилась.

Когда я подкрепился от всех них (потому что, черт возьми, почему бы и нет?), я направился наружу, чтобы найти Клару. Во все стороны расстилался ландшафт Территории Земли, и летний ветерок окутывал меня, словно теплые объятия. Толпа со стадиона рассеялась, и до меня доносились звуки вечеринки, начинающейся в Сфере. Я завязал с алкоголем ради поддержания формы. Мой сон был важнее, чем несколько ночей, которые я не смог бы вспомнить. И сегодняшний вечер не стал бы исключением. Особенно сейчас, когда я был так близок к достижению всего, ради чего так старался.

Моя сестра сидела на валуне, подогнув под себя ноги, и колдовала своей магией, создавая перед собой крошечное дождевое облако, а затем испаряя его.

Выражение ее лица было напряженным, эбеновые глаза отстраненными, и в глубине души я понял, что что-то не так.

Я засунул руки в карманы и остановился перед ней.

— Что случилось? — нахмурился я.

— Ничего не случилось, — она притворно улыбнулась. — Ты ведь знаешь, что Небесные Наследники были Пробуждены прошлой ночью?

— Да… и? — я пожал плечами.

— Мама просто хотела, чтобы я напомнила тебе, чтобы ты присматривал за Дариусом Акруксом, вот и все.

Я прижал язык к щеке, раздражение пробивалось сквозь кожу. — И не могла же она сама явиться сюда, чтобы сказать мне это, а? Не то чтобы это была моя последняя игра в сезоне. Или что это был кульминационный момент моей жизни, определяющий, получу ли я шанс попробовать свои силы в Солярианской Лиге на следующей неделе.

Клара извиняюще нахмурилась. — Она занята…

— Не защищай ее, — резко сказал я, раздраженный тем, что она даже пытается это сделать. — Ты проводишь с ней слишком много времени с тех пор, как выпустилась.

— Не будь таким, — тяжело вздохнула Клара. — Ты не знаешь, с чем приходится сталкиваться маме.

— О, а ты знаешь? — я огрызнулся на нее, напряжение нарастало в моих плечах. — С каких это пор ты на ее стороне, Клара?

Она посмотрела вниз на свои колени, цепляясь за болтающуюся нитку на джинсах. — Просто присматривай за Дариусом, вот и все, что я хотела сказать.

— Я всегда присматриваю за ним, — проворчал я, засунув руки в карманы. — Но она просит о большем. Я не глуп. Она хочет, чтобы я вступил в ее маленький фан-клуб семьи Акрукс. Но мне это не интересно.

Клара отвела взгляд, ее веснушчатые щеки налились цветом. — Вся эта история с Питболом — просто мечты, Лэнс.

Мое сердце разбилось. Моя сестра была единственной, кто был на моей стороне в этом вопросе всю мою жизнь. Она никогда не хотела, чтобы я шел по стопам своей семьи. Так же как и она. Что могло означать только одно.

— Ты работаешь с мамой, — прорычал я. — Не так ли? — в моей крови поднялся жар, а в ладонях замерцала энергия.

Как ей удалось убедить Клару изменить свое мнение обо всем, против чего мы боролись всю жизнь? Мама была личным консультантом семьи Акрукс. Что, по сути, означало, что она использовала темные заклинания, чтобы осчастливить их. Абсолютно незаконно и изворотливо, как дерьмо. Если бы правительство узнало об этом, то пришлось бы расплачиваться. А теперь они втянули в эту сомнительную работу и мою сестру.

Клара не ответила, и в моей груди нарастал такой гнев, какого я никогда не знал. Я смотрел на нее, пытаясь отыскать в ней ту своенравную девочку, которая мечтала о чем-то большем, чем темная двойная жизнь, которую вела наша семья.

— Как она подобралась к тебе? — потребовал я, когда она продолжила молчать.

— Она не такая уж плохая. Не то чтобы мы не принимали некоторые из ее учений, Лэнс. Мы всегда практиковали темную магию, — она прошептала последнее слово, и я не мог не бросить взгляд через плечо. Мысль о том, что кто-то мог услышать ее слова, была ужасающей. Практиковать темную магию было противозаконно. И если кто-нибудь узнает, что я занимаюсь ею, я никогда не смогу попасть в Лигу.

— Следи за языком, — прошипел я, мой позвоночник задрожал.

— Никто не слушает, — настаивала она. Она дернула за рукава, проверяя, надежно ли они обтягивают ее запястья. Я нахмурился, уловив движение, и дернул ее рукав