Клара кивнула, но я уловил на ее лице выражение тревоги, смешанное с обожанием.

Голос моего отца понизился, когда он наклонился ближе к ней, однако я смог уловить некоторые слова, которые он произнес. — Тогда, может быть, ты согласишься оказать мне услугу?

— Конечно, — вздохнула Клара.

Отец огляделся вокруг, и мы с Лэнсом отступили к деревьям, когда он потащил ее в сарай. Я посмотрел на Лэнса, гадая, слышит ли он еще что-нибудь из того, о чем они говорят, но он разочарованно покачал головой.

До меня донесся слабый звук скрежета камней, но прежде чем я успел спросить Лэнса, слышал ли он это, он бросился прочь от меня.

Я выругался под нос, бросившись за ним, и осторожно направился в сарай.

— Они ушли, — прорычал Лэнс из темноты, и я привлек своего внутреннего Дракона, чтобы обострить зрение.

Я заметил его, стоящего в тени у каменной двери, которая, похоже, вела в старый погреб или, возможно, туннель.

— Они спустились туда? — спросил я, подходя к нему ближе.

— Да. И он запечатан магией твоего отца. Нам ни за что не прорваться сквозь нее.

От его слов у меня по позвоночнику пробежала дрожь, а челюсть свело. Что бы отец ни планировал с Кларой, не похоже, что сегодня мы узнаем правду об этом. Но вопрос оставался открытым. Какого черта она была ему так нужна, что он пошел против всего, за что выступал, и предложил взамен свою кровь? Это просто не имело смысла. Но если судить по лицу Лэнса, я был уверен, что мы не прекратим копать, пока не выясним это.

Лэнс Орион

Что-то закралось в душу моей сестры и испортило ее. Все, за что она выступала, было вычеркнуто, и я подозревал, что в основе этого лежит власть. Фейри нередко становились Ганниблом Лектером ради власти. Это было в нашей крови, в наших генах. Мы были созданы для того, чтобы прокладывать себе путь к вершине пищевой цепочки, разрывать, рвать, терзать, царапать и бороться. Даже наименее изобретательные из нашего вида хранили в сердце это желание. А моя сестра поддалась этому желанию полностью, вплоть до отказа от своей морали. Темная магия может увлечь человека властью. Я боялся, что она стала наркоманкой, а он сейчас предлагает ей один из самых манящих источников власти в Солярии. Но что взамен?

Я не мог позволить ей так просто уйти. Я ее брат. Ее надежная опора. И я не собирался позволить ей стать жертвой ложной доброты и щедрости дяди Лайонела. Отец Дариуса не был филантропом, предоставляя кровь Вампиру. На самом деле, судя по тому, что Дариус рассказывал мне о нем, этот парень не пожертвовал бы и крошки мышке, не говоря уже о силе для своего собрата-фейри.

Я скатился с кровати в башне Эир, осторожно перешагнул через Дариуса, который спал на полу, и направился к своему шкафу. Ветер трепал ставни на большом вертикальном окне в моей комнате, летняя буря билась о них, пытаясь сломать засовы.

Открыв шкаф, я достал деревянную коробку, спрятанную под грудой пиджаков, и положил ее на стол. Сила зажужжала в моей крови, когда я открыл ее и обнаружил кучу коллекционных карточек Питбола. Я проигнорировал их, открыл потайное отделение в основании и достал четыре резные кости, которые были спрятаны там. На каждой из них был выгравирован символ стихии, и энергия внутри них потрескивала в ожидании. Мои собственные стихии воздуха и воды сплетались друг с другом в моих венах, моих органах, оживая от обещания произнести заклинание.

Я убрал кости в карман вместе с клинком из ящика стола, а затем пнул Дариуса по ноге, чтобы разбудить. Он сердито хрюкнул, и я ухмыльнулся, глядя, как он садится прямо с прищуренными глазами.

Я никогда не жалел Дариуса Акрукса, но часто сердился от его имени. Этот парень мог вынести больше дерьма от своих родителей, чем большинство детей в этой академии вместе взятые. И делал он это регулярно.

По крайней мере, мой отец относился ко мне с уважением и добротой до тех пор, пока он сам не умер. Темная магия была нестабильна. Если ты хоть раз ошибешься, она может поглотить тебя. Но перед смертью, шесть лет назад, он дал мне прочный фундамент, на котором я должен был основывать свой моральный компас. Мир не был черно-белым. Он не был даже лоскутным одеялом из серых тонов. Это была радуга, наслаивающаяся на радугу. Самый добрый фейри в мире мог повернуться и ударить тебя в спину. Самый жестокий из них иногда протянет руку помощи незнакомцу.

Вот почему использование темной магии не вызывало у меня тревоги. Конечно, я скрывал ее. Я знал, что по закону за это полагается серьезное наказание. Но это было у меня в крови. Этому меня научил отец, и хотя в конце концов это привело к его гибели, я не хотел отпускать эту часть себя. Даже если это означало, что я никогда не смогу полностью избавиться от семейных уз.

Моя мать была единственной, кто пытался решить мою судьбу; сколько я себя помню, мы, Орионы, установили железные отношения с Акруксами, которые основывались на совместном использовании ресурсов. Наши ресурсы были в виде наших темных способностей, а их — в виде огня Дракона и огромной силы.

— Мне нужно узнать, что задумала моя сестра, Дариус, — я сложил руки, сжал челюсти и расправил плечи. — Я сделаю все, чтобы защитить ее. Даже это, — я достал кости из кармана, и он посмотрел на них с любопытством, а затем с растущим пониманием.

— Темная магия? — спросил он, в его глазах зажегся огонек озорства.

Я заговорщически усмехнулся, в моей душе звенел зов силы от перспективы сделать это снова спустя столько времени.

Последний год я воздерживался от использования магии крови. Она вызывала привыкание и была очень опасна. И если бы меня поймали, я не только лишился бы шансов попасть в Солярианскую Лигу Питбола, но и был бы заключен в тюрьму. В лучшем случае, я получил бы пожизненное