Даже сейчас – в период «после» – обрывки прошлого так и висели в сердце, надёжно спрятанные под ласковыми словами Марка и его заботливыми прикосновениями.

Невероятно красивый мужчина из метро шагнул навстречу Снежане, раз и навсегда проведя черту между «до» и «после».

Нередко ей казалось будто «до» происходило с кем-то другим, теперь же ей казалось, что и Марк нереален. Он понимал её как никто, чувствовал настроение, ни на чём не настаивал. Муж и Марк оказались абсолютными противоположностями. Первого она боялась, второго боялась потерять. Нет, она не зависела от его зелёных глаз и вполне могла бы жить без него. Могла бы даже никогда с ним не встречаться, не слышать голоса, не ловить по ночам дыхание.

Не зависимость и не страсть удерживали в мужских объятьях. Вера в то, что Марк сможет её излечить. Вернёт Снежане себя – вот, что лежало в основе желания быть рядом. И всё же, хотя она не слишком активно обдумывала эту мысль, ощущение страха рядом с Марком тоже возникало. Он был чересчур хорошим – настолько, что часто воспринимался обманом, и это настораживало. А тут это странное сообщение...

«И ты…»

Фраза, несущая тайну.

Марку нравилось присылать оборванные предложения, вроде «Я тебя лю…», «Ты у меня самая краси…», «А дома тебя ждёт сю...».  И первое время такие послания вызывали лишь недоумение. Но пару дней назад Снежана начала слышать в них угрозу. Возможно, это ничего и не значило: сожитель дурачился, не более. Но в жизни Снежаны слишком многие вещи окрашивались алым и чёрным, и поэтому она не могла избавиться от напряжения. Тем более, что сегодня звонила Виталина и сообщила, что ЕГО выпустили досрочно. Как быстро летит время… Муж на свободе, а значит вместе с ним совсем скоро наружу выберутся и все фобии, приглушённые сладким «после» и поддержкой Марка.

Снежана вновь прочла текст и задумалась о столь удачном совпадении: ОН на свободе. Послание с неизвестного номера. Надо же! Она только сейчас заметила, что телефон не принадлежит Марку! Привыкшая к его «оборвышам», Снежана упустила самое главное – Марк ни при чём! И сразу стало легче, на сердце теплее. Страх моментально обрёл статус надуманности.

– Но… если это не Марк, – вслух рассуждала Снежана, – тогда кто прислал сообщение? И что оно значит?

В замке повернулся ключ. В комнату вошёл красивый мужчина. Она повернула голову, и невольная мысль, что стоящий в проходе человек – иллюзия, проникла в сознание, заставив сомневаться в реальности происходящего. Снежана ни за что бы не призналась ни себе, ни окружающим, но её самооценка валялась где-то там – в спальне, завёрнутая в ЕГО рубашку. В брачную ночь не было ласк, нежности, объятий, лишь квадраты на ткани мелькали перед глазами, пока муж хлестал Снежану, наказывая за невинный разговор с другом.

– Ты в порядке? Ничего не случилось? – Марк подошёл, присел рядом на диван. Не получив ответа, заглянул в телефон. Нахмурился. – Это от него? Я слышал этот подонок вышел из тюрьмы. Он тебя достаёт?

– Н-нет. Не знаю… – она отбросила телефон и прижалась к его груди. – Он не знает мой новый номер. Может… ошиблись?

Снежана не стала рассказывать о подозрениях относительно самого Марка – они были глупыми, совсем сумасшедшими. Возможно, и вправду кто-то перепутал телефон, а она тут уже возомнила себя героиней банального триллера. Улыбнулась.

– Ты точно в порядке?

– Да. Я подумала, как должно быть смешно выгляжу: какой-то тип ошибся номером, а я умираю от страха.

Он крепко обнял её, вдыхая запах травяного шампуня.

– Не бойся, Снежинка. Михаил тебя больше никогда не тронет.

Произнес ЕГО имя и будто усилил чувство опасности, наполнив воздух тем самым страшным «до».

– Я могу узнать, кому принадлежит номер. Это делается легко, – напомнил Марк, доставая из кармана куртки собственный мобильник.

– Да. Я… я была бы благодарна, – улыбнулась она. – Мне станет чуточку спокойнее, когда я пойму, что зря волновалась.

– Конечно, диктуй номер.

– Сейчас. – Она не успела сдвинуть экран.

Поступивший звонок иглой жуткого предчувствия кольнул сердце. Вверху высветилось имя «Вита», под ним фото улыбающейся подруги. Почему-то Снежана подумала, что сейчас услышит что-то плохое. Затаив дыхание, нажала «принять», и услышала плач.

– Сне… Сне…

Снежана тяжело сглотнула, прижала телефон к уху, закусила губу до крови.

– Сне… жана, – наконец сумел произнести охрипший голос. – Наша Ангелочек… Её… убили…

Если и было «после», то сейчас оно разбилось вдребезги, обволакивая настоящее ярко-алой дымкой. Медленно поворачивая голову, цепляясь взглядом за черты красивого лица, Снежана силилась понять, что всё это значит. Сегодня Марк пришёл позднее обычного, потому что встречался с Ангелом. Снежана сама попросила зайти к ней: у Ангела закончилась пряжа, а офис Марка располагался неподалёку от её дома. Ему нужно было передать нитки, всего лишь передать нитки. А теперь Ангел мертва. И это не укладывалось в голове.

– Снежана! Ты слышишь? Я… я… – в трубке всхлипнули. – Я вызвала полицию. Светлана Ильинична… едва держится на ногах. Думаю… придётся вызвать скорую, хотя… хотя она и отказывается. Снежана… Ты нужна нам.

Опущенная рука, тревожный голос в трубке.

– Снежана… Приезжай…

Сердце забилось в агонии, кровь кипятком разлилась по венам. Снежана отключила связь, медленно поднялась, обошла диван, подошла к окну, свободной рукой взяла с подоконника цветочный горшок.

– Ты отдал нитки Ангелу?

– Нет. Её… не было дома. Но что произошло? Снежинка, что?

– Марк, я хочу знать правду. Ты был у неё? Тебя ведь она раздражала.

– Неприятная. И что? Снежинка… – он сделал шаг вправо.

– Не приближайся! – вскинула руку. – Иначе я разобью горшок о твою голову!

– Тише. Тише.

– Молчи! Отвечай! Что изображено на шторе в её ванной?

– Не знаю. Снежинка, я рядом, всё хорошо. – Марк обогнул диван, сделал шаг навстречу Снежане, но та замахнулась горшком, доказывая серьёзность намерений.

– Отвечай! – закричала она. – Отвечай! Кто на шторах? Бегемоты или олени?

– Не знаю. Снежинка, давай…

– Бегемоты или олени?

– Да бегемоты-бегемоты! Только тише, успокойся. Я подойду к тебе, хорошо?

– Бегемоты… – эхом повторила Снежана. – Но ты бы этого не знал, если бы не побывал у неё дома – она купила шторы только вчера. Ты меня обманул. Ты…

Горшок полетел в сторону Марка.

Александра не могла дозвониться до мастера: трубку никто не брал, хотя в это время Ангелина как раз принимала звонки. Детектив ждала час, но ей не перезвонили, на сообщение не ответили. Вотсап, ВКонтакте и прочие социальные сети хранили молчание. Селивёрстова не относилась к людям с ярлыком «паникёры», но сейчас нервничала не на шутку. Посетив личный сайт рукодельницы и просмотрев время последнего визита, она окончательно убедилась в своём ощущении: что-то случилось. Как иначе объяснить, почему дотошная Ангелина, «Ангел со спицами», за последние три часа не ответила ни на один вопрос покупателей?