сестра ладошки к щекам, одновременно совершая стратегический разворот в обратную сторону.

Хоть внешне Оле и повезло быть маминой маленькой копией – белокурым и милым ангелочком, нелюбовью к уборке она явно в отца.

С улыбкой покачав головой, заношу хлеб на кухню. Тут уже настаёт мой черёд филигранно свинтить от возможной готовки, потому что в папу я пошла не только густой шевелюрой неопределённого мышиного цвета, но и практически всем остальным, вплоть до полной бездарности в кулинарии.

За распаковкой коробок время летит незаметно. На улице тают последние краски уходящего дня, сменяясь растущим галдежом из квартиры этажом выше. Девятнадцать лет, прожитых в частном доме, не приучили меня мириться с наличием шумных соседей. Впрочем, время ещё детское, предъявить им всё равно нечего.

Покончив с делами, решаю позвонить Светке – старой подруге по переписке, с которой отныне учусь в одном универе. Хоть что-то действительно радостное в случившемся переезде.

– Поль, я как раз собиралась тебя набрать. Ты не представляешь, какая у меня новость! – если несвойственная Свете горячность и вызывает вопросы, то вставить хоть слово всё равно не получится. Её восторг перекрывает даже рёв футбольных фанатов, идущий из колонок плазмы в гостиной. – Помнишь, я рассказывала про своего однокурсника? По которому тайком вздыхает даже пожилая математичка?

– Д' Артаньян, что ли? – уточняю, вспомнив об увлечении её кумира фехтованием.

– Он самый, – возбуждённо пищит она в трубку, чем вызывает у меня тёплую улыбку. Будучи от природы робкой и скромной, Света уже третий год не решается подойти к парню первой. По всей видимости, лёд тронулся, о чём подруга и спешит мне сообщить: – Представляешь, Стас сам мне написал! Нашёл мою страничку и... Боже! Поверить не могу! Я так счастлива! Мы с полчаса переписывались. А потом Королёв пригласил меня на вечеринку. Сегодня. Поль, я не знаю, как это описать... Я будто бы задыхаюсь от волнения! Ты даже не представляешь, на каких я эмоциях!

– Это точно, – соглашаюсь. Амурные переживания явно не моё. По крайней жизни меня ещё не сталкивала с тем парнем, который сумел бы всерьёз занять мои мысли. – Свет, я дико рада за тебя.

– Поль, только... – мигом сникает её голос. – Мне неудобно просить, понимаешь... я волнуюсь очень. Нет, они ребята нормальные, но слухи разные ходят. В общем, с тобой мне бы было спокойней. Тем более вечеринка прямо в твоём доме. Представляешь, какое совпадение? Ты как насчёт повеселиться?

– У меня не так много подруг, чтобы я отказывала.

– Спасибо, родная! Буду через час!

Отлично, хоть чем-то отвлекусь от мыслей о лисьей морде. Едва ли нам суждено ещё когда-нибудь пересечься. В конце концов, снаряд два раза в одну воронку не попадает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Под прицелом

– Ура, ты едешь на бал! – восторженно носится вокруг сестрёнка, пока я роюсь в шкафу в поисках подходящей одежды.

На плечиках среди блуз и футболок висит всего одно платье, которое осталось с выпускного вечера и единственное место, куда его можно надеть действительно бал. Вот только басы с верхнего этажа на вальс совсем не тянут.

Обычно я ношу джинсы или брюки, но после унизительной выходки Кира самооценка требует подношений в виде очарованных взглядов и соответствующего отношения. Выбил он меня из колеи основательно. Прохвост самовлюблённый.

– И встретишь там своего рыцаря! – продолжает пищать Олюня, кружа по комнате керамическую куклу. Я мельком отмечаю, что выражение стеклянных глаз томится скукой. В точности как у Кира.

Чёрт. Опять ход мыслей поворачивает не туда. Будто нарочно распаляет возмущение. Оно мне надо? Особенно когда впереди отличный вечер.

– Я сама себе рыцарь, – дипломатично улыбаюсь, решив не разбивать детские фантазии суровой реальностью, в которой благородство давным-давно вымерло. Одни разбойники кругом.

Хватит с меня на сегодня липовых рыцарей, пятка до сих пор ноет. Я развеяться хочу. Просто провести хорошо время. А что на мне при этом будет надето дело десятое, в связи с чем ныряю головой в вырез первой попавшейся футболки и бросаю быстрый взгляд в зеркало. Очень даже ничего. Главное – удобно.

– Поля, ты собралась? Там подруга твоя пришла, – зовёт из-за двери отец.

– Уже иду! – чмокаю в кончик носа вертлявую сестру и, пригладив пальцами волосы, выхожу в прихожую.

Длина моей единственной юбки доходит до середины икры, что способствует появлению на родительском лице одобрительной улыбки.

– Прекрасно выглядишь, – поднимает он палец вверх.

– Спасибо.

– Только допоздна не задерживайся – тут же выдыхает папа. И, подумав, серьёзно добавляет: – Если что – кричи. Я всё равно пока не вернёшься не лягу.

Видно, что отец немного нервничает, даже с учётом, что устроитель вечеринки судя по дислокации квартиры, сын самого начальника – справедливого и крайне серьёзного мужчины. Папа у нас тоже хороший – и отчитает по всей строгости, и заступится, если понадобится. Просто никак не свыкнется, что его егоза уже выросла. Можно не сомневаться, потенциальным обидчикам сильно не поздоровится. Раскидает без лишних слов.

Впрочем, речь он тоже толкнёт. Аккурат на поминках.

– Поль, – выглядывает из кухни мама. – Телефон не забудь.

– Зачем? Тут подняться всего пролёт. Всё равно не услышу, – шлю ей широкую улыбку. – Олюнь, пока.

Сестра посылает мне воздушный поцелуй, и я спешно прошмыгиваю за дверь, дабы лишний раз себя не накручивать, глядя на её куклу.

Нет, ну надо же быть таким идиотом!

– Привет, Поль, – Светка осторожно целует меня в щёку, чтобы не смазать помаду. Маленькое чёрное платье, завитые локоны, лёгкий макияж. Вот кто сегодня при полном параде.

– У твоего мушкетёра нет шансов, – пытаюсь приободрить взволнованную подругу.

Она неуверенно поджимает губы.

– Надеюсь, ему рядом со мной не станет скучно.

– По крайней мере, будешь знать наверняка.

Уже через пару минут мы стоим перед массивной дверью этажом выше. Поняв, что Света впала в глубокий ступор, сама нажимаю кнопку звонка. Надеюсь, этому Королёву, чтобы её растормошить не придётся глотать свою шпагу.

Нам открывает довольно симпатичный обладатель копны медных волос. Что-то в приметной внешности далёким эхом проносится по закоулкам сознания, но мы совершенно точно не можем быть знакомы. Возможно, его снимок мелькал в Светкиной ленте, которую я обычно просматриваю вполглаза.

– Привет, Данила, – улыбается подруга, нерешительно заглядывая ему за спину.

– Привет, красавицы. Проходите, – льдистый взгляд