— Д-да, — смущенно выдохнула, не отрывая глаз от его лица.

— Тогда твой отец перелопатил кучу древних трактатов, дворцовую библиотеку и хранилище отца. И он нашел несколько манускриптов об универсалах и способ запечатать дар. Он тогда очень много интересных материалов нарыл. Но в одиночку справиться не смог. Тогда и позвал меня, чтобы я помог провести ритуал. Теперь Маркус был вне опасности. А потом Азалия снова оказалась беременна. Тобой, малышка.

Артур прикрыл глаза, словно, вспоминая и продолжил с улыбкой.

— Ты чудить начала уже на последних месяцах беременности Аззи.

— Аззи? — переспросила я.

— Да, Рэм называл Азалию Аззи. Ну и всю семью приучил к этому. После твоего рождения нам удалось запечатать дар и скрывать это много лет. А потом случился взрыв, — мужчина резко отвернулся к окну. Помолчал немного. — Он лишил нас обоих семьи. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы оградить тебя от расплаты за чужую ошибку. Расследование замяли. Но и мне самому пришлось платить. За то, что ты будешь учиться и жить при монастыре, я подписал контракт на пять лет и отправился послом в Гарин. Вернулся полгода назад. Пока закончил все дела, восстановил свой статус во дворце…

— Но как вы узнали о том, что произошло? — я внимательно слушала его голос, тоже погружаясь в воспоминания. Представляя себе маму и папу. Маркуса и наши игры в драконов.

— Я нанял несколько человек, они следили за тобой и за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Они почувствовали выброс энергии и именно они нашли тебя тогда. Лидия, что произошло? Ты помнишь? Что послужило причиной срыва печати? На тебя напали или это тот самый парень из деревенской кузницы? — прищурившись на последних словах, спросил Артур, чуть растягивая слоги.

— Что? Нет, — я смутилась, вспоминая, как Тиль накануне учил меня целоваться, — кхм-кхм, я просто упала с дерева.

— Что? Ты шутишь? — он резко подался вперед — Упала с дерева?

— Ну да… Я, м-м-м, зацепилась косой, и в общем, я застряла, а потом упала и., все. Если что-то и произошло, то я не знаю, что. Правда.

— Понятно, — блондин задумчиво пожевал губу

— А может?.. — я постаралась подобрать правильные выражения, но в итоге просто решила спросить в лоб: — Артур, вы… то есть ты же знаешь, как проводить этот ритуал. Ты же можешь сделать это снова!?

— Не могу малышка, основные знания были у Рэма. Да и я считаю, что это не требуется. Лучше будет научиться им пользоваться. Ты так не считаешь?

— Нет, — ответила достаточно сухо. Он сам только пять минут назад рассказывал, как плохо быть универсалом. А Артур, словно прочитал мои мысли:

— Лидия, стать сильнейшим магом для тебя будет лучшим выходом, чем прятаться, даже от себя самой.

— Но я же… — не успела закончить, так как повозка резко затормозила и с улицы послышалось:

— Хозяин, мы на месте!

Я по инерции полетела вперед, прямо в раскрытые объятия Артура. Он захохотал и прижал ближе, прошептав на ухо:

— Осторожно Лидия! — потом резко отстранил меня и, распахнув дверь, выглянул наружу.

— Мы успели, Астер?

— Да, хозяин! — слуга проворно спрыгнул на землю. — Но нам надо спешить! Его величество отбывает очень скоро, я вижу его экипаж! Чемоданы и сундуки укладывают! Хозяин, поторопитесь!

Артур протягивает руку, хватает меня за ладонь и практически вытаскивает из кареты. Широкими шагами он пересек двор неизвестного мне имения и взбежал по ступенькам в дом. А я, словно собачка на поводке, бежала за ним, торопливо переставляя ноги. Зал, еще один зал. Артура никто не останавливает. Лакеи только склоняются при виде нас.

— Где он? — наконец блондин останавливается перед высоким мужчиной. Тот неподвижно замер около закрытых дверей в какой-то зал из которого льется музыка, внимательно оглядывает сначала Артура, потом меня и, произносит:

— Пять минут, Артур Ваар.

— Достаточно и двух, Виллис.

— Хорошо — спокойно отвечает тот самый Виллис и отворяет двери, пропуская нас внутрь.

Артур тащит меня дальше. Посреди зала кружит пара. Мужчина и женщина вальсируют в объятиях друг друга. В дальнем углу музыканты играют неизвестную мне мелодию. При нашем появлении музыка стихает. Мужчина отрывается от своей партнерши и разворачивается к нам.

— Артур?

— Ваше Величество, позвольте представить Вам мою невесту!

— Что? — шепчу, дергая его руку.

— Невесту, Артур? — он делает к нам несколько шагов, потом останавливается и внимательно смотрит на меня, — И кто же это?

— Лидия Мартинс, — Артур Ваар вытянул меня за руку вперед, поставив перед собой, и, обняв за плечи. Затем чуть сжал, не причиняя боли, но заставив замереть.

Я Попыталась вывернуться, но маг держал крепко. Неожиданно он наклонился очень близко и прошептал, отправив целый табун мурашек скакать от уха и до кончиков пальцев:

— Ты обещала Лидия, слушаться и соглашаться.

— Но не так же, — попыталась ответить и дернув плечами сбросить его руки.

— Артур, а невеста в курсе, что она, кхм, невеста? — Его Величество приблизился к нам, — Мартинс. Мартинс… Что-то такое знакомое…. Мартинс! Артур, что за шутки?

— Никаких шуток, Никодиус. Лидия Мартинс, моя невеста.

— Отверженная… — Его величество внимательно оглядел меня от макушки до кончиков пыльных сапог.

— Не надо вешать ярлыки, Никодиус….

— Зарываешься, Артур Ваар, — Монарх рассерженно топнул ногой, словно обиженный ребенок. — Но можешь не стараться. Я уже все знаю. И она опасна, Артур. Я не согласен!

— Я договорился с Академией Колханд. Они готовы принять ее!

Я все это время стою, боясь шевельнуться и даже вздохнуть. Артур пытается выгородить меня? Перед Его Величеством? Снова.

— Колханд возьмут ее? И что будет дальше? — Никодиус окинул меня новым, пробивающим до мурашек взглядом и я инстинктивно подалась назад, под защиту Артура, а тот прижимает меня сильнее.

— Никодус, я договорился! Все остальное будет только моей проблемой!

— Артур, — неожиданно Его Величество подал мне руку и пригласил подойти, — позволишь свою невесту?

Артур Ваар сжал мои плечи сильнее, словно пытаясь, что-то сказать, а потом отпустил и даже немного подтолкнул вперед.

— Конечно, Ники, — ответил ему дядя. На что Его Величество скривил рот, словно съел лимон, а потом схватил меня, чуть притягивая к себе. Музыканты начали слаженно играть менуэт. А меня в этот момент интересовало только одно — что за дурацкая привычка у Артура сокращать имена?

— Итак, Лидия Мартинс… — начал Никодиус, когда мы сделали несколько первых движений, — дочь Рэма Мартинса и Азалии Мартинс…