— Да, Ваше Величество… — ответила при очередном подходе и наклоне.

— Мне кажется, что ты не похожа на счастливую невесту, Лидия Мартинс…

Я молчала, так как не знала, что нужно на это сказать. Я в ужасе, я в шоке, я вообще не понимаю, что происходит, а главное, что такое Колханд…? А еще я в дорожном костюме танцую минуэт с Его Величеством…

— Я не знаю, что вам ответить, Ваше Величество.

В этот момент, мужчина, согласно фигурам танца, взял меня за правую руку и развернул. Его палец коснулся узкого медного ободка на большом пальце моей руки. Мужчина замер аккуратно, поглаживая кольцо Матушки Сарры. Потом развернулся к Артуру, напряженно стоящему на том же месте и приподнял руку в сторону музыкантов. В ту же секунду стало тихо.

— Хорошо, Артур. Я согласен на Колханд! — потом Его Величество развернулся ко мне, все еще держа за руку и касаясь ободка. — Лидия Мартинс, по окончании Академии получит обратно все свое наследство и клеймо отверженной будет снято с нее и ее потомков. Ты согласен, Артур?

Я не верила своим ушам. Неужели это возможно? Я смогу вернуть всю собственность семьи? Воскресить имя рода? Мои дети будут ходить с высоко поднятой головой?

— Что ты хочешь за это, Никодиус? — голос Артура был сух.

— Ничего, — Его величество отпустил, наконец, мою руку и сделал шаг назад. — Разве что…

— Что? Говори уже! — Артур потерял терпение, и я снова увидела на его лице то самое выражение. Жесткая, страшная маска, полная ненависти и презрения. Я гулко сглотнула.

— По окончании Академии Лидия сама решит хочет ли она оставаться твоей невестой, Артур Ваар. А сейчас ее статус в Академии будет свободным.

На это дядя Артур дико заржал, да так громко и раскрепощенно, что я невольно вздрогнула.

— Не переживай, Никодиус. У тебя никаких шансов!

— Что? — а вот теперь уже я не поняла Артура, и попыталась привлечь к себе внимание, но мужчины совершенно меня не замечали и продолжали сверлить друг друга смертоносными взглядами.

— Лидия, иди ко мне, мы отправляемся! — Артур протянул мне руку, даже не взглянув в мою сторону. Я же повернулась к Его Величеству, так как для меня сейчас он был главным. Никодиус кивнул и взмахнул кистью, словно давая мне свободу.

— Спасибо, Ваше Величество, — ответила громко и четко, поклонившись монарху, как и полагается.

— Не за что, Лидия Мартинс! Буду рад новой встрече и еще, — он восторженно улыбнулся. — Присутствие на зимнем балу — обязательно! Милая! — последнее было уже обращено к девушке, простоявшей все это время в центре зала безмолвной тенью. — Нам пора!

На этом он направился к своей паре, позволив подхватить себя под локоть и удалился.

— Что это было? — наконец смогла вымолвить я, приложив руку к груди, — неужели, это правда?! Я смогу вернуть земли и замок и…

— Да, малышка, — кивком сопроводил свой ответ маг, и добавил чуть погодя и гораздо тише, — только, надо закончить Академию.

— Разве с этим могут быть проблемы? И что это за Академия?

— Надеюсь, никаких проблем. Единый! Вот же подстава! — мужчина был явно зол и сильно стукнул кулаком в косяк двери, у которой в этот момент стоял. — Ладно! Спокойно! Идем, Лидия, нам пора отправлять дальше! Надо успеть в Лирр.

— Артур, но Лирр, это же практически другой конец страны! — я была в шоке. Север, где располагался городок был холодным, сырым и промозглым. Мало солнечных дней и много, очень много дождей.

— Милая, я бы не переживал из-за погоды, а переживал бы из-за Никодиуса! Ты вызвала его интерес и это плохо. Но! До зимнего бала что- то придумаем! Так, а теперь возвращаемся!

Он просто ухватил меня за ладонь и потянул за собой. Еле поспевая, мы добежали до нашей кареты и устроились в ней. Маг ударил два раза в потолок экипажа, и мы, наконец, тронулись.

— Ну что же, Лидия, завтра к вечеру мы доберемся до Лирра и сразу отправимся в Академию. Так, надо сейчас отправить вестника домой.

Он сосредоточился и создал в правой ладони небольшой образ огненнокрылой птицы. Поднес ее к губам и подул. Маленький феникс, размером не больше стрекозы, встрепенулся и, взлетев в воздух, замер над ладонью мага. Блондин, потянулся и раскрыл окно, позволяя вестнику вылететь на свободу.

— Отлично, а теперь поговорим об Академии, малышка.

Я вся подобралась, готовая слушать. За этот день со мной уже произошло столько чудесных и невероятных событий!

Еще вчера, как мне казалось, я была обычной слабой магичкой, а сегодня утром я в компании потрясающе красивого мужчины, объявившего перед Монархом о своем желании жениться на мне, еду в какую-то загадочную академию для того, чтобы получить возможность стать великим магом — универсалом! Единый, как много всего!

— Лидия, ты где витаешь? — Артур недовольно нахмурил брови. — Я тут вообще-то распинаюсь перед тобой.

— Простите, то есть, прости, Артур. Просто я задумалась. Сегодня был очень необычный и насыщенный день!

— Это да! Ты в своем монастыре, небось, привыкла, что все размеренно и просто.

— Да, — я замолчала на секунду, а потом все же спросила, — зачем ты объявил меня своей невестой перед Никодиусом? Я не понимаю этого.

— Чтобы привлечь его внимание, малышка! Ник не всегда был Его величеством. Для меня — он в первую очередь однокурсник. Мы вместе учились. И я знал, как заставить его слушать…

— Но ты же сам сказал, что привлекать его внимание — плохо?! — я уже ничего не понимала, — ты же вот, буквально пять минут назад…

— Я не собирался привлекать его внимание к тебе, Лидия, я хотел привлечь его внимание к себе! Малышка, а чем ты могла его заинтересовать? Ты не знаешь?

— Н-нет, — прошептала в ответ. Про кольцо и то, что именно оно должно быть и вызвало интерес Никодиуса. К тому же фраза чем я могла бы привлечь Его Величество несколько покоробила, — Не знаю.

— Ну ладно. Итак, на счет Академии Колханд. Никаких ассоциаций? — маг заинтересованно выгнул бровь.

Я помотала головой.

— Ну же, Лидия, не разочаровывай меня. Подумай!

— Колханд, это местность на юге, — начала перечислять я, явно не попадая. Так как Лирр, о котором говорил Артур ранее, располагался как раз на Севере страны, — Как можно назвать Академию на Севере в честь современной местности у Южного моря?

— Уже теплее, подумай еще немного, — совершенно невыносимо привлекательный мужчина лукаво улыбнулся.

— Колханд, это фамилия рода. Один из сильнейших магических родов. Им больше восьмисот лет и, если я не ошибаюсь, живых потомков носителей фамилии Колханд не осталось.

— Верно, Академия была основана около двухсот лет назад. Маркесом Колхандом!