ограничений по нему, в отличии от твоих соперников, то ты возьмёшь, кроме того, что хочешь, одну вещицу там, — южанин кивнул в сторону арены, на примыкающий к ближайшему входу пятачок, где за укрытой высокой ширмой из плотной ткани были не видны стенды с доспехами и оружием для Ричарда.

— Что именно?

— Щит. Если этот безумный предмет вообще можно таковым называть. Довольно занятная, хоть и относительно непрактичная вещица. Произведено, кстати, у вас в долине Кузни, на северо-западе.

— Я в курсе, где находится место лучших оружейников Империи.

— Не злись. Щит хорош, очень редок я бы даже сказал. И не только строением, но и материалом из которого сделан. Для боя, что тебе предстоит, он может удачно удивить противников. Но в долгую для такого как ты он скорее мало полезен, так как требует особой тактики, техники использования и в целом переучиваться. Поймешь, когда увидишь.

— И ты хочешь…?

— Да. Он поможет тебе, ну, должен помочь при правильно выбранной тактике, но дело не в том. При победе ты имеешь право вынести то, что взял для боя. Мне нужно, чтобы этот щит оказался снаружи.

— Подозреваю, ты договорился там с богатым коллекционером…? — начал кое-что понимать Ричард.

— В точку. Я дам тебе адрес лавки. Во внутреннем городе таких всего две и во вторую тебя не пустят в любом случае. Продашь там щит, пока ещё находишься внутри. Не торгуйся, цена уже согласована и она высокая. Свою долю я заберу сам и то не твоя забота. Это наши дела с торговцем. Всё что он даст тебе — твоя доля. Тебе ведь нужны деньги? — надзирающий тихо рассмеялся. — Тебе ещё предстоит впечатлиться, когда узнаешь, сколько за тебя пришлось заплатить твоим. Лишнее золото тебе нынче точно не помешает. Да и бывает ли золото лишним? — хмыкнул он.

— Если щит так хорош, точнее дорогой, как он вообще оказался среди наборов пусть и неплохих, но не более, что получают гладиаторы? И да, не боишься, что вынеся его, я решу пересмотреть нашу сделку?

— Молодой ты ещё, имперец. Его ветром туда надуло из арсеналов. А по поводу последнего — ты ведь не дурак? Мало выйти из колизея, надо ещё покинуть внутренний город.

— А ветер этот породил твой «веер»… — проигнорировал скрытую угрозу юноша.

— Это неважно и не твоя забота. Главное — твоё согласие. Ну и твоя победа. И для последнего я кое-что тебе расскажу. Это позволит тебе правильно выстроить бой.

— Говори, пав. Я слушаю.

— Так вот…

Вскоре мимо пронесли убитого на арене, ещё недавно балагурящего по любому поводу парня. Обычно гладиаторы старались не доводить до смерти, но это удавалось далеко не всегда. Первая за сегодня смерть.

А значит очередь Ричарда почти пришла. И он надеялся, что его сегодняшняя участь будет иной.

* * *

(примечания*):

1) Дагия(общее название южного материка) — Нередко используется для общего обозначения аморфного государства там, что является упрощением и неточностью, но имеет хождение среди многих. Имеет несколько фактических названий, часть из которых восходит к древности, вероятно, времен создания Мира, а часть используется нынче. В разных регионах мира и контексте может именоваться по своему: Земля Песка; Держава Городов; Южная конфедерация полисов; Страна Солнца.

2) Рабы — либо люди из внешних пределов страны Песка (Дагии), попавшие в плен её гражданам (и не имеющие ни знака жителя, ни даже подорожной, а значит и прав при нахождении на этой территории). Либо дикари из джунглей на самом юге Дагии. Последние и вовсе не считаются дагийцами полноценными, полагая, что те в принципе достойны, только лишь быть рабами. Самостоятельно выкупиться не могут. Уровень защиты и права решает правитель местности, где находится в данный момент раб. Для перемещения их между территориями хозяину требуется иметь при себе на них подорожную из администрации шаха.

3) Гладиаторы — воины-невольники. В зависимости от того были ли они в статусе падшего или раба, до становления таковым, имеют и соответствующие права.

_3.1 Рабы-гладиаторы могут зарабатывать — как стимул от хозяев, но не имеют возможности выкупиться самостоятельно, либо вывести заработанное или передать для выкупа свободному во вне, пока сохраняют статус гладиатора.

_3.2 Падшие-гладиаторы — могут выкупиться самостоятельно, когда отработают долг и содержание.

4) Шах — глава полиса. Одного из многих почти самостоятельных городов-государств Дагии.

5) Патриций — очень богатый гражданин полиса. Из тех, что кроме состоятельности, одновременно имеют и право на землю во внутренних городах, и должность там.

6) Пав — довольно состоятельный, часто богатый гражданин Дагии, владеющий чем-то одним. Но либо не имеет земли во внутреннем городе, либо не обладает там должностью.

7) Падшие — жители Дагии из получивших ограничения в статусе. Отчасти рабы, но могущие выкупиться самостоятельно и имеющие небольшие личные права и малую, но защиту закона. Зачастую ими становятся, либо попавшие в кредитную кабалу горожане, либо изгнанные из своего племени кочевники с цивилизованных территорий — между полисами, и ставшие от того формально бродягами и законной целью охотников за невольниками.

Глава 2

Лучшая импровизация — та, что подготовлена заранее

Зайдя за загородку, Ричард первым делом нашёл взглядом щит, о котором ему вещал недавно пронырливый южанин. Он действительно выглядел очень необычно. По сути — это был щит-доспех-оружие (*8). Круглый, с крайне сложной структурой и изгибами. Цельнометаллический, с огромным числом щелей и инструментов для захвата клинка. Вделанную в щит и выступающую сбоку латную рукавицу, в данном варианте под левую руку, при желании можно было снять. Хотя тогда щит терял немалую часть защиты и конструкционного смысла. Так как она удлиняла площадь защиты чуть меньше среднего по размерам щита, делая его почти полноценным.

Несколько мест для коротких пик-клинков — один в центре щита и пару на рукавице, были пустыми. Явно будучи потерянными, либо сломанными ранее. Заменить их явно не проблема, но сейчас отсутствие пик шло в плюс, так как такая структура явно очень сильно меняла стиль боя. Зато в наличии оставался скрытый короткий меч, что прятался во внутренностях щита. Если нажать большим пальцем руки, что держала щит, на рычаг, то клинок выскакивал вбок, тем создавая крайне неприятный сюрприз для не готового к такому противника.

Удивившись его некоторой лёгкости — невзирая на металл и массу деталей, Ричард оглядел его, потом поднёс к уху и, слегка ударив клинком, что выбрал для второй руки, прислушался к немного непривычному звуку. Металл из которого он был сделан, похоже, был сродни тому, из которого у отца был его полуторник и щит. «Звёздный металл», так