— Пошли! — скомандовал Босс.

Вместо растянутой футболки с такими же штанами на нем теперь красовался строгий дорогой костюм с белой рубашкой. Образ «настоящего хозяина» дополняли галстук (Босс хвастался, что «ручной работы») и велюровая шляпа.

«Велюровая шляпа в летнюю жару — это сильно», — хмыкнул мысленно Клык, отметив и то, что костюмчик нуждается в чистке, да и рубашку явно уже надевали. Впрочем, его это не особенно беспокоило. Босс есть босс. Пусть хоть в ушанке ходит, если ему не жарко.

Особой жары в зале и впрямь не было. В пятницу всегда так: и опоясывающие ринг самодельные трибуны полупусты, и на нависающем над ними узеньком балкончике для публики попроще почти никого. При «аншлаге» здесь помещалось до сотни человек, но «аншлаг» бывает, когда бои посерьезнее. А в пятницу так, разминка перед субботой. Ставки невысокие, зрители чуть не зевают от скуки.

«Ну, еще бы, — хмыкнул мысленно Клык, бросив на ринг оценивающий взгляд, — под такое зрелище только засыпать». Результат подходящей к завершению схватки, правда, непредсказуем. Но не оттого, что бойцы такие неординарные, скорее, наоборот. Никакие. Оба уже в полубессознательном состоянии, ни атак, ни финтов, ничего. Даже о защите уже почти не заботятся. Тупо молотят друг друга — две мясорубки, и ничего больше. Только дождаться, кто первым рухнет.

Соскучившиеся зрители посвистывали, кое-кто пытался подбодрить соперников криками, но тщетно — те, скорее всего, уже ничего не слышали. Даже ногами переступали еле-еле, так вымотал их поединок.

Взглянув на это унылое действо, Босс взъярился:

— Тьфу! Так себя дать изувечить за три копейки! Впрочем, они и этих-то денег не стоят! Мясо! Каждый бычара ведь уверен, что он круче всех! — он повернулся к Клыку. — Думает, махнет разок-другой со всей дури — и готово, любого снесет. Сила есть, ума не надо. А на самом-то деле сила без ума — ничто. К ней еще и мастерство требуется. И хитрость. И сообразительность. И выдержка. Да много чего еще, — брезгливо поморщившись, Босс сплюнул. — Слышь, Клык?

— Да, Босс? — Клык слушал разглагольствования хозяина с некоторым удовольствием — значит, есть там еще мозги, есть, не все так плохо.

— Чтоб этих зомби я у нас больше не видел. Рассчитай и сплавь куда-нибудь. Тьфу! Смотреть на них тошно. Кто в следующем бое?

— Двое против Мухтара. Гастролеры.

— Не поломают? — обеспокоенно осведомился Босс.

— Не, — Клык пренебрежительно сморщился. — Они тяжеленные, каждый под сто кило, двигаются еле-еле. Ногами практически не работают. Я ж говорю, борцы. А борцы — не бойцы. Тормоза.

Босс было расслабился, но тут же в его голову пришла «ценная» мысль:

— Ты пойди тогда, шепни Мухтару, чтоб подольше их погонял. Пусть народ хоть немного развеселит. А то публика уже зевает со скуки. Так и клиентов недолго растерять. Решат, что у нас тут сонное царство и смотреть не на что… А, ну да, новичок-то твой где?

Клык повел плечом:

— В качалке, разминается. Позвать?

Босс покачал головой:

— Сам загляну. Попозже. Пока кое с кем из гостей поздороваться надо.

Пятница — день скучный, серьезных людей среди публики увидишь редко. Да почти никогда. Но сегодня на полупустых трибунах мелькнуло лицо, которое Босс знал очень хорошо — век бы его не видеть. Сидел, как обычный зритель, — кажется, только сам Босс и знал, что это за птица.

Звали «птицу» безлично — Полковник. Все, похоже, считали это кличкой, но Босс не только был уверен, что это действительно звание, но и подозревал, что на самом деле визитер давно уже в чинах куда повыше. Хотя из себя невидный, второй раз не взглянешь. Одет Полковник всегда был скромно, непритязательно, ничего выдающегося. Лицо как будто размытое, незапоминающееся. И — абсолютно бесстрастное. Из тех, что называют лицом игрока в покер — ни одной эмоции на нем не отражалось. Как, собственно, и положено сотруднику организации, о делах которой никто толком ничего не знает — разве что слухи. О делах же подразделения, которым руководил Полковник, даже в самых высоких инстанциях знали, что называется, три с половиной человека. Да и не только о делах — о самом существовании подразделения. Так и не поймешь, кто они, эти парни — разведчики, контрразведчики, шпионы, диверсанты или еще кто. Сотрудники силовых структур — вот и все, что о них можно было сказать. Хотя по документам они, скорее всего, числились абсолютно мирными гражданами.

Из любопытства Босс как-то попытался пробить номер автомобиля, на котором приезжал Полковник. По милицейской базе — не по общедоступной гражданской. И получил — ноль. Машины с таким номером в природе не существовало, вот и весь сказ. Нет, автоинспекторам-то они, конечно, известны: как увидят, так закуривают равнодушно — вроде как на пустое место глядят — или просто отворачиваются.

Зачем Полковник ходил в клуб, Боссу было известно на собственном печальном опыте. Одного из лучших бойцов он так и не досчитался. Хороший парень был, перспективный, денег на нем можно было срубить — ой-ей-ей сколько. Полковник с ним две минутки поговорил — и приветик, нет парня, как и не было. Друзья и родственники только плечами пожимали: собрался в одночасье и убыл в неизвестном направлении. Босс тогда как бы между делом спросил, не знает ли Полковник — ну, чисто случайно, — куда парнишка подевался. Очень уж обидно ему было ценного работника вот так терять. А Полковник только бросил коротко: «Забудь». И не было в этом коротком негромком словечке ни угрозы, ни нажима, ничего такого, но Босс моментально перестал жалеть об утраченных прибылях. Не до прибылей — самому бы целому остаться. Короткая реплика дышала такой стальной уверенностью, что самому Боссу дышать вдруг стало как будто нечем. Ну, вот как будто потолок на тебя опускается. Будешь рыпаться — от тебя мокрое место останется, смолчишь — может, и обойдется.

Наученный горьким опытом, Босс начал лихорадочно соображать: а сегодня-то Полковника чего принесло? Кто ему понадобился? Мухтар? Да ну, бред. Мухтар — боец, конечно, исключительный, но ведь полный псих. Такие отмороженные только на бои без правил и годятся, «им» там такие точно не нужны. Кому «им», Босс представлял смутно, но не пытался уточнять — себе дороже. Нет, Мухтар там точно не в кассу. Да и видел его Полковник не один раз. Кто-то еще? Но остальные сегодняшние бойцы — чистое мясо, которое держат про запас, для разогрева публики. А если больше никого, то…

Неужели Полковник явился взглянуть на того молокососа, которого Клык притащил? Нет, может, тот и впрямь боец, но откуда Полковник-то узнал? Если мне, владельцу клуба, о юном даровании самому пять минут назад сообщили. Вот работает контора! Это значит, еще и в легальную секцию кто-то заглядывает, молодые таланты высматривает. Босс прошелся туда-сюда по узкому проходу за последним рядом трибун, поймал себя на желании съездить кулаком по грязной стене. Черт, черт, черт! Что творится, в самом-то деле? От приятного благодушия, привычно туманящего голову после порции травки, не осталось и следа. Какое уж тут благодушие! В таком раскладе и пожилая черепаха занервничает.