– Какая разница…

Кристен удивилась подобному безразличию к собственной невесте:

– Ты считаешь объявление о помолвке пустяком? Хотя… для тебя это не впервой.

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе потребовалось не много времени, чтобы найти мне замену, не правда ли? – горько сказала она. – Я слышала, что вскоре после того, как мы расстались, ты собрался жениться на какой-то сицилийке. Вот поэтому я и не… – Она запнулась.

– Что ты «не»? – быстро спросил он.

– Это… не имеет значения.

Кристен отвела глаза. Она никак не могла решить, справедливо ли попросить Серджио о финансовой помощи. Будет честно, если он проявит хоть немного заботы о Нико. В ней заговорил голос разума. В конце концов, именно для этого она сюда и пришла. Кристен сделала глубокий вдох и сказала:

– Можно с тобой кое о чем поговорить?

– Конечно! Просто не терпится узнать, почему ты испортила мой прием. А после того, как ты мне все расскажешь, можешь сделать заявление для прессы. Ты даже не представляешь, что натворила! Из-за тебя мой бизнес под угрозой!

Так он думал о помолвке как о какой-то сделке! Какая же она дура, раз считала, что сможет достучаться до его эмоций и уговорить дать денег для Нико. Он совершенно лишен каких-либо чувств!

– А знаешь, забудь, – прошептала Кристен. – Не о чем нам говорить. – Она шагнула вперед, но Серджио схватил ее за плечо. – Дай мне пройти.

– Ты что, шутишь? Пойдем ко мне в номер и поговорим. Там нас никто не побеспокоит.

Его слова звучали скорее как приказ, а не приглашение, и не успела Кристен запротестовать, как он уже открыл дверь и впихнул ее внутрь элегантно обставленной комнаты.

– Садись.

Кристен не послушалась и осталась стоять рядом с дверью. Заметив, что она нервничает, Серджио нахмурился.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

К ее удивлению, голос его смягчился.

– Да… Спасибо.

– Давненько мы не виделись. Хочешь выпить?

В ведерке со льдом стояла бутылка шампанского. Не дожидаясь ответа, Серджио открыл ее, наполнил два бокала и протянул один Кристен. Она нехотя пересекла комнату и взяла бокал.

– За давние знакомства! Или, может, более уместно будет выпить за нежданных гостей? – сухо добавил он. – Так почему ты испортила мой прием, Кристен?

– Я ведь уже сказала: хотела поговорить с тобой… кое о чем важном. – Она сделала глоток и почувствовала, как пузырьки шампанского разбежались по ее телу.

Серджио кивнул на диван:

– В таком случае присаживайся.

Ноги Кристен подкашивались, поэтому она не стала спорить и опустилась на диван. Он положил руку на спинку, и по спине у нее побежали мурашки при мысли о том, как он нежно запускает руки в ее волосы.

– Так о чем ты хотела со мной поговорить? – Серджио прервал молчание.

Сердце Кристен застучало как сумасшедшее, и она сделала еще глоток шампанского, чтобы немного успокоиться.

– Я… – В поисках подходящих слов она взглянула на него, и это было ошибкой. Слова замерли у нее на языке. По блеску в глазах Серджио она поняла, что он прекрасно помнит, как она выглядит без одежды.

– Возможно, ты знаешь, что «Кастельяно труп» владеет отелями по всему миру, – говорил между тем Серджио. – Обычно я сам набираю персонал. – Он нахмурился. – Поэтому я удивлен, увидев тебя здесь в качестве официантки. Насколько я помню, ты собиралась вернуться в университет.

Серджио вдохнул легкий цветочный аромат ее духов и почувствовал, как в нем растет желание. Усилием воли он заставил себя сосредоточиться на том, для чего пригласил ее к себе в номер: во что бы то ни стало получить объяснение ее странного поведения в конференц-зале. Но, встретившись с ней глазами, он понял, как трудно думать о чем-то, кроме того, что его желание к ней еще сильнее, чем четыре года назад.

Серджио протянул руку и убрал прядь волос с лица Кристен.

– Ты еще красивей, чем я тебя помню. Твои глаза голубые, как летнее небо, а волосы цвета спелой кукурузы.

Из уст любого другого мужчины эти слова прозвучали бы слишком слащаво, но сексуальный акцент Серджио превращал их почти в поэзию. О, как легко было бы утонуть в теплом свете его глаз! Кристен дрожала от охвативших ее эмоций. Но на приеме Серджио собирался объявить о помолвке с другой женщиной! Как же он может теперь расточать свой шарм на нее?

Кристен решительно допила свое шампанское и поставила бокал на кофейный столик, искренне надеясь, что он не заметил дрожь в ее руках.

– Мне надо идти! – сказала она. – Уверена, мисс Денхолм не обрадуется, узнав, что ты пригласил меня в свой номер, чтобы…

– Чтобы что? – медленно произнес Серджио. – Ты ведь хотела поговорить со мной, и я тебе не отказал в этой просьбе.

– Ты флиртовал со мной! – с яростью ответила Кристен, заметив насмешку в его голосе.

Серджио смотрел на вену, пульсирующую у основания шеи девушки, а затем задержал взгляд на ее губах, наблюдая, как она часто облизывает их кончиком языка. Гнев, который еще недавно кипел в нем, сменился примитивным желанием, и он был не в силах его контролировать. В воздухе витало сексуальное напряжение. С тех пор как они расстались, у него было много других женщин, но никто, кроме Кристен, не вызывал в нем эту первобытную страсть.

Он так тонко чувствовал ее, что сразу понял: она вот-вот подскочит с дивана и убежит. Предупреждая ее порыв, он схватил ее за руку.

– Пусти меня!

Она тяжело дышала. Ее часто вздымающаяся под застегнутой до самой шеи блузкой грудь привлекла взгляд Серджио. Было что-то манящее в этом ряде наглухо застегнутых крошечных пуговок. У него никогда не хватало терпения расстегнуть их все, и воспоминание о ее маленьких белоснежных грудях с розовыми сосками разбудило в нем прежнюю страсть.

– Ты омерзителен! – с жаром сказала Кристен. – В данный момент ты должен объявлять о своей помолвке!

– Не верь всему, что пишут в газетах. История с помолвкой сфабрикована.

Кристен нервно сглотнула.

– То есть ты не собираешься жениться на леди Фелисити?

– Ты ведь знаешь, что я думаю о женитьбе, cara[1].

О да, она знала. Он абсолютно ясно озвучил ей свои мысли по этому поводу, когда они еще были вместе.

– Так почему же ты привлекла сегодня мое внимание?

Серджио отдавал себе отчет в том, что его голос звучит уже не так твердо. Появление Кристен на самом деле шокировало его. Еще там, в конференц-зале, собираясь обратиться к гостям, он почувствовал странное покалывание по спине, и его накрыло какое-то необъяснимое чувство еще до того, как он увидел Кристен.