На вопросительный и встревоженный взгляд Лиз Нора жестом ответила «потом» и, сделав вид, что она занята работой, продолжала смотреть на экран компьютера и даже пару раз щелкнула мышкой, не представляя, что именно она делает.

Когда рабочий день, наконец закончился и Нора с Лиз вышли в освежающую прохладу улицы, под мелкий моросящий дождь, Лиз сразу спросила:

— Ну? Что он с тобой сделал? Ты вышла бледная, как привидение.

— Он пригласил меня на ужин, — пролепетала Нора.

— Но, это же здорово, — Лиз слегка толкнула ее в бок, — ты же сама этого хотела! Да, что с тобой творится?

— Я отказалась, — еле выдавила из себя Нора и почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.

— Отказалась? — переспросила Лиз. — А, ну да, ты же должна его игнорировать. Значит, все правильно.

— А вдруг он подумал, что я стерва и грубиянка, и больше не захочет иметь со мной дела?

— Давай, рассказывай по порядку, — строго сказала Лиз. — Ты зашла, и что?

Слушая сбивчивый рассказ Норы, она, то удивленно качала головой, то понимающе кивала.

— Так сколько времени вы молчали? — спросила она.

— Откуда я знаю? Мне показалось, что прошло несколько часов.

— Ты была там минут десять. На все, что он сказал, хватило бы двух минут. Значит, вы молчали восемь минут. Очень хорошо.

— Что хорошо? — Нора с надеждой посмотрела на Лиз.

— Стал бы он молчать с тобой восемь минут, если бы ты была ему безразлична!

— Правда? — Нора уже улыбалась.

— Разве я когда-нибудь бываю не права?

Нора расположилась в кресле перед телевизором, закинув ноги на журнальный столик, и лениво щелкала пультом. Смотреть, как обычно, было нечего, да не очень-то и хотелось. Она взяла в руки пульт автоматически, чтобы чем-нибудь себя занять. Сейчас, как и все последние недели, ее мысли были заняты только одним — Морисом.

Раздался долгий звонок в дверь, как будто кто-то надавил пальцем на кнопку и не отпускает ее. Кто бы это мог быть? — удивилась Нора. Алекс обычно звонит по-другому, гостей она не приглашала, да и поздно уже для визитов.

Нора нерешительно подошла к двери и посмотрела в глазок, Алекс. Она распахнула дверь и застыла на пороге, едва не открыв рот от удивления. Да, это был Алекс, но в каком виде! Она никогда его таким не видела.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, чтобы не упасть, глаза мутные, цвет лица какой-то зеленоватый. Если бы не чудовищный запах виски, она бы, наверное, решила, что он серьезно болен. Увидеть Алекса пьяным было так неожиданно, что в первый момент Нора не поверила своим глазам. И своему обонянию. Но факты были налицо: волосы торчат во все стороны, куртка надета криво и не застегнута, а шарф завязан на узел сзади.

За все время, пока они были знакомы, Нора никогда не видела, чтобы он пил что-нибудь крепче вина или шампанского. Неожиданно ей стало смешно.

— Я смотрю, ты нализался, — грозно сказала она, приняв позу разъяренной жены, встречающей пьяного мужа. — Лыка не вяжешь?

— Ты чего? — удивленно посмотрел на нее Алекс. — Кого я не вяжу? Я хотел домой зайти. Он махнул рукой в сторону своей двери.

— Да, уж лучше бы ты домой пошел, чем заявляться ко мне в таком виде.

— Я не могу! — жалобно воскликнул он. — Ключ все время выпрыгивает из рук. Зараза.

— И как ты докатился до такой жизни, Алекс Гейл! — с упреком сказала Нора, поднимая ключ и открывая дверь Алекса.

Он вошел в квартиру и, не раздеваясь, упал на диван.

— Ты такая добрая, — сказал он, ласково глядя на Нору. — Может, заодно принесешь мне стакан воды. Пить ужасно хочется.

Нора пошла на кухню, налила стакан воды и отнесла его Алексу. Потом вернулась, поставила чайник на плиту и стала искать на полке зеленый чай. Вряд ли, конечно, чай поможет в таком состоянии, но надо же, что-то делать.

Когда Нора вернулась в комнату, Алекс сидел на диване и пытался развязать шарф. Узел был тугой, руки не слушались, и шарф затягивался еще сильнее.

— Ну, что ты за чудо в перьях! — воскликнула Нора, помогая ему развязать шарф и освободиться от куртки. — Только ты можешь умудриться задушиться собственным шарфом. И кто тебе его так завязал?

— По-моему, Томас, — неуверенно сказал Алекс.

— Ага, значит, с тобой был Томас. Вот уж не думала, что он алкоголик. Да еще и друзей спаивает. Его девушка тоже с вами была?

— Нет, — грустно сказал Алекс. — Девушки не было. Она его бросила. Нашла себе какого-то хмыря. Хмырь этот, наверное, такой же красавчик, как твой Морис.

— Эй! Причем тут Морис? — возмутилась Нора.

— Извиняюсь. Я случайно.

Нора принесла чайник, разлила чай и заставила Алекса выпить несколько кружек.

— Так, значит, Томаса бросила девушка и он решил с горя напиться. Все понятно. Типичная мужская реакция на неприятности, — продолжила она свое расследование, — Но ты-то зачем пил? Тебя же девушка не бросала.

— Не бросала… — сказал Алекс и горько усмехнулся. — У меня всё еще хуже.

— Что у тебя хуже? — не поняла Нора.

— Ладно, не важно… — Алекс махнул рукой. Его глаза наконец-то приняли нормальное, осмысленное выражение.

— Видимо, зеленый чай — хорошее средство, — сказала Нора. — Мне кажется, ты приходишь в себя.

— Мне тоже так кажется, — улыбнулся Алекс. Оставив Алекса отсыпаться, Нора пошла к себе, раздумывая по дороге, что же могли значить его слова «у меня все еще хуже». Возможно, это была просто бессмысленная пьяная болтовня, но, может быть, за этим действительно что-то скрывалось.

За время их соседства у Алекса было много подружек, но он никогда не знакомил с ними Нору. Она очень обижалась, считая, что он ей не доверяет. Но Алекс объяснял это совсем другими причинами.

— Это ненадолго, — обычно говорил он. — Так, мимолетные отношения. Не стоит заводить всю эту канитель со знакомствами. Вот когда я встречу девушку моей мечты, то обязательно тебя с ней познакомлю.

— Ты так рассуждаешь, как будто я твоя мамочка, — говорила Нора, — и знакомство твоих девушек со мной — это очень серьезный шаг, требующий основательной подготовки. Я же не собираюсь их оценивать, мне просто любопытно, с кем ты проводишь время.

— Большую часть времени я все равно провожу с тобой, — заявлял Алекс, — так что ты совершенно напрасно ревнуешь.

После этого в его голову обычно летел какой-нибудь не слишком тяжелый предмет, и на этом дискуссия заканчивалась.

Сейчас Нора корила себя за то, что в последнее время, полностью поглощенная своими планами по завоеванию Мориса, она почти не уделяла внимания Алексу. Ей вспомнилось, что он часто казался ей задумчивым и даже расстроенным, хотя на ее вопросы отвечал, что все в порядке, и она на этом успокаивалась. А вдруг у него действительно какие-то неприятности? Было очень эгоистично с ее стороны нагружать его своими проблемами и даже не пытаться помочь ему в его трудностях. Нора дала себе слово исправиться.