Фига се он быстрый! Я дополз до растерзанной части туши. Отделяя обожженные большие куски, я отбрасывал их в сторону. Очень кстати оказался нож, закрепленный на бедре. Разбрасывание кусков плоти и разгребание кишков ногами у нас заняло больше времени, чем я предполагал.

Наконец люк открыт, и мы застыли, глядя вниз. Может быть я ничего не понимаю, но фонари на шлемах должны были осветить хотя бы пол помещения, но впереди была непроглядная чернота. Мы стояли на самом краю, я ждал команду.

Глава 3

Я даже моргнуть не успел, как провалился в бездну. Немного успокаивало, что видел Эла перед собой. На его лице не было испуга, только злость. Пучки извивающихся щупалец утаскивали нас вниз и квадратного люка наверху уже не было видно. Хотя, свет то в коридоре не горел, а посветить туда фонарями шлема было невозможно, но перемещение именно вниз я ощущал всем нутром.

Вскоре я перестал видеть и мага, возможно нас развернуло в разные стороны. Сделать хоть что-то с мельтешащими перед носом щупальцами не получалось, весь скафандр был плотно оплетен ими, не хватало даже мощности сервоприводов и усилителей движения.

Я мог бы использовать разряды молнии, но для этого нужны свободные руки. А что если попытаться их именно так и освободить? Жаль, что у меня не было времени на развитие этой способности, но надо же делать хоть что-то. Сконцентрировал энергию на пальцах и представил, как небольшие разряды веером срываются с них и жалят обвившие меня щупальца.

Похоже у меня получилось! Руки стали двигаться, я освободил их почти по локоть. Вот только обрадоваться этому не успел, меня оплетали все новые и новые щупальца. Складывалось впечатление, что меня куда-то передавали, словно из рук в руки. Жрать вроде никто не собирался, это уже немного успокаивало. Но ведь может такое быть, что меня в сторону гигантской пасти и передают.

Новые попытки освободиться привели к ещё более кратковременному успеху, чем в первый раз. Неподалеку, среди сотен извивающихся щупалец, я увидел проблеск фонарей шлема мага.

— Эл, вы меня слышите? — гаркнул я, пытаясь до него докричаться. И только потом вспомнил, что в шлеме есть средство связи.

— Акиро, не ори больше так! — взмолился он. — Я же чуть не оглох! Ты цел?

— Вроде да, только сделать ничего не могу. А вы в курсе, что здесь происходит?

— Примерно догадываюсь. Обходя одну магическую ловушку, мы угодили в другую.

— И что теперь делать? — голос Эла меня немного успокаивал, но всё равно мелко потряхивало от разыгравшегося адреналина.

— Пока ничего, просто ждать.

— Чего ждать? Когда нас сожрут?

— Да угомонись ты! Эти щупальца нам ничем не угрожают. Это что-то типа подпространственного лаза. Как тебе объяснить, это своего рода портал. И скоро мы окажемся по другую его сторону. А вот там нам вполне возможно будет что-то угрожать.

— Спасибо, блин, успокоили.

— Не дергайся, но будь готов ко всему. Лучше помедитируй пока и восстановись полностью.

— Ладно.

Я прекратил попытки высвободить руки и расслабился, закрыл глаза. Попытался представить, как меня передают по цепочке, как особо ценный груз. Стало немного легче, даже перестало трясти. Медитация здесь оказалась не столь плодотворной, как на корабле, но силы потихоньку восстанавливались. Я даже успел напитаться энергией под завязку, когда понял, что меня уже никто не держит.

Несколько секунд свободного падения и резкий удар о поверхность. Похоже я приземлился на склон поросшего высокой травой холма и кубарем катился вниз. Скафандр защищал от ударов, но все равно было очень чувствительно, склон был не ровный. Я изо всех сил старался остановиться, но схваченные пучки травы или вырывались с корнем, или выскальзывали из рук.

Я попробовал цепляться за рыхлый грунт и с десятой попытки рука застряла в сплетении корней, пытаясь вылететь из сустава. Опять же спасибо скафандру. Голова ещё кружилась, и я не пытался подняться, потихоньку приходил в себя.

Вот зашибись! Только что лазил по узким коридорам эсминца, а теперь валяюсь на склоне холма. На небе только звезды и ни одной луны. В лучах фонарей вздымались высокие пучки сине-зеленой травы. Наверно именно она и смягчила удар об поверхность. Мягкий серый грунт легко поддавался под пальцами. А как же теперь крейсер без нас? Там ведь только на нас все надеются.

— Эл? — тихо спросил я, вовремя вспомнив, что орать не обязательно.

— Я здесь, только я тебя не вижу.

— Сейчас, — ответил я и осторожно поднялся во весь рост, рискуя снова покатиться вниз по склону.

Он стоял метров на пятьдесят выше меня и специально крутил головой, поворачивая свет фонарей в разные стороны, потом увидел меня.

— Вовремя ты затормозил. Ещё чуть-чуть и стал бы водоплавающим.

Я повернулся и глянул вниз. Метрах в пяти от меня медленно несла свои воды широкая река. Учитывая вес скафандра, я смог бы передвигаться только по дну, о водоплавании речь бы не шла.

— Поднимайся ко мне, будем искать источник силы.

— В смысле, будем? — прокряхтел я, карабкаясь по проседающему под сапогами скафандра склону. — Вы опять хотите приписать мне несвойственные способности?

— Ты слишком многого о себе не знаешь.

— Догадываюсь. И, если честно, меня это немного настораживает.

— Почему?

— Чем больше человек может, тем больше у него проблем.

— Ну не без этого, ты прав. Но человек без способностей, ремонтирующий агротехнику на отсталой планете, считает свои проблемы не менее глобальными, чем проблемы императора. Каждый смотрит на мир со своей высоты, доступной именно ему. Не вешай нос, лишь от твоего отношения к жизни и окружающему миру зависит то, что ждет тебя впереди. Нужно всегда держать нос по ветру и смотреть сразу во все стороны, тогда никто не сможет испортить твои планы.

— Ситуация с перемещением с борта эсминца в эту тьмутаракань немного не соответствует вашему утверждению. Возникает вопрос, куда вы не посмотрели, что это все-таки произошло?

— Не ёрничай! Я буду безмерно счастлив, если в твоей жизни не будет таких проколов.

— Вас настолько сильно волнует моя жизнь? — удивился я.

Мы к этому моменту заползли на вершину холма. Над горизонтом появился краешек довольно крупной луны и озарил окрестности. Сзади река, за ней равнина на сколько хватает глаз. Впереди ещё один холм, на котором темной полосой вздымался лес.

— Ты не поверишь насколько я в этом заинтересован, — негромко ответил Эл, но я услышал. — Мои датчики указывают на тот лес, нам надо как можно скорее туда добраться.

Холм, на котором мы стояли, представлял собой складку местности, похожую на гигантскую прибойную волну. Его вершина была не особо широкой, но уходила длинной плавно изогнутой полосой влево и вправо. Мы осторожно, но максимально быстро спускались по другому склону. Предстоял ещё подъём на следующий более высокий. Но самое интересное нас ждало именно внизу, в ложбине между холмами.

До подножия холма оставалось метров двадцать, когда я заметил движение внизу. Мы остановились, пытаясь понять, что там происходит. Шумом своих шагов мы привлекли внимание тварей, находившихся в ложбине. В нашу сторону уставились сначала десятки, потом сотни светящихся красным глаз. Раздался вой и многоголосое утробное рычание. Такие глаза и похожий рык я уже встречал. Неужели это они? Их тут слишком много.

— Что дальше, Эл? — спросил я, понимая значимость угрозы. — Может пока вернуться назад?

— Не, у нас нет на это времени, отсидеться не получится. Надо как-то расчистить себе дорогу.

— У вас есть какой-то туз в рукаве? — предположил я, сомневаясь в успехе предприятия.

— Туз в рукаве? — удивился Эл. — Ты хочешь сказать, что я карточный мошенник?

— Я совсем не это имел ввиду, — хмыкнул я. — Такой оборот используют, подразумевая что-то особенное, что можно использовать для повышения шансов на выигрыш.

— Ясно, въехал, — маг неожиданно заржал, как конь. — Тогда у меня в каждом рукаве по колоде. Ну так, на всякий случай.

— В принципе, я и не сомневался. Тогда пора вскрывать карты.

— Ага, начнем.

Эл жестом приказал мне оставаться на месте, а сам сделал ещё несколько шагов вперёд. Светящиеся глаза стали стекаться со всех сторон и прямо перед нами их концентрация стала максимальной. Мага это нисколько не смутило. Он развёл руки в стороны и над его ладонями начали раскручиваться черные вихри, освещаемые миниатюрными красными разрядами.

Два