— Не знаю. — Алана пожала плечами. — Понимаешь, мы же не настоящие, следовательно, пропажи никто и не заметит. Поэтому сложно сказать. Но мне этот конкурс совершенно не нравится. Как-то все мутно и непонятно.

— Согласна, — кивнула, оглядываясь кругом. Вдруг кто-то подслушивает? — Я бы сама хотела узнать побольше, но даже спросить не у кого. Хотя меня радует, что отбор я не пройду.

— Почему ты так решила? — удивилась девушка, окинув меня взглядом.

— Алана, ну вспомни, как выглядят другие претендентки, и сравни их со мной, — усмехнулась я, прекрасно сознавая, о чем говорю. — Да я с ними и рядом не стояла!

— Зря ты так, — не согласилась она. — Даша, нужно ценить душу существа, а не тело. Красивая оболочка порой ничего не значит. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Я не стала с ней спорить и переключилась на другую тему. Мне было интересно, что из себя представляет их раса и чем они вообще занимаются. Алана с радостью ответила на все вопросы. Дракониссы — дальние родственники настоящих драконов, вот только в процессе эволюции они потеряли вторую ипостась. И вместо нее приобрели более толстую кожу. У них в мире патриархат, так что законы весьма суровые. До своего совершеннолетия девушка живет в доме родителей, а потом у мужа. Одной из дома выходить нельзя, поднимать глаза на мужчин тоже нельзя, разговаривать разрешается только с родственниками-мужчинами или с посторонними — в присутствии хотя бы пяти свидетелей. М-да, жестко. Чем-то напоминает наше мусульманство, но жестче. Конечно, девушек не заставляют ходить в парандже, но в то же время нежелательно выставлять тело напоказ. Можно даже сказать, что оказаться в этом мире для Аланы — шанс на новую жизнь. Правда, сразу приспособиться к изменившимся условиям очень сложно. И еще один плюс — она не знает, что могло бы с ней случиться, если бы кто-то узнал о ее чувствах к чужому парню. Ведь девушка влюбилась в жениха своей сестры. А для них это табу.

— А чем ты вообще занимаешься? — поинтересовалась я, глядя на собеседницу.

— Я лекарь, — тут же ответила она, и ее глаза засветились счастьем. Похоже, профессия ей нравилась. — А ты?

— Хм, ну, по-вашему я счетовод, — перевела понятие на более доступный язык.

— Ого, это весьма престижно. У нас таким ремеслом только мужчины владеют.

— В каждом мире свои порядки, — пожала я плечами. — Алана, получается, ты умеешь пользоваться магией?

— Конечно. Она в нас с рождения. Правда, сейчас ее заблокировали. Хотя, точнее сказать, моя магия перестраивается под этот мир, так что какое-то время буду чувствовать себя ребенком. А у вас разве нет магии?

— Не-а, — замотала я головой. — У нас в ходу технологии. А то, что вы называете магией, нам недоступно. Хотя есть индивиды, считающие себя великими прорицателями и экстрасенсами, но таких немного.

— Необычно, — удивленно распахнула глаза драконисса, слушая рассказ о моем мире. Ей тоже было любопытно.

В общем, кажется, я нашла себе подругу на время этого конкурса. Девушка оказалась тихой, немного застенчивой, но любопытной. Мы проболтали несколько часов, а затем появилась Мари и сказала, что скоро ужин. Пришлось на время прервать беседу и вернуться в покои. Естественно, тут же встал вопрос — что надеть? С одной стороны, у меня были платья, но по большей части весьма короткие для данного мира, а с другой — непонятно, можно ли тут ходить в брюках. Не хотелось бы попасть в неловкое положение. После долгих поисков я все же остановила свой выбор на длинной юбке с цветастым узором и рубашке с короткими рукавами. Вроде бы приличия соблюдены. Надев на ноги балетки, поспешила к столу. Мари проводила меня, чтобы я не заблудилась, и пообещала дождаться. Надо бы поскорее запомнить дорогу, а то неудобно каждый раз заставлять девушку ждать.

Конечно же все кандидатки на вакантную роль жены принца уже были на месте. Большинство так и сияло украшениями, платьями и умелым макияжем. На какое-то мгновение даже стало стыдно, что выгляжу не так, как все, но потом я махнула на это рукой и решила просто наслаждаться жизнью. Невозможно нравиться всем, так что — пусть думают что хотят. Кстати, мое место в самом конце стола оказалось свободно. Зато рядом уже сидела Алана, что несказанно радовало. Хоть один собеседник будет. Я улыбнулась девушке и села на стул, а затем заглянула в меню. Выбор, как всегда, был огромным. Вот только мне хотя бы пару кило скинуть. А то порой замечаю, что даже ходить трудно из-за одышки. Дилемма. И есть хочется, и килограммы скинуть. Ладно, надо брать себя в руки. Я быстро прошлась по меню и остановила выбор на легком салате из овощей и тушеной куриной грудке. Думаю, это не будет сильно калорийным.

— Девушки, вы не против, если я сяду рядом? — напротив меня тут же уселась конкурсантка лет двадцати с весьма необычной внешностью. Хрупкая, как фарфоровая статуэтка, белоснежная кожа, легкий румянец на щеках, красивые темно-синие глаза и белоснежные волосы, в которых мелькнуло несколько голубых прядей. Необычно.

— Доротея, — представилась она, улыбнувшись и обнажив белоснежные зубы. — Можно просто Дора.

— Даша, — ответила я, окидывая собеседницу взглядом. Интересно, откуда она?

— Алана, — немного испуганно произнесла драконисса.

— Рада знакомству. — Дора кинула взгляд в меню и сделала заказ. — Слушайте, тут прям какое-то сонное царство. Все словно воды в рот набрали и молчат. Пыталась поговорить хоть с кем-то, а они носы воротят. Тоже мне — леди, — фыркнула девушка, кинув взгляд на соперниц.

— Думаю, большинство просто не хотят раскрывать карты, — заметила я и начала ужинать. Куриная грудка была очень хорошо пропечена, так что практически таяла во рту. Мм, повар у них выше всяких похвал.

— Возможно, — согласилась Дора, делая глоток из своего бокала. — А вы вообще хотите замуж за принца?

— Не-а, — тут же ответила я.

— Нет, — повторила Алана. — А ты?

— А что, по мне не видно? — В голосе девушки слышался сарказм. — Я прям всю жизнь только и мечтала оказаться тут и выиграть незабываемый приз в виде непонятного мужика. Нет уж, мне и без этого неплохо живется. Жаль, что от конкурса отказаться нельзя — убьют ведь и никто ничего не сделает. Прям ловушка!

Я была полностью согласна с Дорой. Мне и самой ситуация не нравилась. Но пока не имелось фактов, говорить о конкурсе было сложно. Возможно, в библиотеке найдется информация по прошлым турам и хоть что-то станет понятно. Надо заглянуть туда после ужина. Кстати, на этот раз сваха не появилась, что странно. А еще меня поразило, что никто за столом даже не пытался разговаривать. Большинство девушек мирно ели и кидали друг на друга любопытные взгляды, но не более того. Хорошо, что Доротея была не такой. Она с радостью рассказывала о себе, правда, так, чтобы другие не услышали. Как оказалось, девушка — амазонка, и в ее мире мужчины нужны только для продолжения рода. Поэтому весь этот конкурс для нее — сплошной фарс. Она вообще не понимала, как попала сюда и кто ее выбрал. Там, в своем мире, она как раз готовилась пройти посвящение в действующий отряд, а вместо этого оказалась тут. Да еще и в качестве невесты. Конечно, это ей было не по нраву. Но и умирать не хотелось. Поэтому Дора решила проиграть где-то в середине конкурса и просто жить дальше, желательно без помощи мужчин.