Дарман. — Хм… Эрано, наверное, настало время нам обозначить кое-какие моменты.

— Какие?

— Если ты хочешь совета, то я тебе его дам. Могу даже подсказать пару интересных областей, где продаются ценные специи по меркам столицы. Расходники, но, думаю, они-то вам в первую очередь и нужны. Также предостерегу, что, как только выяснится, что вы наладили их выращивание, к вам заглянут аристократы-монополисты, чтобы устранить конкурента, поэтому десять раз подумайте, стоит ли оно того.

— А если я хочу чего-то большего?

— То придётся делиться с инквизицией, — прямо сказал Дарман. — Скажем, десять процентов от общей прибыли за предоставление информации и… охрану.

— Крышу, ты хотел сказать?

— Ты понял, — невозмутимо ответил Дарман.

Сам факт того, что инквизиция может участвовать в таких делах, не удивил. Как и любая большая структура, имеющая силу и власть, она была не прочь подзаработать. Не прямо она, а скорее те люди, из которых структура и состояла, но суть та же. Деньги есть деньги, в любом из миров.

— Разве Сарко не договорился с вами о защите?

— О защите земель и обмене информацией за соответствующую плату.

— Учитывая, что этот проект пройдет под его покровительством…

— Не спеши! — выставил руку Дарман. — Я лишь обозначил вариант, что так можно. Или ты уже сейчас готов заключить конкретный договор?

— Нет, пока не готов. Это лишь наметки.

— Тогда не будем торопиться, — улыбнулся Дарман. — У меня тоже есть для тебя предложение. Не хочешь поработать на инквизицию?

— А ты мне честно расскажешь, какие у этого подводные камни?

— Кроме того, что ты попадешь под влияние могущественной структуры и потеряешь часть свободы? Никаких.

— Звучит как достаточно веский повод отказаться.

На это Дарман поджал губы.

— Будет для всех проще, если согласишься.

— Пояснишь? — я не то чтобы напрягся, скорее впервые задумался о том, что наше с ним родство может принести не только бонусы, но и проблемы.

— Ты переселенец. Ловец знаний. Контактировал с демоном-принцем. Не будь ты моим сыном, то есть не поручись я за тебя лично, уже сидел бы в темнице и отвечал на вопросы. Под пытками.

— Лихо у вас.

— Когда на кону безопасность и целостность королевства — иначе не получается.

Слова отца я воспринял спокойно. Чего-то такого и стоило ожидать. Инквизиторы — всего лишь одна из сил в этом мире, с которой мне придётся контактировать. Не первая и не последняя. Надо не злиться, а использовать это.

— К тому же, — продолжил Дарман, — ситуацию не упрощает и то, что твоя девушка внезапно исчезла. Куда она подевалась?

— Отправилась учиться.

— Куда?

— Не знаю.

— Плохо… — нахмурился Дарман. — Она тоже переселенец. А то, что она сбежала после истории с принцем, даёт повод…

— Стоп! — сказал я резко. — Кая никак с демонами не связана. Как и с ловцами. Просто между нами произошёл конфликт, поэтому она и отправилась одна, как и сказал, на учёбу.

— А конфликт мог произойти из-за чужого влияния? — моя резкость никак не впечатлила Дармана.

— Нет. У конфликта была веская причина.

— Конфликт, который вскрыл демон-принц? — посмотрел отец мне в глаза.

Он слишком много знает — понял я. Моя ошибка. Заранее не продумал этот момент. Переживал о том, что Кая ушла, а разговор и эту угрозу не просчитал. Дурак.

Отвечать я ничего не стал. Откинулся на кресло и замолчал.

— Эрано, я не собираюсь давить и угрожать, — сказал Дарман. — Лишь обозначаю, как обстоят дела. Если меня заподозрят в предвзятости, то отзовут и пришлют сюда другого человека. Который тут же объявит Каю в розыск, а тебя отправит на допрос. Ты сможешь сбежать. Мастера пути не так легко поймать. Но тогда станешь изгоем во всем королевстве.

— Как будто нет других королевств.

— Будь уверен, в этом случае информация о тебе уйдет нашим соседям. Инквизиция поддерживает связь с коллегами. Бежать — крайняя мера. А главное — в ней нет необходимости. Если ты согласишься сотрудничать.

— Что ты от меня хочешь? — прямо спросил я. — Хотя нет, неправильный вопрос. Я не собираюсь терять свободу и отказываться от своих планов. Учитывая это, мы как-то можем договориться?

— Можно попробовать найти варианты… — улыбнулся Дарман.

Он всё ещё выглядел как добродушный дядечка. От него не веяло опасностью, ничего такого. Тот же Сарко выглядит куда более устрашающим. Но именно сейчас я задумался, что Дарман по долгу службы должен быть жестким, умеющим добиваться своего интриганом. Иначе бы он просто не выжил и не устроился на столь высокую должность. Учитывая его прошлое.

Кажется, я начинаю понимать Каю и её сложные отношения с отцом.

Глава 2. Несколько дел в одном месте

Я совсем не удивился, когда, стоило инквизитору уйти, ко мне в дом заглянул Кирий. Уж мастер путей мог подгадать правильный момент, чтобы явиться.

Настроение у мастера было игривое.

Он дал себя почувствовать. Я не обольщался, зная, что, если будет нужно, Кирий исчезнет с моих радаров. Путь он показал самый обычный, что скоро войдет через калитку. Я и вышел его встречать, почувствовав это.

Как дурак, простоял, хмурясь, что это мастер пути задерживается.

Говорю же, голова плохо соображала. Ещё и забита была всякими разными мыслями после двух серьезных разговоров. Поэтому в ребусе Кирия я разбирался с ленцой, не придав этому должного значения. Чем мастер и воспользовался, зайдя совсем с другой стороны, мне в спину. Да так, что я не почувствовал.

— Спишь на ходу? — хлопнул он мне по плечу.

На это я даже не вздрогнул. Лень было. Окинул взглядом Кирия, отметил его улыбку и зевнул.

— Типа того.

Кирий обошёл меня по кругу, чуть ли не обнюхивая. Я был на голову выше его. Да в принципе, я был выше всех своих знакомых. Но не суть. Снование вокруг меня мастера выглядело забавно.

— Соскучился? — спросил его.

— Чувствую, вокруг тебя закручиваются дороги, которые так и манят отправиться в путь, — сказал он с важным видом.

— Идем в беседку, — сдвинулся я с места. — Есть хочешь?

— Я уже прошёлся по лучшим заведениям вашего города. Знаешь, как такое определить? Нужно искать заведение, куда ведут самые натоптанные тропы. Они должны быть именно натоптанными. Это говорит о том, что у них есть постоянные клиенты. Также этих троп должно быть много. Это значит, что поток людей большой, продукты не успевают пропасть. Как будешь путешествовать, присмотрись.

— Спасибо за наставление, — ответил я.

Совет и правда дельный. Технически, у меня есть все возможности, чтобы находить так заведения, а на деле — я тупо до такого не додумался.

— В этом и есть причина,