class="p1">С Ингрид я встретился на следующей день. С ней одной. Остальные сидели у себя по домам, и не было причин собирать всех. Не в случае предварительного разговора.

О своём приходе я не предупреждал. Мастеру пути нет проблем найти тропу к хорошо знакомому человеку. Тем удивительнее было то, что Ингрид я нашёл в загородном особняке. Точнее как… Это не то чтобы удивляет, но почему-то я был уверен, что живет женщина куда скромнее. И не так суетливо. Во дворе, а у особняка была своя просторная территория, носились дети. Что-то я не припомню, чтобы Ингрид говорила о наличии у неё детей. Хм…

Я вежливо постучал в калитку, появился слуга, и вскоре меня проводили к Ингрид.

— Эрано? — встретила она меня в… домашнем халате. — Не ожидала тебя увидеть. Ты по делу или как?

Невольно отметил, что в халатике она выглядит… как женщина. Как привлекательная женщина. Не то чтобы я не в курсе, к какому полу она относится. Просто всё наше с ней общение сводилось в основном к охоте, а там не до нарядов. Под броней характерных признаков не видно. Тем более что Ингрид — женщина маленькая и хрупкая, я на его фоне настоящая гора. Ей голову приходится задирать, чтобы мне в глаза смотреть.

Что-то такое в моем взгляде она заметила и поправила волосы. По-женски.

Чем смутила меня. Потому что конкретно сейчас о чем-то таком я думать не был расположен. Да и как-то… А, ладно. Выкинув лишние мысли из головы, сказал то, что и собирался:

— По делу. Я тоже не ожидал, что у тебя настолько большое семейство.

И то, что халатики развратные имеются.

— Плохо же ты меня знаешь, — усмехнулась она. — Присядем? — указала она на кресла возле балкона.

Возле которого во дворе росло большое дерево с густой кроной, давая хорошую тень. Да и птички на ветках сидели, щебетали, создавая правильную атмосферу.

— Конечно, — кивнул я и направился к креслам.

Сесть для меня — самый простой способ не заставлять собеседника ломать шею.

— Раз по делу, — сказал Ингрид. — То я закурю.

— Без проблем. Это твои дети там бегают?

— Нет… — отмахнулась она. — Сестры. Дом тоже её. Или её мужа, потому что в их паре именно он зарабатывает большие деньги. Торговец, — пояснила она, — водит караваны.

— Специи возит?

— В том числе.

Хм… Ну, в какой-то мере этого стоило ожидать. Высоко подняться без спонсорства и денег за счёт одного таланта крайне трудно. Ты либо пашешь, как проклятый, без отдыха, и вкладываешь всё заработанное в специи, либо тебе кто-то помогает.

Может, Ингрид и сама всего добилась, но не удивляет, что она родом из обеспеченной семьи. Как-то я не задавался целью разузнать об этом раньше.

— Вы думали насчёт дальнейших планов? — спросил я, когда пауза затянулась.

Ингрид, раскурив трубку, затянулась и выпустила дым. Запах меня совсем не коснулся. Уж с этим она умела обращаться.

— Отдохнем месяц. Вернемся к тренировкам, чтобы пыль стряхнуть. Потом в леса, наверное. Не знаю. Мы вроде как теперь богаты.

— У меня есть предложение.

— Не сомневаюсь. Но если речь про золотую десятку, то мы пока пас. Хватит рисковать. Надо и для себя пожить.

— Нет-нет, — успокоил я её. — Дело пусть и не легкое, но в другом плане. Резано хочет открыть своё селение и выращивать специи. Сарко Тон готов это дело прикрывать и финансировать. Я же буду выискивать по миру ценные специи, пополняя коллекцию Резано. Для чего мне и нужен отряд охотников, чтобы добывать недостающие экземпляры. Пока точно не скажу, как это будет выглядеть. Скорее всего, служба на месте и недельные вылазки раз в два-три месяца. Готовы предложить вашему отряду пять процентов от общей прибыли.

— Оу, — выдала Ингрид и натурально зависла.

Я подождал с минуту и поводил рукой у неё перед лицом.

— Тут я, тут, — очнулась я. — Не ожидала, что ты так сразу вывалишь предложение. Любой торговец тебя бы за такое с потрохами сожрал.

— А зачем усложнять? Мы с тобой охотники, а не торговцы.

— Твоя правда… В чем подвох?

— Да вроде нет его. Если не считать того, что другим аристократам не понравится ещё большее усиление семьи Тон. Они и так земли Кадо захватили. Может и до войны дойти.

— Пфф… — фыркнула Ингрид. — Как будто, если мы не будем участвовать, войны не случится.

— Но так вы можете стать целью. Не вы сами, но ваше рабочее место. Да и не думаю, что специи в других местах будет легко добывать.

— Когда надо дать ответ?

— В следующие полгода.

— То есть это не прямо сейчас начинается?

— Начинается-то сейчас, но пока лишь подготовка. Резано освободится через полгода, а там и основная работа начнется.

— Я поговорю со своими ребятками, но пока не вижу причин отказываться. Если я правильно поняла, твоё предложение звучит как почётная пенсия, — усмехнулась женщина.

— Я бы на это не рассчитывал, — посмеялся и я. — Вкалывать придётся всем. Но и оплата должна быть щедрой. Ты пока подумай. Если заинтересует, позже обсудим детали.

На том и договорились.

***

Я собирался несколько дней отдохнуть да подумать, чем именно заняться, но не тут-то было. Опять, словно сговорившись, ко мне заглянул сначала Кирий, а потом и отец.

Кирий сказал, что для меня намечается перспективная дорога, где я смогу найти место стихии ветра и усилить с ней связь. Дал пару советов на эту тему, поболтали с ним о сложных таинствах, после чего мастер свалил, напоследок предупредив, что сегодня из города уходит, и в следующий раз, как закончу с ветром, мне на разговор нужно сразу в храм пути отправляться.

Следом за Кирием почти сразу же заглянул и отец. Выглядел он необычайно серьезно.

— Я подумал над нашим разговором, и у меня есть для тебя задание.

— Так сразу? — нахмурился я.

Дарман даже не потрудился в дом зайти, сходу это заявил.

— Н-да… — протянул он. — Ты прав… Пройдем?

— Пройдем, — я провёл его в дом. — Что за задание?

Вопрос наших с ним отношений мы в прошлый раз обсудили, обозначив границы. Пока мы друг для друга никто. Сентиментальность и родственную связь, учитывая, что отец меня всего несколько дней видел после рождения и сколько лет прошло с момента расставания, всерьез не рассматривали.

Я сам не рассматривал в первую очередь. Дарман же обозначил, что если я хочу поддержки, то надо поработать на него, выполнить несколько заданий, доказать лояльность делу инквизиции и королевству — в общем, нужно выслужиться и принести пользу. После чего откроются различные бонусы.

— Если ты