А я, неторопливо жуя сосиску, в свою очередь окинула взглядом столовую и сделала неутешительные выводы.

Эти стихийники меня ненавидят.

Не сводя глаз с нашей компании, студенты продолжали обедать. Молча. Атмосфера в столовой ощутимо сгустилась. Вот-вот разверзнется потолок, и на мраморный пол хлынет ледяной ливень, самый настоящий.

Как будто я их в плен захватила и пыткам жестоким подвергаю ежедневно. Золотых красавчиков, кумиров молодежи, идолов. Ими любуются, на них хотят быть похожими, их взгляд пытаются поймать в коридорах и на парах.

Но лишь я забрала незаслуженное внимание всех троих. А потому я не просто нейтралка без капли магии в крови. Я нейтралка, которая захапала себе больше, чем способна унести.

— Снять дом? — дожевав, решила разрушить надежды и мечты ребят в пух и прах. Во имя благого дела — чтобы не сделали еще хуже. Ни себе, ни мне. — Вы уверены, что его не сожгут? Не затопят? Не захоронят? А домашнее обучение… В одиночестве я стану еще более беззащитна, чем сейчас. — Сделала глоток компота. — Умерьте свой пыл, ладненько? И не усугубляйте, — усмехнувшись, кивнула в сторону мрачных и молчаливых студентов позади них. — Ради меня. Или мое мнение не уважаете? Кто тут не уважает мое мнение? У нас всё всегда было по-честному.

— Дрики-тики-ту, — поднялся со стула Миши, ища поддержки в глазах остальных парней. — Дрики-тики-ту и тогда уйдем.

Закатила глаза. Верно говорят, что мужчина навсегда остается ребенком.

— Дрики… — встала, вытянув руки ладонями вниз.

Парни протянули ко мне руки ладонями вверх. Никогда не думала, что придется заниматься этим у кого-то на виду, но…

— Дрики, — поочередно хлопнула своими ладошками по ладошкам ребят.

— Тики, — поменявшись положением рук, теперь Ойя, Рин и Миши поочередно хлопнули по моим ладоням.

— Ту, — произнесли хором, стукнувшись кулаками, а затем дав четверную пять друг дружке.

— Мы делаем для тебя исключение, поняла? — сурово сдвинул брови маленький Ойя и ткнул меня пальцем в щеку. — Вписываем в круг посвященных.

— Потому что ты всё равно за нами увяжешься, — подметил Рин, осклабившись и сверкнув белоснежным клыком.

— Аптьхи! — чихнул Миши.

Вроде бы, такая пустяковая вещь, а игра тут же началась.

— Заразный, заразный! — бросились мальчишки врассыпную. — Беги, беги, Дельфина!

И я побежала, заливаясь смехом вместе с ними, засаливая друг дружку и передавая болезнь Миши одним лишь прикосновением.

Было время. Замечательное время, когда мы были так беззаботны.

Запоздало я подумала о том, что открывать шкафчик после сегодняшних событий будет небезопасно.

Как только открыла замок и потянула дверцу на себя, пришлось сделать пару шагов назад, дабы не попасть под водопад записок, хлынувший из недр. Приятного чтива явно не предвещалось. Каждая записка была испещрена проклятьями и желаниями поквитаться с пустышкой.

В носу неприятно защипало, но от слез отказалась. Знала, куда отправилась. И даже о том, что друзья вряд ли будут держать дистанцию. Не привыкли они к этому, как бы сильно я ни просила.

Воровато поглядела по сторонам, и на миг сердце упало в пятки. Ойя идет. Целенаправленно ко мне и к моему шкафчику. Если из-за одной записки он с утра такое представление устроил, страшно даже представить, что случится, если вся эта макулатура попадется ему на глаза!

— Прошу прощения, мне нужнее! — выхватила швабру из рук ничего не подозревающего уборщика и принялась методично просовывать гору бумаги под шкафчики. Не важно, как далеко. Главное, чтобы на полу не осталось ни записочки. Ни единой!

«Кажется, всё… — подумала я, лихорадочно осматривая пол. — Ой, черт!»

Записка в шкафчике практически на самом видном месте. Захлопнула дверцу, но белая квадратная беглянка юркнула в щель. Схватила ее в руки.

— Эй, — голос так близко, что времени на дальнейшие раздумья не осталось. Засунула бумажку в рот, тщательно прожевывая и морщась от горьковатого привкуса чернил. Всё еще надеюсь, что эти штуки не пропитаны какой-нибудь гадостью. — Слушай, я… — Мой выразительный взгляд заставил файера притормозить. Остановиться за пару шагов от меня, облокотиться на чужой шкафчик и уставиться в пол. — Насчет сегодняшнего. Я… не жалею. Я сделаю так с каждым, кто попробует огорчить тебя. Или чинить тебе неприятности. Но не уверен, что ты будешь честна со мной.

На мгновение наши взгляды встретились. Однако парень, глубоко вздохнув, с лязгом оттолкнулся от шкафчиков спиной и отправился к выходу.

— Как же ты прав, — пробурчала себе под нос и наконец-то выплюнула пережеванную бумажку в мусорное ведро.

Пока ни один из тройки мне больше не попался, поспешила покинуть учебный корпус. В общежитии обстановка назревает не лучше, но там хотя бы пакости творить проблематичнее. Комнаты нейтралов находятся на отдельном этаже и доступ представителям иных факультетов туда воспрещен. Каким образом обиженные и завистливые файеры, акверы и терреры умудряются проникать в мою комнату и чинить там беспредел — кто его знает?

Выйдя на улицу, поежилась. Нынче осень начиналась с заморозков. Намного холоднее, чем в прошлом году, да и листья рано пожелтели. Либо Сезон серьезно приболел, либо не в духе. В любом случае, зима — мое любимое время года. И чем она ближе, тем теплее становится на душе, как бы парадоксально это ни звучало.

Но логика в этом есть. Осень — концентрирует силу файеров, весна — время акверов заявить о своей мощи, ну а лето — возможность терреров показать себя. Зима всегда влияла на элементалей одинаково депрессивно, и лишь для нейтралов служила поводом трехмесячной передышки.

Спустилась с широкой лестницы со стопкой учебников в руках.

Это дополнительная литература, захватывающая материалы и второго курса. Если в будущем у меня возникнет больше проблем из-за остальных стихийников, это никак не должно будет повлиять на мою успеваемость.

Обогнула небольшую площадь с фонтаном в виде раскинувшего руки Сезона — стихийника, чудесным образом вобравшего в своей природе все три стихии и оттого почитаемый за божество. Вечно прекрасный и нестареющий, встреча с которым приравнивается к самой крупной в жизни удаче. Я его за Бога не считала, ведь магических способностей, якобы дарованных каждому с рождения по воле Сезона, у меня не было. А значит, нет смысла и восхвалять его. Всё просто.

Покинув территорию учебного корпуса без приключений, решила заглянуть в кофейню к одной хорошей знакомой, прежде чем в общежитие возвращаться. Должно быть, неплохую мне подготовили «развлекательную» программу на вечер, судя по количеству записок, вылетевших из шкафчика. Небольшая передышка мне не повредит.