Этими белоглазыми эльфами пугали детей, чтобы те вели себя хорошо, а также ругательство «чтоб тебя арх забрал», было придумано неспроста. Любой, кто попадёт к кому-нибудь из Арх’Эррат в руки, исчезнет навсегда. Они могли делать всё, что захотят, ведь за ними стояла сила рода идеальных убийц.

Как поговаривали в народе: сам император старался никогда с ними не спорить. Понимал, что те разберут по камешку его детище – империю Лайор – предварительно перебив всю верхушку. Поэтому никто не подумает заикнуться, если кто-то из Арх’Эррат будет тебя прилюдно резать на кусочки посреди главной площади. И я понимала, что ничего не смогу сделать с эльфом, поскольку он сильный маг. С Арх’Эррат мог потягаться разве что Джаред Прайм. Но это только мои догадки – слишком впечатлило меня знакомство с тёмным магом. Мамочки, и во что я влезла?

– Думаю, ты уже достаточно запугал девочку, – произнёс эльф довольно приятным голосом.

Я изумлённо заморгала, глядя в его абсолютно белые, слегка светящиеся глаза, которые с любопытством палеонтолога разглядывали меня, словно какое-то ископаемое. Следом отметила, что мужчина весьма красив, насколько можно было судить с учётом маски, закрывающей половину его лица. Но тут моя магия решила порадовать, и я поражённо уставилась на эльфа, который источал флёр желания.

Изумило даже не желание. Хотя это само по себе было довольно странно – я и привлекла тёмного эльфа. Для меня осталось тайной, каким образом всё же получилось зацепить мужчину своей магией. Неужели он, как и Джаред недавно, не ожидал, что я могу такое выкинуть?

От нахлынувших ощущений, пришлось на мгновение зажмуриться, поскольку появилось чувство, что меня закутали в дорогие меха, пахнущие парфюмом. Тряхнув головой, я сделала шаг назад и сглотнула ставшую вязкой слюну. Показалось, что стоит эльфу подойти, и я его съем – ну или оближу с ног до головы.

– Хелен, будь хорошей девочкой, отдай кольцо. Обещаю, что вас с сестрой больше никто не тронет, – вновь заговорил он и протянул руку.

– Забирайте, – пропищала и словно насмехаясь над эльфом сделала ещё один шаг назад из-за чар Прайма.

Вот же гадство. Такими темпами я скорее выйду из помещения, чем отдам кольцо. А отдать его очень хотелось, поскольку я не желала расставаться с жизнью из-за дурацкой побрякушки. Идеальные брови эльфа полезли на лоб от удивления, и он вновь заговорил:

– Хел, не надо бояться. Клянусь, о вас позаботятся и заберут из этого ужасного места. Ведь ты не рассчитывала, что вы сможете здесь жить? Подумай. У Хлои будет возможность расти в нормальной семье, она пойдёт учиться, после найдёт себе мужа. Ты ведь понимаешь, что здесь Хлою просто продадут какому-нибудь извращенцу. А я предлагаю ей нормальную жизнь в обмен на это кольцо. Неужели эта безделушка для тебя важнее сестры?

– Конечно, нет! Берите кольцо, – воскликнула я.

Только стоило тёмному эльфу протянуть руку, как меня буквально отшвырнуло в другую сторону. Вот теперь Арх’Эррат нахмурился и я едва не заревела, когда он бросил взгляд на сестру. Если он что-нибудь сделает с Хлоей, я буду проклинать Джареда Прайма до конца своих дней, а после смерти останусь с ним и начну пугать по ночам. Словно подтверждая мои мысли, желание тёмного эльфа поутихло, а вот гнев разгорелся ярким племенем.

– Ты решила поиграть со мной? Считаешь, что я ничего не сделаю с твоей сестрой?

– Нет-нет! Я верю, что вы можете всё. И честно, хочу отдать вам кольцо…

– Но при этом тебя что-то не устраивает? – усмехнулся эльф и подошёл довольно близко ко мне.

У меня даже перед глазами всё поплыло, до того захотелось потрогать мужчину —слишком много желания для одной маленькой меня. Нити моей магии почти полностью оплели его с ног до головы, оставалось совсем немного. Хотя такие странные ощущения настораживали. По идее я еще не должна чувствовать его эмоции настолько ярко. Вот когда магия закончит своё дело, тогда и начнётся самое интересное.

Но почему же у меня пальцы дрожат рядом с тёмным эльфом? И что страшнее, я верю каждому его слову. Он действительно отдаст Хлою в семью, где её вырастят и воспитают. Сестра сможет прожить прекрасную долгую жизнь. Пусть не в империи Лайор, а в каком-нибудь из нейтральных королевств, но ведь это шанс. Только, мне не давал покоя вопрос, который я задала вслух:

– А что будет со мной?

– С тобой… – эльф явно улыбнулся, я увидела это в его взгляде, но мне не понравилось вожделение, в котором меня снова буквально искупали. – С тобой буду я. И вот для тебя это действительно единственная возможность выжить. Кровь предков в твоей сестре молчит и никогда не пробудится. А для тебя нет пути назад. Понимаешь, ты подобна редкому алмазу, которому в будущем предстоит раскрыть свой потенциал. Но сделать это ты сможешь лишь с моей помощью. Больше нет никого, кто смог бы объяснить и подсказать, что делать с твоим даром. Поверь, это лучше, чем стать подстилкой этого, – он брезгливо кивнул в сторону Дохлого Жака, на что тот скривился, но не посмел перечить.

И вроде правильные слова подобрал этот ушастый, но лично у меня не складывалась картинка в голове. У моей сестры была магия! Я это видела буквально недавно, когда та чуть не убилась, сбегая из дома. Будь это обычной магией, унаследованной от отца, сила пробудилась бы намного раньше, как у меня. Да и крики графа Либерга запомнятся надолго. Он искал именно Хлою – я ему была не нужна.

Наверно поэтому появилось чувство, будто мне пытаются бросить кость, как собаке, чтобы не гавкала лишний раз. Я вдруг поняла, что мне нагло врут в лицо. Ведь эльф знал, что у Хлои есть магия и она для чего-то ему была нужна. Нет! Сестру я никому не отдам. Сама воспитаю и найду способ отправить её на обучение. И ушастые страшилки мне в этом не помеха.

Я с весёлым злорадством отметила, насколько плотно моя магия облепила эльфа. Вот и посмотрим, что у него творится в душе. С такими мыслями я улыбнулась и принялась поглощать вкусную энергию Арх’Эррат. Удивительно, что в этой энергии были лишь гнев, гордыня, алчность, но ни капли вожделения, которое до сих пор ощущалось невероятно сильно.

– И что же мне мешает найти кого-нибудь в империи Дартон, чтобы обучиться всему там? – хотелось произнести эти слова насмешливо, но вышло лишь сдавленно прошептать.

В белых глазах тёмного эльфа мелькнуло нечто напоминающее сочувствие. Он покачал головой, а следом у меня чуть не подкосились ноги. Слишком много чужой энергии! Я не справлялась. Прижавшись ко мне всем телом, эльф наклонился и тихо прошептал прямо на ухо:

– Как думаешь, сколько в нашем мире осталось потомков демонов? А у кого из них пробудилась кровь предков? Ты жила со своей семьёй и наслушалась рассказов прабабки, но эта информация безнадёжно устарела. Хочешь расскажу, что будет, если ты откажешься уйти со мной?

Я едва не застонала, когда вслед за его словами ощутила жуткую волну желания, и с трудом устояла на ногах. А с учётом той энергии, которую я поглощала, голова просто шла кругом и думать становилось всё сложнее с каждым мгновением. Моя магия ощутила эту слабость и постаралась взять верх над разумом. Руки задрожали и самостоятельно поднялись вверх, чтобы обнять эльфа за шею. Тот довольно улыбнулся, наверное, решил, что всё идёт по плану.