— Хорошо. Но с огнем точно покончено? Он не загорится снова?

Джим улыбнулся и покачал головой:

— Нет, не загорится. Мы обесточили провода, идущие в кухню, но из-за того, что дом такой старый, эти же провода идут и в часть гостиной, поэтому там сейчас тоже нет электричества. Просто будьте осторожнее. А перед тем как снова все включать, нужно, чтобы дом проверили электрик и подрядчик.

— Разумеется. — Профессионалы, электрики, подрядчики, а потом еще и штукатуры, маляры… Николь прямо-таки видела, как деньги уплывают у нее из рук. Ей снова захотелось повалиться на траву и завопить во все горло.

— Рад, что мы смогли вам помочь. Дом очень хорошо построен, почти все старые дома такие. Я понимаю, вам и так достаточно разрушений, но на самом деле все могло быть гораздо хуже. Так что, как только вы разберетесь с основной проблемой, все будет в порядке.

— Спасибо тебе, Джим, — поблагодарил Гриффин и пожал пожарному руку. — Был рад снова тебя увидеть, передавай привет Кэт.

— Обязательно.

Пожарные все еще толкались на ее лужайке, скатывая шланги, смеялись, болтали… Соседи, не считая самых шумных и любопытных, уже разошлись. Гриффин с Джимом все еще о чем-то разговаривали у пожарной машины, а Конор, улыбаясь, «рулил» и махал руками.

Так, ладно, пускай приятели вспоминают прошлое, малыш радуется сбывшейся мечте, а ей нужно подумать о том, что делать дальше. Вот только, к сожалению, она даже не представляла, с чего начать.

— Ты в порядке?

Николь подняла глаза и с удивлением обнаружила, что Гриффин снова стоит возле нее.

— Не совсем.

— И это даже неудивительно. Но у тебя же есть страховка, ведь так?

— Конечно, есть, — огрызнулась Николь, но сразу же прикусила губу.

Гриффин ни в чем не виноват, и нечего срывать на нем злость. Хотя технически именно он-то во всем и виноват, ведь если бы он не полез без спросу менять лампочку, то ничего этого не было бы. Но, с другой стороны, не нарочно же он сжег ее кухню.

— Не стоит так переживать. Ты в порядке, Конор тоже, а дом всегда можно отремонтировать.

— Я знаю, — твердо ответила Николь, стараясь убедить в этом не сколько Гриффина, сколько саму себя.

В конце концов, это правда, так что она как-нибудь со всем справится. Например, заложит дом, хотя от одной этой мысли ей становилось не по себе.

Дом полностью принадлежал Николь, так что ей никогда не приходилось платить по закладным. И как это она раньше только не понимала своего счастья? Хотя выбирать ей в общем-то не из чего. Но обсуждать все это с Гриффином у нее не было ни малейшего желания.

— Да, ты прав. Мы в порядке, а со всем остальным как-нибудь можно справиться. А теперь, — Николь глянула на все еще сидевшего за рулем сына, — мне стоит забрать Конора, пока он не угнал пожарную машину.

— Ладно, а потом ты хочешь пойти внутрь и все осмотреть?

— Вообще-то не слишком.

— Все будет в порядке.

Николь пристально на него посмотрела:

— А ты никогда не замечал, что люди обычно повторяют эти слова именно тогда, когда все совершенно не в порядке?

— Ты права, но даже если ты не станешь сама ничего осматривать, кухня от этого не станет прежней.

— Да, в этом ты прав. — Николь тяжело вздохнула и, коротко глянув в сторону пострадавшего дома, пошла к пожарной машине, забрала о сына от его нового лучшего друга — пожарного и вернулась к Гриффину. — Тебе вовсе не обязательно идти со мной.

В ответ Гриффин лишь пристально посмотрел ей в глаза пару секунд, и Николь поняла — так просто он ее в покое не оставит. Только непонятно, стоит ли ей этому радоваться, или пора начинать беситься.

— Обязательно.

И они пошли к дому.

Так странно. Еще пару часов назад Николь занималась своими делами, изредка украдкой поглядывая на развалившегося в джакузи полуобнаженного Гриффина, а теперь они вместе идут осматривать урон, причиненный ее дому.

После такого пожара Николь в любом случае сильно бы разволновалась, но присутствие Гриффина заставляло ее нервничать еще сильнее. Она буквально ощущала, как он идет следом за ней, наверное, точно так же люди чувствуют электрические разряды.

Бог ты мой! Снова электрические разряды.

Электрическая проводка.

Огонь.

М-да, сейчас явно не стоит придаваться таким аллюзиям.

Обойдя дом и остановившись у черного хода, Николь невольно подумала, что внутри ее не ждет ничего, кроме мух. А потом вдруг поняла, что у нее полно проблем и покрупнее несчастных насекомых. Собравшись с духом, Николь взобралась на три низенькие ступеньки и вошла в дом.

К такой картине она явно не смогла бы подготовиться.

Такое впечатление, что у нее на кухне погулял настоящий ураган. Повсюду вода, закопченные стены и потолок… хотя от потолка вообще мало что осталось. Подняв глаза, она увидела над собой лишь бесконечные дыры, как будто у дома вдруг появилось множество глаз и теперь он смотрел на нее с укором. А пол и все доступные поверхности покрывал слой размокшей и уже успевший затвердеть штукатурки.

— Бог ты мой… — Николь захотелось заплакать. Закричать и, схватившись за метлу и совок, начать приводить все в порядок. Еще раз взглянув на потолок, она окончательно убедилась, что так просто ликвидировать последствия пожара у нее не получится.

— Грязюка! — радостно запищал Конор, хлопая в ладоши.

Николь непроизвольно крепче вцепилась в сына.

— Полная разруха, — непонятно зачем добавил Гриффин.

Николь медленно обернулась, чтобы как можно полнее оценить катастрофу. Теперь она точно знала, что означает фраза «упасть духом».

— Даже не знаю, с чего тут начать приводить все в порядок, — пробормотала она, заглядывая в гостиную, которой тоже досталось. Пожарные сдвинули всю мебель, а на деревянном полу красовались огромные лужи.

Последний раз здесь было столько воды, когда у нее прорвало трубы, но тогда к ней на помощь примчалась Кэти, притащив с собой Рэйфа Кинга. Именно тогда-то она и познакомилась с Рэйфом. И вот в ее доме снова потоп, и под рукой снова оказывается один из Кингов.

— А тебе и не нужно ничего приводить в порядок, — заметил Гриффин.

— Думаешь, за меня это сделает кто-нибудь еще? — Николь даже боялась представить, сколько часов она потратит на уборку.

— Можно просто нанять уборщиков.

— У меня нет для этого денег.

— Ну, одна ты все равно со всем не справишься, а уж я-то тебе точно помогать не стану.

— А разве кто-то просил твоей помощи? — Николь снова начала заводиться.

— Ты точно не просила. Ведь ты бы не стала о ней просить, даже если бы оказалась по горло в зыбучем песке, ведь так?