Коротко усмехнувшись, Лукас добавил:

— Знаешь, порой все меняется совершенно независимо от твоего желания. И даже Кингам не под силу это изменить.

Гриффин лишь молча улыбнулся и не стал озвучивать собственные мысли.

Чтобы что-то остановить, достаточно просто не начинать этого.

Вот только кажется, что с Николь он уже опоздал.

Ладно, теперь все остановить будет немного сложнее, но это еще не значит, что он не справится.

На свете нет ничего более летнего, чем хорошенькое барбекю.

Николь вытащила с кухни тарелку с нарезанными помидорами, луком и сыром, а Гриффин уже хозяйничал у огня.

Привычно отыскав взглядом сына, который с завидным упорством вспахивал кучу песка игрушечными динозавриками, Николь поставила тарелку на стол и подошла к Гриффину, уже в который раз оглядывая его великолепное тело голодным взглядом. Сейчас на нем были лишь шорты, так что она могла вволю насладиться широкими загорелыми плечами, узкими бедрами, длинными мускулистыми ногами…

Черт, неужели у него нет ни одной рубашки?

— Обед почти готов, — объявил Гриффин, оборачиваясь.

— Отлично, а то я уже умираю с голоду. — Причем она вдруг поняла, что говорит не только о еде.

— Барбекю — это единственное, что я могу приготовить, не спалив все вокруг. Извини.

— Все в порядке, — отмахнулась Николь, невольно вспоминая, во что превратилась ее кухня. Ладно, пожар случился только вчера, так что неудивительно, что она так остро реагирует на любые шутки об огне. — Лукас прислал мне план работ.

Зная, что она приходится подругой Кэти Кинг, Лукас и так урезал счет до минимума, но сумма все равно ее потрясла. Так что, похоже, выбора у нее не осталось, нужно либо заложить дом, либо договориться с «Кинг констракшн» о постепенной выплате.

— Хорошо. Он сказал, все снести они могут уже завтра.

— Снести. — Только представив, как кто-то станет сносить ее дом, Николь невольно вздохнула.

— А потом они все отстроят заново, — мягко добавил он. — Так лучше звучит?

«Нет».

— Наверное.

Гриффин положил руку ей на плечо, и от этого прикосновения по ее телу сразу же разлилась волна тепла.

— Лукас обещал покончить со всем как можно быстрее.

— Я помню. — Николь посмотрела на свой домик, который сейчас казался таким одиноким и заброшенным. А ведь на ее памяти этот дом никогда еще не пустовал. И я очень благодарна тебе за помощь.

— Не за что, ведь во многом ремонт тебе понадобился именно из-за меня.

— Да, это я тоже помню. Хотя, если верить словам пожарных, все и так могло загореться в любую минуту.

— О проводке Лукас тоже обязательно позаботится, у него есть замечательный электрик.

Здорово, теперь еще и за это платить. Хотя стоит признать — с проводами сразу же необходимо разобраться, ведь она просто не сможет спокойно спать, зная, что все может снова вспыхнуть.

— Надеюсь, моя страховая компания тоже сможет понять, что это жизненно необходимо, ведь иначе мне придется до самой старости расплачиваться с Лукасом.

— Вовсе нет. — Гриффин взялся за сыр с луком. — Я обо всем позабочусь.

Николь сразу же напряглась. Одно дело — пожить пару недель у Гриффина, и совсем другое — позволить ему оплатить ремонт.

— Нет, не позаботишься. Это мой дом, моя кухня и моя проблема.

Гриффин нахмурился: И к чему это упрямство?

— Что-что?

— Я серьезно собираюсь тебе помочь, к тому же для меня это не такая уж и большая сумма.

Неужели он не видит разницы между гордостью и упрямством? Может, она и не так богата, как некоторые, но со своими проблемами она как-нибудь сама справится.

— Только попробуй, и я тебя прикончу. — Николь смотрела ему в глаза. — Мне без разницы, сколько у тебя денег, тебя это не касается. Я как-нибудь в состоянии позаботиться о самой себе, о своем сыне и о своем доме.

Гриффин снова нахмурился:

— А разве я говорил, что не можешь?

— Только что. Или, во всяком случае, подразумевал это. Меня не нужно спасать.

— А ты меня ни с кем не путаешь? Или, по-твоему, я похож на рыцаря на белом коне?

— Весьма.

— Да неужели? А где тогда конь и доспехи?

Так, похоже, он не шутит.

Глубоко вздохнув, Николь постаралась успокоиться. В конце концов, он просто пытается помочь. Пусть он заносчив, высокомерен и нахален, как и все прочие Кинги, но он искренне хочет помочь, а не оскорбить ее.

— Слушай, я понимаю, что, по-твоему, именно так тебе и следует поступить, но я действительно в состоянии сама во всем разобраться.

Несколько секунд Гриффин пристально ее разглядывал, а потом пожал плечами:

— Хорошо.

— Вот и отлично.

— А теперь, когда мы во всем разобрались, почему бы тебе не позвать Конора, по-моему, уже пора обедать?

«Как-то он слишком легко сдался».

Николь уже так давно привыкла во всем полагаться только на себя, что не собиралась позволять кому бы то ни было, даже благородному рыцарю, решать, что и как ей делать.

Пока Николь мыла сыну руки и пристегивала его к стульчику, Гриффин уже всем налил лимонаду. А потом, глядя, как малыш присосался к трубочке, заметил:

— Да, похоже, водить динозавров по пустыне совсем не просто. Потом так хочется пить.

Николь с готовностью улыбнулась. Замечательно, тема денег закрыта, может, он даже наконец-то готов признать, что ее жизнь, как и жизнь ее сына, зависит только от нее самой?

— Ему вообще всегда хочется пить. — Николь ласково погладила сына по голове.

— Все мальчишки такие, во всяком случае, мы с братьями точно были такими же. Мама даже как-то говорила, что не помнит ни одного дня, чтобы мы хоть что-нибудь да не сломали.

Николь разложила всем салат.

— А сколько у тебя братьев?

Гриффин соорудил себе гамбургер и обворожительно улыбнулся:

— А я-то думал, ты уже давно все знаешь про Кингов.

— Многое, но вас столько, что запомнить все подробности просто не получается.

— Как я тебя понимаю, — усмехнулся Гриффин. — Черт, никто из нас точно не скажет, сколько у него на свете родни, но что касается родных братьев, у меня их пять штук.

Николь удивленно моргнула:

— Ты серьезно?

Николь была единственным ребенком, и после того, как несколько лет назад умерла ее бабушка, у нее совсем не осталось родственников. Она даже не могла себе толком представить, что значит иметь такую огромную семью. И Николь невольно им завидовала. Когда речь заходила о Кингах, большинство думали только об их богатстве и влиянии, но сама Николь уже неоднократно видела, как они собираются на семейные праздники, и знала, что деньги и могущество — далеко не главное.