Сразу после того, как транспортный космический корабль приземлился, Аданлкиж провел смотры и буквально тут же начал кипучую деятельность. Во-первых, несчастного невезучего полковника Двоинского отстранили от командования и уволили в запас. Во-вторых, с десяток высших офицеров по подозрению в коррупции и связях с местными криминальными структурами были переведены в другие гарнизоны на разные планеты. Замену им подобрали из выпускников офицерского курса этого года. Адмирал прибыл с четко поставленной задачей: очистить Лос-Вэйнсли от контрабандистов и пиратов. По крайней мере, он так сам нам сказал на общем боевом смотре. Но, честно говоря, что-то мне подсказывает, что дело тут не в пресловутых контрабандистах и тотальной коррупции. Вместе с адмиралом в наш скромный порт прибыло еще с десяток странных людей. Они не носили военную форму или чиновничьи тоги, одеты были в простую гражданскую одежду. Вели себя тихо, ни с кем не общались, даже между собой перекидывались лишь несколькими фразами. Самое удивительное – вскоре они неожиданно исчезли из казарм. Сейчас мне кажется, что это была высшая разведка империи – управление «Бета». Если они в таком количестве скрытно прибывают в Лос-Вэйнсли, то, думаю, здесь скоро будет заварушка или что похлеще. Может, мне и пострелять придется. Мечты, как говорится, сбываются…

– Как служба, обер-гренадер? – неожиданно обратился ко мне адмирал.

– Все отлично, господин кросс-адмирал, служба идет, служу империи… – От неожиданности я запнулся.

– Отлично, солдат! Будут пожелания или предложения об улучшении службы, обращайтесь прямо ко мне.

– Так точно, господин кросс-адмирал! – После этих слов я сразу захотел внести предложение об уничтожении всех трех солнц над моей головой, но подумал, что это будет слишком нагло с моей стороны.

Кросс-адмирал искренне похвалил всех за службу и даже своеобразно поощрил. Завтра у нас долгожданный выходной день – можно будет прошвырнуться по городу, купить всяких безделушек и заглянуть в доходные места. Конечно, практически девяносто девять процентов гренадеров идут просаживать свои выходные премиальные в местные казино, кабаки или бордели. Да, это, конечно, стыдно, но в столь убогом месте это, пожалуй, единственные заведения, где можно хорошо провести свободное время. Ну и, конечно, на Гобиане обязательно нужно сходить на флоренцобол. Я долгое время не знал, что такой вид спорта вообще существует. Завезли его на Гобиан еще сто лет назад латинские торговые корабли. Это самый зловещий вид спорта, который много столетий назад придумали в итальянской Флоренции, но удивительно то, что он стал на Гобиане просто культовым явлением. Жестокость и абсурд происходящего на поле ни с чем не сравнятся. Все инопланетные расы, обитающие в городах Гобиана, являются большими поклонниками этого спорта на грани жизни и смерти. Все дело в правилах. Формально их нет. Есть одна задача – забить гол команде соперника. Чтобы прорваться к воротам, нужно избить и желательно покалечить команду соперника. Два тайма по двадцать пять минут и литры крови, пролитые на пыльное игровое поле. Выиграть в эту игру можно двумя способами: либо по разнице голов и по истечении лимита времени, либо при полном отсутствии возможности у противников встать на ноги. Флоренцобол – это что-то вроде гладиаторских боев из старых кинофильмов, только спортсмены тут бегают в специальной форме, которая на самом деле никак не защищает от ударов. Единственное средство защиты спортсмена – это титановый шлем для головы. Но его больше используют как орудие для тарана или блокирующего выпада в лицо соперника. Популярность этого вида спорта на Лос-Вэйнсли обуславливается еще и возможностью делать весомые ставки на исход противостояния. Тотализатор на самом деле полуподпольный, официально он, конечно, запрещен, как и на всех подконтрольных империи территориях, но все смотрят на букмекерские конторы сквозь пальцы. Игра опасная, все может решить один случайный момент, поэтому, конечно, интересно смотреть на сие зрелище и пытаться угадать исход матча. Есть даже женская лига по флоренцоболу, но на нее практически никто не ходит – уж очень жалкое шоу представляют вцепившиеся друг в друга местные не особо красивые девушки. Жалко, что гренадерам запрещено участвовать, я думаю, мы с ребятами наваляли бы всем в округе!

– Ну что, на кого сегодня твоя ставка? – спросил Лев.

– Сегодня я поставил все свое выходное пособие на победу команды местной спортивной легенды Кватро Сана.

– Рисково. Против него сегодня отъявленные мордовороты, – отметил Лев.

В чем-то он был прав, но Кватро Сан был королем мордоворотов. Он очень редко проигрывает матчи и почти всегда выходит победителем из поединка с оппонентом на поле. Неважно, каких габаритов и веса был его противник. Процентная ставка на него была невелика, но это куда лучше, чем просто просаживать деньги в казино. Букмекеры тут – все та же раса интеллектуальных овощей растафариан. Не люблю иметь с ними дело. Мне кажется, они считают гренадеров за идиотов и все время пытаются нас обмануть и обхитрить.

Денек не задался с самого утра. Во-первых, нас срочно вызвали по тревоге, мы даже не успели позавтракать местной отвратительной едой. Посадили в два небольших десантных открытых фрегата и отправили прямиком в пустыню. Поверьте мне: хуже Маргеланской пустыни может быть только огромный песчаный глист, обитающий в ней. Местные прозвали его Жралхок. Про него мне рассказывали много легенд. Например, то, что ему больше тысячи лет и он частенько сжирал еще первых переселенцев на этой планете. Или, например, история про то, что он разумен, коварен и хитер, якобы умеет говорить и под землей оборудовал свой дом. Меня всегда интересовали местные городские легенды и мифы пустынной планеты, поэтому кое-что про эту тварь я знаю. Как оказалось, наш взвод отправили прямиком уничтожать это существо. Совпадение? Не думаю. Орбитальный спутник засек, что он выбрался на поверхность у серых скалистых дюн на юго-западе от плато, на котором стоял Лос-Вэйнсли. Наше командование не могло упустить шанса разделаться с этой огромной тварью. Думаю, престиж от ликвидации столь опасного хищника был столь велик, что пожертвовать целым взводом для них было даже не решением, а обязанностью.