Рога с блестящими чешуйками, переходящие в костяной нарост. Затем жуткая шипастая морда больше напоминающая волка переростка. Следом обязательный атрибут — ноздри, из которых шёл дым. Из пасти торчали острые клыки, каждый величиною с мою руку. И глаза — красные, со злобным прищуром, где пульсировал вертикальный зрачок. Надеюсь, я не перестаралась?

Магия сплетала мощные когтистые лапы, огромные кожистые крылья и смертоносный хвост с шипами на конце. В итоге я даже выдохлась немного и устало опустилась на кровать. Только вдруг задумалась, что дракон не может появиться в моей комнате, он должен прилететь. Неувязочка. Если все жители нашего королевства в один голос заявят, что дракон появился из дворца, тогда нас могут поднять на вилы. Но я не смогу убрать эту иллюзию и создать её вдалеке от дворца! Так что, придётся рискнуть.

— Никуда не уходите, — приказала я иллюзиям, и теперь они уже вдвоём следили за моими действиями. Жутковато.

Солнце уже начало подниматься из-за горизонта, окрашивая всё вокруг в розовые тона. Значит, я провозилась с магией всю ночь, и теперь времени осталось совсем мало. Я напоследок вышла на балкон и с тоской взглянула на антрацитовые горы за темным лесом. Впервые я захотела, чтобы меня, в самом деле, похитил дракон. Ведь у него огромные крылья, которые с лёгкостью преодолеют любое расстояние. И никакая стража не сможет остановить величественное создание, пришедшее за своей добычей.

Вот что обидно — я принцесса, дракон должен меня похитить по умолчанию, но что-то он не торопился. Скорее всего, дракон просто не знает, что тут сидит одинокая принцесса, которая жаждет быть украденной. Может, стоит подать ему какой-нибудь знак, и тогда он всё поймёт? Мысль была такой внезапной, что я замерла на миг. После чего сорвалась с места, принесла из комнаты крошечное зеркальце и принялась пускать зайчики. А вдруг дракон меня заметит?

Не увидел, а я с тоской посмотрела на своё припухшее от слёз отражение и вернулась к первоначальному плану с инсценировкой похищения.

 Для финального штриха мне было необходимо тарийское вино. Признаюсь, не таким образом я хотела прикончить эту бутылку сегодня, но так всяко лучше, чем запивать им свою обиду и горе. Печально помахав рукой прекрасному напитку, я выкрутила пробку. По комнате тут же разлились терпкие нотки винограда с лёгким ароматом кедра. Не обманули, вино действительно выдерживали в качественных бочках. Пригубила немного, жалко же будет даже не попробовать такую прелесть.

— Для храбрости, — оправдывалась я перед молчаливыми иллюзиями.

Но они и не смотрели осуждающе, а пьянели вместе со мной, радостно кивая на все мои тихие фразы и подбадривали, когда я начинала сомневаться. Вот это группа поддержки! Жаль, что энергии на них надо много тратить, иначе я бы везде ходила с такими друзьями. И плевать, что они не настоящие, зато их реакция на мои поступки очень правильная!

Пока иллюзии кивали, улыбались, даже поцапались слегка — просто моя копия хотела воззвать к голосу разума — я вовсю мастерила бутылку с зажигательной смесью. Благо в комнате у меня находилось достаточно пузырьков с реагентами и различными зельями, которые лучше не смешивать. Когда все начало опасно бурлить, я вошла в завершающую фазу своего спонтанного, изумительного, невероятно смелого, хоть и не самого идеального плана.

— Готовимся, ребятки, — хлопнула я в ладоши.

Дракон тут же обнял фальшивую принцессу за талию и посмотрел на свою добычу хищным, но при этом влюблённым взглядом. Приплыли, даже у фантомов есть любовь! Только мой медовушный парень смелости так и не набрался. Видимо, медовуха из его крови слишком быстро выветрилась. Досадливо вздохнув, я вернулась мыслями к действию в комнате. Пусть иллюзию дракона создать я не смогу, но хоть как-то надо изобразить его полёт к замку. Отец не идиот, на явную инсценировку не купится. Тем более, в утренних сумерках никто не поймёт, что настоящего дракона там не было.

Значит, создаём мчащуюся к замку бесформенную тень — всё равно никто особо за небом не следит, а я уже порядком истратила сил на колдовство, но ставки высоки — моя честь и свобода! Отлично. Очень даже реалистично вышло. Надо же, а я и не подозревала, что настолько хороша в иллюзиях! Вон как идеально всё получилось.

Тень неумолимо приближалась к окну и в момент столкновения я бросила в стекло бутылку с подожжённой тряпкой. В комнате раздался громкий звон разбитого стекла. По развороченным створкам поползло пламя, радостно пожирая древесину. А в следующий миг балконные двери разлетелись вдребезги. Такого эффекта от зажигательной смеси даже я не ожидала. Но размышлять было некогда, потому я истошно завопила:

— На помощь! Спасите, кто-нибудь! Скорее сюда! Стража!

В коридоре мгновенно засуетились, зазвенели доспехи, дверь в комнату затряслась. Но её явно заперли снаружи, а в железяке открыть замок изящным золотым ключом не так уж и просто! А учитывая, что я заперлась изнутри, так вовсе придётся выбивать дверь. Потому снаружи начали громко меня звать, а я же продолжала верещать на пределе сил:

— Дракон, здесь дракон! А-а-а-а!

Наверное, стражей мои слова о драконе слишком озадачили, поскольку крики прекратились, и в коридоре на мгновение затих шум. Оттуда раздавались лишь тихие перешёптывания в стиле: «Может, принцесса сошла с ума? Откуда здесь появиться дракону?». Я рассердилась и отдала приказ иллюзии дракона взреветь. Под рёв дракона, снаружи визжали в испуге воины, которые осознали, что я не шучу.

Обрадовало меня, что они не сразу решили выбить двери в мои покои, поскольку это дало мне время метнуться к камину и забраться внутрь. Я накинула на себя самый примитивный морок, а мои иллюзии терпеливо выжидали, когда же стражи взломают одну из самых прочных дверей во всём дворце. Конечно, они были превосходными и сильными воинами, но не так-то просто попасть в комнату к принцессе Эллириане!

Спустя минуту они всё же справились,  и дверь с грохотом повалилась на пол. Стражи появились на пороге комнаты, что сообщило иллюзиям о начале представления.  Дракон вразвалку побежал к окну, попутно опрокидывая тележки с едой и бросая насмешливые взгляды на воинов, которых взяла оторопь при виде чешуйчатого. На самом деле тележки толкала я лёгкими порывами ветра.

Воины ещё несколько секунд ловили ртами воздух, пытаясь совладать со страхом. Кажется, я всё же перестаралась. Как их всех проняло!  Дракон напоследок оттолкнулся лапами от каменного парапета и расправил крылья. Вот тут все и ожили — рванули в сторону балкона, откуда уже улетел громадный ящер с обморочной принцессой. Каждый раз я с сожалением смотрела, как кто-то из стражей давил сапогом закуски, которые я так и не попробовала.

— Не стрелять, вы раните мою дочь!

А вот и папенька подоспел. Он стоял глядя с развороченного балкона на удаляющуюся тень дракона, бледный, как полотно, с поджатыми губами. Красивые руки Владыки впились в остатки перил до того сильно, что я услышала хруст сломанного дерева. Почему он кажется мне очень расстроенным? Даже совестно стало на мгновение, пока я не вспомнила про свою помолвку. Никакой жалости! Сейчас решается моя дальнейшая судьба.