не видел его лица, не слышал настоящий голос, даже пол до недавнего времени был неизвестен. С деятельностью Безликого связывают множество нераскрытых дел. Ограбления и проникновения. Суммы не столь значительные, в основном пропадают артефакты, которые по сути не несут какой-либо ценности. Скорее всего, Безликий – коллекционер. Сам он пользуется сложными техномагическими приспособлениями, аналогов которым нет больше ни у кого в мире. Так что его интерес можно объяснить либо коллекцией, либо желанием воспользоваться утерянными технологиями тессианцев, что вряд ли возможно. Он всегда действует скрытно и аккуратно, не убивает.

– Не знаю, – произнес с сомнением, просматривая дела о преступлениях, которые приписывают Безликому. – Если честно, я не совсем уверен, что девушка произвела взлом. Вполне возможно, что она бросила мой браслет, а некто воспользовался. Не вяжется ее образ с разыскиваемым преступником.

– Почему же? Женщины только кажутся беззащитными и хрупкими. И все факты налицо. Непримечательная внешность, фальшивые документы, побег.

– Допустим, сбежала она от меня. Она упоминала жениха, так что вполне могла отправиться к нему. Арканов она за что-то недолюбливает.

– Ладно, – согласился Закарес, хотя явно не разделял моего мнения. – Но остальное как объяснить?

– Банальная ошибка. Кто-то другой прошел по этим документам.

– Нет, анкеты перепроверили несколько раз. Это точно она.

– Сложно поверить.

Перед мысленным взором предстала хрупкая девушка, плачущая из-за потери невинности. Неимоверно прекрасная и далекая. Совсем не представляю ее в роли неуловимого Безликого.

– Что с базами?

– Атака продолжается, мы ничего не можем сделать.

– Почти сутки прошли, и вы ничего не добились. За что вообще техномаги получают свое жалование?

– Они зашиваются, но поработал профессионал в своей области, – Закарес задумчиво потер переносицу. – Есть специалист. Лучший техномаг на материке, – начал он осторожно, будто в сомнении.

– Так в чем проблема?

– Она довольно эксцентрична. Отказалась с нами работать.

– Она? Девушка?! – удивился я.

Техномагов не так уж и много, но большей частью это мужчины. Большинству девушек не нравится ковыряться в механизмах и пахнуть машинным маслом. Так что они редко развивают свои способности в техномагии.

– Отказалась?! – этот факт удивлял даже больше половой принадлежности техномага.

– Что-то тебе в последнее время часто девушки отказывают, – язвительно заметил Эрикес. И теперь был вынужден уворачиваться от пущенной в него статуэтки.

– Набери ее еще раз. Пусть немедленно приступает к работе. Нам нужно срочно восстановить базы.

– Хорошо, – Закарес нехотя начал набирать номер на последней модели магофона, кажущейся миниатюрной в его большой ладони.

Формирование связи проходило почти три минуты, прежде чем на экране наладилось изображение. Ее магофон находился на столе, показывая частично лабораторию, раскиданные по столу шестеренки и огромное количество различных механизмов, разложенных на полках в дальней части помещения. Тут в кадре появилось растрепанное нечто в больших затемненных очках.

– Чего? – хрипло отозвалась она.

– Добрый день, профессор Лист, это…

– Ага, узнала. Я уже говорила, у меня нет времени, – резким тоном перебила она. И протянула руку к магофону, чтобы отключить вызов.

– Придется найти. Кайрус из рода Огненных Всполохов, – подскочив с кресла, я выхватил магофон у Закареса. – Я требую, чтобы вы оказали помощь.

– Странно требовать помощи, не находите? – отозвалась она меланхолично.

Лицо ученой исчезло из кадра, но были видны ее манипуляции с каким-то механизмом.

– Когда вы сможете приступить?

– Ночью. Пусть меня заберут в десять вечера из лаборатории, – снова мелькнула рука, отключая вызов.

– Кто она такая?! – бросил магофон обратно Закаресу.

Внутренне просто кипел от негодования, возмущенный поведением человечки.

– Микаэла Лист. Сильнейший техномаг, ученая. И она имеет белое гражданство, так что особо не должна вам подчиняться.

– Белое?

Такой статус означал фактически отсутствие какого-либо гражданства. Она могла на свой выбор жить в любой стране, беспрепятственно пересекать границы. Такой статус давался знаменитым ученым, деятелям культуры. Тем, на чьи труды претендует весь мир. Но таких личностей можно по пальцам пересчитать.

– Лист… Вроде припоминаю, как подписывал согласие на предоставление ей белого гражданства лет пять назад.

Закарес кивнул в подтверждение. А вот отчет о том, что она обосновалась в Тессии, припомнить не мог.

– Ну что ж, посмотрим сегодня на работу ученого мирового уровня.

Сомневаюсь, правда, что женщина сможет преодолеть то, над чем уже сутки бьются наши специалисты.

***

О прибытии Лист мне сообщили в одиннадцатом часу вечера. Дал ей час, чтобы освоиться, и отправился в командный центр. Честно, было любопытно взглянуть на ее работу. И все же теплилась надежда, что записи с магвиженов восстановят, и я получу хотя бы изображение своей пары. В командном центре мне предстало любопытное зрелище. Все специалисты столпились вокруг миниатюрной женской фигурки.

Лист, а это явно была она, я видел только со спины. Длинные, какого-то неопределенного серого цвета волосы были уложены в подобие птичьего гнезда. Безразмерная шерстяная кофта коричнево-белого цвета висела на ее фигуре. Присутствующие взирали на нее с восхищением и восторгом. Наших техномагов, похоже, вообще удар хватил, настолько они выглядели блаженно-пришибленными. Тогда я и понял, в чем причина. Лист работала одновременно на двух панелях. Пальцы ее порхали с невероятной скоростью, независимо друг от друга. Взгляд же ее был устремлен к самому большому экрану, где мелькали с сотню программных окон, между которыми она играючи перемещалась. Больше никогда не буду сомневаться в причинах присуждения белого гражданства.

– Ага! – воскликнула она чуть гнусавым голосом, споро закрывая все окна. Она поднялась и двинулась к двери, ни на кого не глядя, бросив: – Пусть какой-нибудь из шкафов проводит меня в крыло Е.

Природа наделила ее талантом, большим даром, но обделила красотой. Молодое лицо обрамляли неровные пряди волос. На носу красовались большие очки с затемненными стеклами в круглой оправе. Тонкие губы почти сливались с сероватой кожей лица. Невысокая, сутулая, с впалой грудью и короткими кривыми ножками. Одежда лишь подчеркивала эти недостатки. Растянутый кардиган до колен висел на ее тщедушной фигурке бесформенной тряпкой. Под ним помятая мешковатая блуза, застегнутая под горло, чересчур короткие серые брюки и бесформенные, побитые временем ботинки на ногах. Странно, внешне она выглядела лет на двадцать пять, если не моложе, как же она так рано добилась белого гражданства? Так увлекся ее разглядыванием, что даже не отступил от двери, когда она подошла ко мне. Непонятного цвета глаза за темными очками облили меня волной неприязни,