зала. Лист уверенно вела меня за алтарь. Там служители попытались нас остановить, но, разглядев меня, поняли свою ошибку. Почти не обращая внимания на окружающую обстановку, я несся за Лист к подвалам здания.

– Он уже здесь, – Микаэла указала на сломанный замок, валяющийся у двери в конце длинного, плохо освещенного коридора, проходящего под часовней.

– Ты очень много знаешь, – заметил я. – Мне казалось, ты не из Тессии.

– Я техномаг. Мне положено знать историю тессианцев, – пожала она узкими плечами, не придав значения моим подозрениям.

Я открыл дверь, отведя Лист в сторону рукой. Сюрпризов никаких не наблюдалось. В нос ударил запах затхлости и запустения. Дальше простирался темный коридор, но уже не такой ухоженный. Выложенный камнем, местами обваленный, он выглядел ненадежно. Лист всучила мне в руки фонарик. Не скажу, что мне он нужен. Я хорошо видел и в темноте. Но Лист об этом не было известно. Арканы держат информацию о своей силе в тайне.

Коридор шел под уклон с пару километров, пока не вывел нас в галерею, тоже выложенную камнем и сохранившуюся намного лучше. Свет фонаря не дотягивал до стен и потолков, настолько огромным оказалось помещение. Впереди слышался металлический скрежет. Механизм, похожий на алтарный, постепенно приходил в движение. С ускоряющимися оборотами шестеренок разжигались фонари, подсвечивая фронтальную часть стены со входом, ведущим в подземный город тессианцев.

Сооружение производило двоякое впечатление. Выглядело величественно, даже давило своей мощью и древностью, и в то же время запустение, в которое пришли некогда прекрасные стены, вызывало тихую грусть. Искусные мастера выбили на них сцены давно минувшего прошлого, но пыль, паутина, трещины мешали оценить идею, что заложили в изображения. Если я приостановился, впечатленный представшим зрелищем, то Лист уверенно двигалась к металлической двери, представляющей собой сложный механизм. Шестеренки крутились, звякали катушки и цепи, постепенно раскрывая огромные врата. За ними же нам открывался вид на здание храма Механика.

Теперь я понимал истинные масштабы города. Храм расположился не в природной пещере или тоннеле. Эту подземную нишу создали сами тессианцы, применив свои технологии. Храм представлял собой монументальное белокаменное строение, подпирающее собой свод пещеры. Стены, полы и колонны, идущие вдоль пути к нему, покрывали трещины и слои пыли. Местами сохранились разноцветные витражные окна. Потолок даже не обвалился, явно удерживая свою конструкцию благодаря вложению в него магии.

– Ты бывала здесь раньше? – спросил полушепотом.

Мертвый город давил своей величественностью и тишиной, я не решился говорить в полный голос.

– Нет, видела обзор ученых, что спускались вниз, – голос Лист звучал приглушенно и потерянно.

Мы уверенно продвигались к входу в храм, стены которого начинали подсвечивать фонари, приведенные в действие сложным механизмом. Местами плиты пола обвалились, демонстрируя движущиеся огромные шестерни под нами. До главного арочного входа оставалось не больше десяти метров, когда произошло нападение. Под ноги упала бомба, похожая на ту, что обезвредила недавно Лист. Заметив, что циферблат отсчитывает последние секунды, я рванул в сторону, подхватив девушку под мышку. Взрыв произошел слишком быстро. Я успел отойти от бомбы только на пару метров. Жар и давление ударили в спину, отбросили вперед, мимолетно оглушая. Все, что мог сделать, это обнять Лист, приняв удар от падения на себя.

Фигуру врага я заметил еще при взрыве. Некто вскинул руку с пистолетом, готовый выстрелить в любой момент. Но я был готов. Перевернулся по полу в сторону, закрыв Лист своим телом и начав наращивать броню. Раздался грохот выстрела, но раньше, чем преступник выпустил всю обойму, плита под нами подозрительно заскрежетала и обвалилась. Мы полетели вниз. Глухой удар обо что-то металлическое сорвал глухой рык с уст. Мгновение падения, и новый удар. Лист с тихим вскриком упала чуть в стороне. Приподнявшись, я осмотрелся и понял, что мы попали в полость между двумя огромными шестернями. Осколки плиты застопорили механизм, не позволяя ему пока прийти в движение. И только это спасало нас от того, чтобы быть раздавленными между двумя огромными деталями древнего механизма.

Руку пронзило болью, когда я попытался встать, опершись на нее. Только сейчас заметил, что по ней сочится кровь, а подо мной уже образовалась целая лужа. Лист подскочила на ноги, оглядываясь. Каменная глыба нависала над нами, но крошилась под напором давления шестерней. И как только она исчезнет, нас раздавит.

– Я здесь умру? – раздался хриплый голос Микаэлы.

«Из-за моей самоуверенности», – обреченно подумал я.

Она обернулась ко мне. Раньше умру я, подумалось мне, настолько кровожадным был взгляд девчонки. И крови она желала моей. Тут ее взгляд наткнулся на мою руку.

– Ты еще и ранен! – обвиняюще воскликнула она.

Смерил ее хмурым взглядом.

«Мне почти стыдно, учитывая, что эти пули тебе предназначались, неблагодарная!»

– Нет, я не могу здесь умереть! У меня планы, гранты, мой проект!

Глаза Лист загорелись такой решимостью и волей к жизни, что я удивился, как это шестерни не остановились, натолкнувшись на ее настрой. Лист же бросила свою сумку на землю и начала в ней копаться, выискивая что-то.

– Есть! – она выхватила из сумки два прибора и принялась над ними колдовать.

Обоим с невероятной быстротой открутила крышки. Из одного нещадно вырвала какую-то деталь, напоминающую лупу. А я сидел рядом, впервые наблюдая за работой техномага. Тонкие пальчики Лист порхали между двумя приборами, откручивая и прикручивая различные детали. Глаза ее сияли белым огнем, кожа испускала мягкое сияние. Если способности настолько проявились, значит, она вкладывает огромное количество магии в артефакт. Из носа ее потекли струйки крови, но она лишь раздраженно стерла их рукавом платья.

– Готово! – воскликнула она, щелкая что-то на только прикрученной панели. – Сможешь нас вытащить?

Вместо ответа указал на каменную глыбу, что нависала над нами, придавленная давлением шестерни.

– Я их уберу, – раздраженно бросила она, взмахнув небрежно тонкой ручкой.

– Смогу, – дернул плечом, проверяя подвижность конечности.

Рана по какой-то причине не заживала. Даже кровь не остановилась, что странно. От кровопотери ощущалось легкое головокружение. Но раз эта малышка выложилась по полной, чтобы нас спасти, то и я не могу позволить себе оплошностей.

– Отлично, – она щелкнула второй переключатель на только собранном приборе. Только ничего не произошло. – Чтоб тебя перекосило и вывернуло! – Лист ударила ладошкой по прибору, после чего лупа засияла, а нас окутал голубоватый барьер.

Действенный способ, надо запомнить. В руке Лист оказалась бомба, что она деактивировала ранее в храме. И