На древе вырастает золотое яблоко, которое обе пасти змеи атакуют одновременно. Существо борется с самим собой за право съесть сладкий плод. В итоге плод разрывается на две половинки, которые проглатывает каждая из пастей. Некоторое время ничего не происходит, но после змея начинает трансморфироваться. Две пасти становится одним целым, а толщина тела резко увеличивается.

На теле создания возникает сверкающая чешуя, а зубы напоминают сверкающие кристаллы. Образ магии обязательно увидят и в Золотом Граде, но вряд ли кто-то поймет, какой именно свет отражается от тела существа, что даже змеей уже назвать нельзя. Штурм оплота света начинается.

Элин стоит на высокой стене и смотрит на приближающиеся тучи с черным снегом. А по некогда зеленым полям движутся полки мертвецов. Эльфийка еще не до конца пришла в себя после боя в Порт-Айзервице, а также чувствует глухую тоску по сородичам. Неизвестно, удалось ли им выбраться из гибнущего мира, но Элин успокаивает себя тем, что эльфы были слишком спокойны, словно имели какой-то план.

Другим поводом для беспокойства является невозможность призвать духовных существ, с которыми заключен контракт. Словно это место полностью отрезано от других Путей. Таким образом Элин снова стала слишком слабой, чтобы помочь другим в бою. Даже теневой феникс не откликается на вызов.

— Волнуешься? — Рядом встает Бальтазар.

— Есть немного. Я снова бесполезна.

— Не стоит переживать об этом. Все-таки мы получили силу богу солнца, и она просто сводит с ума. — Адепт боевых искусств смотрит в одну точку, опираясь на алебарду.

Да, сила бога солнца. Элин помнит о мече из солнечных лучей, что получил каждый во время аудиенции Герона. Но не хочет призывать оружие, так как оно жжет руки даже сквозь перчатки, хоть и не оставляет ожогов. Элин не знает, почему так происходит, но выяснила, что у других нет такого побочного эффекта. «Словно я вампир какой-то», — думает Элин.

— И леди Викар тоже вся не своя после прибытия сюда. — Продолжает Бальтазар.

— Да, я заметила. — Элин сразу почувствовала, что подруга-волшебница чем-то очень сильно обеспокоена, но не смогла ничего узнать. Элизабет явно соврала, что все в порядке.

— И Лоренса так и не нашли. Среди выживших его нет. — Продолжает мужчина. — А Герона и Хейдена не так просто спросить.

— Не ты ли говорил не волноваться о Лоренсе?

— Говорил. — Кивает бородач. — Но вообще я всегда думал, что погибну самым первым из нашей троицы. Ива была сильнее меня, а Лоренс удачливее. Да и стариком я должен был стать раньше их. Но может получиться так, что переживу их. Ну разве не глупо?

Элин нечего ответить, остается лишь обнять воина. В этот момент по городу, сделанному целиком из металла, похожего на золото, пробегает звук рогов. Это сигнал тревоги, так как штурмующие подошли уже близко. На самом деле защитники Золотого Града уже были готовы, но сейчас звук заставляет забыть о любых посторонних вещах.

— Спасибо, Элин. Я пойду на свой пост, а ты возвращайся к тем, кто не может сражаться. Может стать так, что именно ты станешь последней линией обороны, если мы не справимся.

— Надеюсь, до этого не дойдет. — Эльфийка грустно смотрит вслед воину и направляется в другую сторону. Не все пережившие нападение вампиров на Порт-Айзервиц сейчас годятся для боя. Есть женщины, дети и старики, которые никак не смогут помочь в бою. И в задачи Элин входит защита этих людей.

Совсем рядом раздаются тяжелые шаги, девушка сразу узнает Хейдена даже до того, как он показывается из-за угла. Полководец Герона постоянно ходит в доспехе и не снимает шлем, поэтому эльфийка не знает, как он выглядит на самом деле. Хейден уже появлялся среди уцелевших и полностью исцелял тех, кто мог пригодиться в бою. Интуиция подсказывает, что Хейден не человек, а Маркелус так вообще считает его полубогом.

«Может, так оно и есть», — Элин пропускает мимо себя высокого человека. Правая рука бога солнца совершенно не обратила внимание на эльфийку, а последняя этому даже рада. Вскоре показывается район, который обжили люди.

Сам Золотой Град, построенный на возвышенности, очень большой. Намного больше Порт-Айзервица, хоть и не такой большой, как Рейнмарк, если верить рассказам товарищей, что бывали в нем. Здесь вполне реально заблудиться, но Элин просто шла на шум, так что ошибиться было трудно. Весь город отдан спасенным народам, и те сразу поселились в разных местах.

Даже после гибели родного мира люди стараются держаться людей, гномы гномов, а зверолюди зверолюдей. Прямо сейчас Элин оказывается в квартале, что заняли люди. Теперь каждый человек может получить себе просторный, хоть и пустой дом.

Многим непривычно жить в окружении металла, но постепенно про это забываешь. В Граде есть каналы с водой и даже парки, где растут настоящие деревья. Множество красивых мостов, фонарей и площадей с идеально ровной поверхностью. Подобное архитектурное чудо действительно могли сделать только боги.

По пути Элин снова прижимается к стене, когда мимо проходит отряд гномов, вооруженных до зубов. Низкорослый народ наверняка бы предпочел жить под землей, и даже это зодчие предусмотрели. Под Золотым Градом есть обширные подземелья, правда, чистые и светлые, а не те, что были под бывшей столицей Манарии.

Вскоре Элин доходит до дома, что стал новой штаб-квартирой Громового отряда. Это большое здание с куполообразной крышей также стало местом совета выживших рас под предводительством Метиоха Айзервиц. Король разрушенного государства стал во главе совета и сегодня будет руководить обороной города в первых рядах. Хотя сам монарх делает, как велит Хейден.

Внутри здания Элин натыкается на Клауса Видара и Микилинтурин, что-то тихо обсуждающих. Эльфийка не собиралась подслушивать, но беседующие тут же замолчали, стоило переступить порог холла.

— Вы отправляетесь на стены? — Спрашивает Элин.

— Да, будем готовиться к штурму. — С вечно спокойным лицом отвечает мастер-щитоносец. Вот уж кого точно не сломили последние события. Магистр Видар даже неминуемую гибель встретит с гордо поднятым щитом.

— А где Элизабет?

— Она еще наверху. Там как раз заканчивается совет. Преподобному Оффеку некоторое время назад пришло видение от Герона, что нужно будет делать.

— А почему вы ушли раньше? — Элин кажется, что слишком пристает, но чувствует какую-то неестественность.

Ответить мастера боевых искусств не успевают, так как на лестнице раздаются шаги спускающихся. От каждого народа, где не выжили правители, были выбраны представители. Сейчас все они спускаются на первый этаж, чтобы незамедлительно отправиться к границе города. Среди спускающихся Элин видит подругу и машет рукой. Элизабет останавливается и подходит ближе.

— Как дела, Элин?

— Трудно описать. На меня словно какая-то тревога давит. Чувствую себя разбитой. — Вдруг признается Элин, хотя не собиралась грузить чародейку своими проблемами в такой момент.