Внезапно из кустов протрещала короткая очередь, вжикнули пули, срезая ветки. Десантники мгновенно грохнулись лицом в грязь и пожухлую листву.

– Духи!

– Отставить! – навел порядок командир. – Огня не открывать. Это, кажется, летун нас самих за «духов» принял. Ему бы схорониться, да вот только нервишки не выдержали…

– Эй, мы свои, твою мать! Прекратить стрельбу! – прячась за вовремя подвернувшимся камнем, прокричал старший сержант Куликов.

Ответом ему была длинная очередь, пули с противным визгом выбили каменную крошку из укрытия старшего сержанта. На голос бьет, и весьма точно…

Александра Куликова, правда, беспокоило другое. На звуки пальбы подтянется грузинский спецназ – это на сто процентов точно. А значит, нужно было как можно быстрее прекращать этот обмен любезностями.

– Иванов, Мартынов – вперед! Обойдите летуна по флангам, – приказал гвардии старший сержант. – Самсонов, врежь из пулемета поверх голов! Только летчика, смотри, не зацепи.

– Есть! – пулеметчик приник к «Печенегу» и выпустил подряд несколько очередей.

А в это время два разведчика, закинув автоматы за спину, рванулись вперед. Летчик как раз возился, перезаряжая отстрелянный рожок. Секунда – и двое дюжих десантников навалились на летчика, выбитый из рук АКС-74У отлетел в сторону.

– Ну, что, орел небесный, допрыгался? – осведомился один из десантников.

Спасенный летчик оказался небольшого роста и довольно худощавым.

– Отстаньте, уроды! – Из-под светозащитного забрала на десантников смотрели яростные голубые глаза, а из-под летного шлема выбилась русая прядь волос.

– Гляди, Слава, у нас тут небесная амазонка объявилась! – усмехнулся один из десантников. – Да не трепыхайся ты – свои мы, свои! – успокоил он девушку-пилота.

Хрупкая летчица предстала пред ясны очи командира разведвзвода Александра Куликова в сопровождении десантников. Увидев девушку, комвзвода сдержал удивление, только спросил, а вернее, попросил:

– Представьтесь, пожалуйста…

– Я буду разговаривать только с офицером! – отрезала девушка.

– Ну, как знаете, – равнодушно пожал плечами десантник. – Просто некрасиво как-то… Мы ради вас жизнью рискуем и даже имени не знаем.

– Извините, – смягчилась летчица. – Я гвардии лейтенант Анастасия Коваленко, 14-й гвардейский авиаполк, вторая эскадрилья.

– Ясно.

Над лесом раздалось негромкое стрекотанье, совсем близко, невидимый за кронами деревьев, пролетел вертолет.

– А это уже не свои, – констатировал десантник. – Скорее, возвращаемся! И автомат захвати.

– Это «Ирокез», – прислушавшись, сказала девушка.

– Час от часу не легче, – сказал один из десантников. – «Ирокезы» использует грузинский спецназ. Уходим.

Стремительный бег с препятствиями в виде бурелома, коряг и ям, сорванное дыхание и тяжесть снаряжения, и все это – под аккомпанемент тарахтенья вертолетных лопастей. Наконец, цель финиша – бронеавтомобиль СПМ-3 «Медведь» в варианте мобильного разведкомплекса, где «лазутчиков» уже заждались.

Из бронированного кузова высунулся капитан-разведчик.

– Товарищ старший сержант! Нашли летчика?

– Так точно. Только не летчика, а летчицу.

– Хорошо, а то дергать пора. Мы засекли радиопереговоры «носатых»: в квадрате высадилась их группа спецназа, а по проселку прут два броневика «Скорпион», хотят отрезать нам пути отхода.

– Быстро, грузимся и валим отсюда.

* * *

Тяжелый бронеавтомобиль пер по размытой дождями дороге. «Медведю» осенняя распутица была по плечу, так же как и хозяину леса, а за рулем сидел водила-десантник, у которого за плечами – крутые серпантины горных дорог Чечни. Из леса они выскочили, форсировав огромную лужу, грязевая жижа расплескалась потоками из-под колес. Но на опушке леса их уже ждали.

Два турецких бронеавтомобиля «Скорпион», находящиеся на вооружении грузинской армии, синхронно взревели двигателями, рванувшись навстречу русскому бронированному суперджипу с габаритами небольшого грузовика. Попытка «сыграть на слабачка» была столь красивой, сколько и бестолковой. Многотонный русский «Медведь» ударом массивного бампера с душераздирающим скрежетом разворотил радиатор и крыло одного из турецких джипов и силой инерции смахнул его с дороги. Кувыркнувшись, «Скорпион» грудой металла утихомирился на дне небольшого размытого дождями оврага.

Однако второй грузинский джип довольно-таки резво скакал по ухабам вслед за ревущим на полной мощности «Медведем». Сейчас только скорость и проходимость тяжелого бронеавтомобиля имели значение. СПМ-3 «Медведь» в боевом варианте комплектовался автономным огневым модулем, который управлялся дистанционно с места водителя. Инфракрасная и обычная камеры выдавали целеуказание крупнокалиберному пулемету «Корд» и гранатомету АГС-30. Но на мобильном комплексе радиотехнической разведки вооружение не было предусмотрено – все свободное место занимали электронные блоки. Из защиты наличествовала только броня и устройство отстрела дымовых гранат.

Так что сейчас и десантники, и чудом спасенная летчица, и специалисты технической разведки тряслись на ухабах и рытвинах. Людей швыряло на стены бронированного салона и больно било о металлические стойки с аппаратурой.

А водитель выжимал все из машины, закладывая резкие развороты и мгновенно переключая скорости. Десантник за рулем каким-то шестым чувством угадывал безопасный маршрут. Относительно безопасный, потому как то, что творил на дороге «Медведь», было не под силу никакому другому внедорожнику. Ревел мотор, грязь фонтанами разлеталась из-под колес, на скользкой дороге машину заносило, но, казалось, в самый последний момент водитель успевал совладать с многотонным бронированным зверем.

В отличие от «Медведя» на грузинском «Скорпионе» боевой модуль с пулеметной турелью был. И совсем скоро по броне русского боевого внедорожника защелкали пули. Ощущение было такое, как будто сидишь в пустой бочке, по которой со всех сторон лупят молотками. Но, к счастью, 7,62-миллиметровые пули «Скорпиона» были бессильны против бронированной шкуры «Медведя».

Два громоздких угловатых джипа неслись по разбитому проселку – пилоты ралли Париж – Дакар о такой трассе и не мечтали, здесь победителю доставался главный приз – жизнь.

Ситуация изменилась, когда на дорогу перед «Медведем» тяжело вырулил грузинский БТР-80. Его 14,5-миллиметровый пулемет КПВТ прошил бы русский броневик навылет.

Десантник-водитель витиевато выматерился сквозь зубы и ударил по тормозам. Переключив скорость, он резко выкрутил баранку влево. Теперь «Медведь» несся по целине, вернее, по скользкому от мокрой пожухлой травы полю в направлении к небольшой роще. За ним по пятам неслись грузинские бронетранспортеры. Смертельный заезд приближался к своему финишу.

А над головой стрекотал давешний «Ирокез». Оба его бортовых пулемета M-60 взрывали почву черными фонтанчиками пулевых отметин по обе стороны от загнанного «Медведя». По броне и сверху с визгом рикошетили пули.