– Ясно.

– Эй, братуха, а чего это на вас «броников» нет?

– Наши «броники» вон, на автобусах висят.

– Ну, блин. Опасно это. Ты лучше своих под броню посади, и сам не высовывайся. Да и на засаду можно нарваться.

– Хорошо, так и сделаю. Давай, ни пуха.

– К черту.

– По машинам! Личному составу – укрыться в боевых отделениях бронетранспортеров и БМП.

Десантники, привыкшие кататься на броне «с ветерком», выполнили его с явным неудовольствием. Сам же Александр Куликов забрался в головной автобус.

– Поеду теперь с вами, – он тронул закрепленный у губ микрофон переговорного гарнитура рации. «Тигр» сопровождения, гаси свои «мигалки» и становись позади «боевой машины поддержки танков».

– Понял тебя…

– «Тридцатьчетверка», Зайцев, прием… Ты теперь главный. Держи ушки на макушке, возможна засада.

– Работаем.

Скрежетнув широкими траками, БМПТ-1, бортовой «34», медленно пошла вперед. Широкий объектив панорамного командирского прицела на вершине «умной» башни вертелся на триста шестьдесят градусов, сканируя окрестности. Бронетранспортеры и боевые машины пехоты, которые сопровождали колонну, развернули стволы автоматических пушек и крупнокалиберных пулеметов вправо – влево, «елочкой»: так легче контролировать секторы обстрела при внезапном нападении. Экипажи боевых машин были готовы открыть огонь немедленно.

Но, как бы ни были готовы русские миротворцы, засада все же оказалась неожиданной. По головной машине поддержки танков ударили огненные стрелы реактивных гранатометов. Но это были лишь всего-навсего «старые добрые» РПГ-7 и «Мухи». Динамическая защита БМПТ-1 сработала штатно: ни одна из реактивных гранат не пробила основной слой брони боевой машины. А вот выстрел из реактивного пехотного огнемета «Шмель» – это было намного хуже. Противоракетная система «Арена-Э» выпустила скоростной картечный снаряд, но это лишь привело к тому, что «Терминатор» оказался не в самом эпицентре огненного облака. Но все равно страшный жар прокатился по броне.

– «Механ», разворачивайся вправо – вперед! – скомандовал командир экипажа Анатолий Зайцев. – Наводчик, беглый огонь из скорострельных пушек по обочинам! Операторы гранатометов – заградительный огонь вперед вдоль дороги!

– Есть! Выполняю!

Головная БМПТ-1 изрыгнула из всех своих стволов потоки яростного огня и раскаленной стали. Этим же занимались экипажи и остальных БМП и бронетранспортеров. Вал огня прокатился по обочинам дороги, дома просто разлетелись фонтанами пламени, битого кирпича, осколков стекла и обломков.

Но те, кто напал на колонну беженцев, не отступили. Пулеметные очереди хлестнули по автобусам, но бронежилеты, которыми были занавешены окна, приняли на себя смертельные удары пуль и выдержали их.

– Газуй! Газуй! Вперед! – орал над ухом водителя Александр Куликов. – Радист. Срочно – воздушную поддержку сюда!

– Есть, командир! Выполняю, – радист склонился над рацией. – Сенеж! Сенеж! Прием, на колонну совершено нападение. Просим авиационную поддержку.

А в это время прямо посреди дороги перед автобусом взвился фонтан разрыва. Пассажиры закричали от страха, а водитель и вообще почти сполз с сиденья. Широкое ветровое стекло покрылось паутиной трещин. Александр Куликов ударами приклада «Винтореза» выломал потерявший прозрачность стеклопакет и рывком вздернул на сиденье водителя.

– Живой?!

Водила только кивнул и, переключив скорость, начал быстро вертеть баранку.

– Объезжай воронку. Быстро!

Огромный «Неоплан» пытался развернуться, чтобы объехать выбоину в асфальте.

– Командир! «Вертушки» уже идут, – прокричал радист.

– Понял тебя.

Длинная очередь из пулемета окончательно разметала стекло. Водителя отшвырнуло на спинку сиденья, его голова и грудь превратились в кровавое месиво. Пулеметчик стоял прямо посреди дороги и в упор лупил по автобусу из ПКМ. Пули ударили по салону, но импровизированные «шторы» из бронежилетов, которые висели за спиной у водителя и впереди правого ряда кресел над откидным сиденьем у двери, спасли людей.

– Пригнуть головы! – прокричал Александр Куликов.

Он хлопнул по клавише открывания дверей и выкатился в проем. Развернувшись, он из положения лежа выстрелил в стрелка из «Винтореза». Тяжелая девятимиллиметровая пуля ударила боевика в грудь и отшвырнула его на несколько метров. Остальные десантники, которые были в автобусе, поддержали командира огнем, прочесав придорожные кусты.

– Быстро в автобус! Заводи… – гвардии лейтенант Александр Куликов осекся, не закончив фразы.

Пуля попала ему в грудь, не защищенную бронежилетом. Десантник медленно осел на землю, все еще сжимая «Винторез».

– Командир!!! Командира ранило, прикрой!

– А, мать вашу!

Десантники открыли шквальный огонь, прикрывая своего командира. Двое из них подхватили побледневшего как мел гвардии лейтенанта и занесли в автобус.

– «Вертушки»… – прошептал он обескровленными губами.

– Уже идут «вертушки», командир. Идут. Что с ним?!

– Похоже, пробито легкое… – Боец скомкал бинт перевязочного пакета и прижал к окровавленной ране на груди. – Помоги перевязать… – Он крови много потерял.

– Колонна… должна… дойти… Защитите беженцев… – собрав остатки сознания, на пределе тающих сил шептал гвардии лейтенант.

– Все сделаем, командир, все сделаем… Ну где же вертолеты, черт бы их побрал?!!

Над колонной пронеслись стремительные винтокрылые машины и ударили из 30-миллиметровых пушек по остаткам засады. Уничтожив угрозу, Ми-28Н встали в круг, прикрывая садящиеся рядом с автобусами санитарные вертолеты Ми-8МТ.

Раненых было немного, но среди них был командир, гвардии лейтенант Александр Куликов. Он прошел долгий ратный путь, умел рисковать, умел воевать. И когда на чашу весов легли жизни женщин и детей, беженцев, обездоленных очередной войной, очередным «гуманитарным конфликтом», он, не задумываясь, пожертвовал собой.

Его бойцы осторожно несли носилки, на которых лежал их командир. Бинты на его груди пропитались кровью, один из десантников высоко держал пакет с кровезаменителем. По тонкой прозрачной трубке капала жизнь. Но так же она и убывала. Но была надежда. Надежда на высшую справедливость и ангелов в белых халатах поверх камуфляжа. Эта надежда давала силы жить.

«…Блаженны миротворцы, ибо их нарекут сынами Божьими»…(Матф. 5:1 – 48).

Посвящается русским миротворцам, участвовавшим в грузино-осетинском конфликте и находящимся в других «горячих точках».