- Для экономии времени, - пояснил Бёрджесс. - Вы сможете сделать в два раза больше работы. Я не говорю, что вам нужно работать вместе каждую минуту. Рассредоточьтесь, исследуйте разные версии, просто... делайте то, что вы считаете нужным, - закончил он с широкой мальчишеской улыбкой.

Карен повернулась к Кеофу и произнесла:

- Если вы не против, мы можем использовать мой офис в Сенчури-Сити в качестве оперативной базы.

Тот кивнул.

- Отлично. - Он положил портфель на журнальный столик, открыл его, поместил внутрь папку и снова закрыл.

- Ну, тогда это всё, - сказал Бёрджесс. Он снова посадил кошку на пол и встал. - Я уверен, вы хотите поскорее ознакомиться с этими файлами, а, кроме того, теперь, когда вы подписались под всем этим, вам нужно как следует подготовиться.

Бёрджесс направился к двери, и Карен встала. Когда Кеоф также поднялся, она спросила:

- Вы на машине?

- Нет, - ответил тот, - я взял такси прямо сюда из аэропорта.

- А где же ваш багаж?

- Я не взял ничего, кроме этого портфеля. Я не планировал оставаться на ночь. - Он подхватил портфель с журнального столика. – Сейчас, зная, что я остаюсь, я попрошу, чтобы мне прислали кое-какие вещи. Или я могу просто купить новую одежду.

Бёрджесс встал у двери и с энтузиазмом пожал им руки с той же самой мальчишеской улыбкой на лице.

- Было приятно познакомиться с вами обоими, и с нетерпением жду возможности поработать с вами. Не знаю, как для вас двоих, но я думаю, это будет прикольно.

ГЛАВА 2

В три с небольшим в офисе Карен на четырнадцатом этаже в Сенчури-Сити она налила виски в пару стаканов на буфете.

- Вам со льдом? – спросила она.

- Неа.

- А я люблю лёд. - Она принесла ведро со льдом из холодильника в комнате отдыха. Засунув в него два пальца, Карен вытащила пару кубиков и бросила себе. Лёд зазвенел, когда она потрясла виски в стакане, после чего отнесла выпивку Кеофу.

Он расположился во вращающемся кресле с чёрной кожаной обивкой перед её столом. Карен подошла к соседнему дивану, сбросила туфли и села на край, поджав под себя ноги.

- Я обычно не пью так рано, - сказал Кеоф.

- Ой, и я тоже. - Она подняла стакан. - И всё оплачено.

Кеоф поднял свою выпивку.

- За вампиров.

- За вампиров.

Они выпили.

- Без обид, Кеоф, - сказала Карен, - но вы выглядите так, будто вам действительно нужно выпить.

- Без обид. Я измотан. Вчера в офисе было множество всяких дел, моя бывшая жена впилась мне в задницу, чтобы вытянуть побольше денег, а ночью я спал всего пару часов. Потом мне пришлось лететь сюда. Раньше это была такая простая и быстрая поездка, но теперь, со всеми этими мерами безопасности, она занимает вечность и очень утомляет.

Кресло оказалось очень удобным, и на мгновение Кеоф подумал о том, как хорошо будет в нем заснуть. Он оглядел офис, оформленный с преобладанием чёрного, белого и хромового цветов, с большим чёрным угловым письменным столом со стеклянной столешницей. Окна за столом выходили на небольшой розарий на крыше здания.

- Хорошее у вас здесь местечко, - сказал он.

- Спасибо.

Карен поднялась и поставила свой напиток на стол. Она села и протянула руку к небольшой консоли с кнопками. После нажатия одной из них все белые жалюзи на окнах, выходящих в коридор и соседнюю комнату, закрылись. Она открыла ящик и достала пепельницу, пачку "Винстона" и зажигалку "Бик".

- Боюсь, мои сотрудники и коллеги не одобряют курения. И технически это противозаконно, но... вы не возражаете?

- Только если я смогу присоединиться к вам, - сказал Кеоф, просунув руку под пальто и вытащив сигарету с латунной зажигалкой "Зиппо".

- Вы тоже курите? - спросила она.

- Время от времени.

- Курите, если есть, что курить.

Кеоф прикурил, и его зажигалка издала щёлкающий звук, когда он закрыл её, а затем сунул обратно под пальто.

- Мы, курильщики, должны держаться вместе, - произнесла Карен с улыбкой. - Нас пытаются сжить со свету.

- Если только мы сами не сживём себя со свету, - ответил он, выпуская облачко дыма изо рта.

- Послушайте, Кеоф, - сказала она, - я тоже не привыкла ни с кем работать в связке. Если вы хотите знать правду, я согласилась на эту работу ради денег и, может быть, для того, чтобы узнать, почему репортёр "Таймс" написал подобную статью для "Пост". Я имею в виду, что он, должно быть, верил, что это правда. Кроме того, у меня есть... личные причины принять данное предложение. В любом случае, я просто хотела сообщить вам, что никогда не занималась подобным раньше.

- Значит, нас двое таких, - констатировал Кеоф. Он пристально взглянул на неё, рассматривая. У неё были короткие каштановые волосы и очень привлекательное лицо в форме сердца с большими карими глазами. Простой чёрно-серый деловой костюм. Кеоф предполагал, что Карен от тридцати семи до сорока лет, но она выглядела молодо и, очевидно, хорошо о себе заботилась. Ростом около пяти футов семи дюймов со стройной фигурой. В какой-то степени Кеоф сожалел, что они будут работать вместе - он хотел пригласить её на свидание, когда впервые увидел Карен в лифте. – И какова же ваша личная причина согласиться на эту работу? - спросил он.

Она улыбнулась и сделала глоток виски.

- Когда я была маленькой, моего дядю Арти часто просили посидеть с нами. Он являлся братом моей мамы, и был классным парнем, с которым всегда весело. Он собирал комиксы и любил фильмы ужасов. Поэтому всякий раз, когда он оставался с нами, а это происходило часто, мы с братом и сестрой должны были смотреть по телевизору всё, что он хотел, обычно фильмы ужасов. Я хорошо помню свой самый первый ужастик - "Дракулу" с Кристофером Ли в "Техниколоре". Когда я увидела того человека с окровавленным ртом и поняла, что он пил кровь женщин, мне стало так противно, что чуть не вырвало. После этого мне несколько недель снились кошмары, и мама сказала дяде Арти, чтобы он не заставлял нас больше смотреть фильмы ужасов. Но тот образ Кристофера Ли, стоящего с обнажёнными клыками и окровавленным ртом