бы попасть в аколиты Ордена Чёрной руки. Меня должны были научить убивать демонов. Естественно после курса обучения. На этот раз платить я был не должен, но стать отступником теперь было нельзя. Инквизиция предателей не прощала, но предавать я и не собирался.

Жили в палатках, аколитов было много. Как сказал мастер Нажер, больше половины комиссуют в первый год по проф непригодности…

Из курса я узнал много: демоны видят и воспринимают мир иначе чем люди, даже самые сильные их представители почти со стопроцентной гарантией имеют "Ахиллесову пяту", а так же, их отпугивают многие запахи, звуки и материалы. Стоит отметить, что говорить и атаковать демона первым опасно, так ты разрушишь метафизический барьер между вами. Надо его спровоцировать, но он тоже будет пытаться тебя провоцировать, кто ошибётся первым, тому и хуже.

Будучи уже обученным аколитом ордена, меня, как и кучу мне подобных, отправили на задание. Нас вёл мастер Нажер. Агрессивная тварь ночами нападала на людей в сельской местности и уже перебила один отряд наёмников. Конечно, было очень страшно, но моя роль сводилась к тому, что я должен был сидеть в засаде и только когда тварь нападёт на мастера, начать осыпать демона оскорблениями.

Мы заняли места ещё днём, обложившись разными нитками и амулетами, десять молодых аколитов лежало в зарослях придорожной травы. С наступлением темноты в условленное место пришёл мастер и разжёг костёр, он сидел долго, ел, пил и изображал отдых. Можно представить насколько мы утомились в засаде. Но ближе к полуночи я услышал шорох, к мастеру по траве подбиралась перепончатая тварь вдвое больше человека. Чудовище проползло рядом совсем рядом. Мне было очень плохо. Мастер Нажер это заметил, он, видимо, тоже устал ждать и громко выругался на тварь. Демон напал, но инквизитор был готов к схватке.

Я не первый вышёл из оцепенения, но быстро присоединился к общему действу. У костра опытный инквизитор отчаянно сражался с перепончатой многолапой тварью. Конечности её были похожи на ветви деревьев. Мы, аколиты ордена, осыпали монстра отборной бранью, и это оказывало эффект, он отвлекался на нас. Я кричал вместе со всеми, когда услышал голос в своём сознании. Голос перебирал все мои воспоминания и едко их комментировал, угрожал добраться до моих родных и разрушить мою жизнь. Я ничего не мог этому противопоставить и просто продолжал кричать.

Демон начал слабеть, и мастер Нажер уже одерживал верх в схватке. Чувствуя неминуемую гибель, тварь попыталась бежать, но налетела на одного из аколитов. В этот момент инквизитор и прикончил демона своим мечом. Аколит был ранен.

Мы вместе направились в одну из цитаделей ордена. Голос в голове не пропадал, те же симптомы были и у остальных участников облавы. Больше месяца меня отпаивали крепкими снадобьями, я едва сохранил рассудок. Из всей группы помимо мастера только троё остались в своём уме. Остальных ждала длительная реабилитация, а затем их комиссовали.

Я им даже завидовал. И если бы у меня было место куда я мог вернуться, я бы так и сделал. О головокружительном покорении этого мира уже давно и не шло речи, я просто выживал как мог.

Со слов мастера, я успешно прошёл проверку боём, но мне так не казалось. Я пристрастился к снадобьям. Они вызывали серьёзную зависимость. Адепта ордена во мне ещё не признавали.

Следующее задание меня ждало в запретных землях. Меня записали в состав крупной экспедиции, помимо нас, в ней участвовал и Орден Белой руки. Один из пограничных городов некогда процветающего королевства стал оплотом сил Инквизиции. Там находилась главная резиденция Ордена Красной руки. Добрался я туда быстро, в курином обличии я спокойно преодолевал больше ста километров в день.

Сам город являлся хорошо укреплённой цитаделью. Он располагался в горном ущелье, само ущелье преграждала высокая крепостная стена – освящённая преграда от демонов и разных проходимцев. Население города – семьи служащих Инквизиции, далеко не столица мира, но место крайне безопасное. Ничего особо интересного.

Из города мы двинулись на гроне. Это гигантская птица, не летающая, в высоту много больше ста метров. Я разговорился с погонщиком и выяснил, работа высокооплачиваемая, но очень опасная, если грон придёт в бешенство, может и кабину стряхнуть. Птица эта гордая, человеку не подчиняется, используя духовые трубы, погонщик призывает гигантское создание к различным действиям: "Домой" "Садись" "Атакуй". С последним сложностей не возникает никогда, а вот остальное выполняется по желанию птицы. Обслуживанием и воспитанием гронов занимается специально подобранная команда людей. Чужаков гиганты не жалуют. В целом, надёжнее транспорта не придумаешь.

Патрулирование запретных земель – простая прогулка для птицы. Управлять гроном как ездовой курицей невозможно. Мы набились в прицепной салон. Трясло ужасно. Спустя несколько часов, раздался гул и птица неохотно села на землю. Это уже был не первый наш выход. Экспедиция принялась за работу, рядом с птицей все держались инстинктивно тихо, а вот сам грон громко и недовольно гоготал.

Мы "сели" на окраине бывшей столицы и теперь двигались к королевскому озеру. Когда грани миров растворяются, в водоёмах оказывается множество "артефактов". По пути мы собирали пластиковые бутылки и прочий редкий мусор, здесь эти "драгоценности" в почёте. Из целлофана и пластика делают водостойкие покрытия, сталь пускают в ремесла и механизмы.

Казалось из полуразрушенных зданий на нас смотрят десятки, а то и сотни глаз, скорее всего так и было. Раньше в городе много колдовали и аура тут была просто ужасная. Мы обошли дворец по периметру и достигли королевского озера. Адепт Белого Ордена запустил в воду крюк, там что-то было. Весь состав группы принял по зелью силы и мы начали тянуть. Уже ближе к вечеру мы достали из озера автомобиль… И выволокли его на центральную улицу. Глава экспедиции умело подманил грона, нам удалось прицепить к нему находку.

Почувствовав тяжесть, птица решила, что на сегодня с неё хватит и ушла домой. Группа почти в полном составе осталась в центре бывшей столицы королевства. Близился закат. Дела были плохи.

Идти в лес на закате – самоубийство. Экспедиция наспех заняла заброшенный трактир на окраине города и приготовилась к обороне. По периметру развесили различные амулеты, нити, обереги.

Нас было пятнадцать. Барьер держался долго, но ночью он пал. Обороняться против столь большого количества тварей не имело смысла и мы кинулись бежать. За мной увязался учёный из Ордена Белой руки, нам удалось оторваться в лесу. Счастье продлилось не долго, вскоре мы поняли что нас медленно окружают. Звук был похож на кваканье лягушек летом, но, если