Во время привала один из воителей решил приготовить убитых зубоскалов, другой — отправился на разведку местности, а третий улёгся на ветвь дерева. Тем временем я, под чутким руководством Нельсона занялся чем-то вроде медитации.

— Вот так… Правильно… Не спеши, попробуй прочувствовать это… Медленно вдыхай, а затем выдыхай… — рассказывал принципы Нел. — По всему телу расположены корни, которые со временем раскроются и станут всё сильнее впитывать энергию. Мана течёт по корням к ядру, что находится прямо здесь. Накопив достаточное количество, ты можешь выплеснуть её наружу при помощи техник!

— Объясняешь понятно, вот только… не мог бы ты убрать оттуда руки? — не вытерпев, ответил я. Сидевший позади парень слишком рьяно водил руками близ живота, заливая про какие-то корни. Всё это время я не мог нормально сконцентрироваться и боялся, как бы он не начал трогать мой иной корень.

— Кх-кхм! Извини, я и вправду увлёкся. Такое бывает, когда отдаёшься процессу целиком! — в воздухе ненадолго повисла неловкая пауза. — Что ж, давай продолжим. Закрой глаза, делай так, как я учил. Попытайся прочувствовать потоки маны.

Если честно, за всё время медитации, кроме рук Нела я не смог почувствовать абсолютно ничего.

— Не выходит? Ну не у всех это получается с первой попытки. Не отчаивайся! Кому-то требуется чуть больше времени, — парень посмотрел на небо, после чего присвистнул. — Как-то уже чересчур темновато. Нужно скорее возвращаться в город. Ночью в лесу слишком опасно.

Хоть у меня так и не вышло прочувствовать ману, я не особо парился на этот счёт. Возможно, из-за того, что ещё не освоился в этом мире, у меня не прошёл процесс акклиматизации и эти самые корни пока не заработали как надо. По крайней мере, я на это надеялся.

Путь до города занял ещё около часа. Как я понял, ребята специально шли медленней, чтобы я мог за ними поспевать. Если бы они использовали техники, которые показывали пару раз передо мной, то смогли бы добраться значительно раньше.

— Помогите! Спасите! — уже на подходе к городу мы услышали девичий крик.

— Брат, там девушка в беде! Нужно ей помочь! — среагировал самый младший из группы и, не дождавшись ответа, ринулся выручать девицу.

— Уверен, это очередная подстава заклинателей. Вечно они что-то затевают. Не могут одолеть в честном бою, но постоянно пытаются подпортить нам жизнь, — Нел неодобрительно покачал головой. — Ребята, все за ним, а то опять встрянет в неприятности!

— Хорошо!

— Помогите! Грабители пытаются сделать со мной всякие непристойности! — кричала девушка.

«Какая «виртуозная» игра!» — пробежала пренебрежительная мыслишка, едва я увидел владелицу чарующего голоса.

— А ну быстро отпустили прекрасную даму! — угрожал Джон. — Если этого не сделаете, то вам придётся иметь дело со мной!

— Хе-хе, очередной полудурок клюнул! Сестрица, ты была права! Надеюсь, этот будет побогаче предыдущего!

— А я что говорила? — перестав притворяться, выпалила девица. — Это куда проще, чем отлавливать долбодятлов посреди дороги. Простофили сами слетаются к нам, словно бабочки на цветок.

— Но сестрица, ты не такой уж цвето… — парень не смог договорить из-за мощного удара по макушке.

— Т-то есть ты меня обманула? — сокрушался Джон. — Это всё неправда?

«Он это серьёзно?!» — у меня отвисла челюсть.

— Почему же неправда? Такая прекрасная девушка на самом деле нуждается в твоей помощи. Правда оказать эту помощь требует материально, — усмехнулась заклинательница. — Парни, обыщите его и вышвырните отсюда!

— Джон, снова ты влип в неприятности? — спросил Нел, вмиг приблизившись к соратнику при помощи какой-то техники.

— Брат, я не знал, что они…

— Прекрати мямлить! Настоящий мужик не должен оправдываться! — прервал его командир. — ТЫ — ВОИТЕЛЬ! Вот и веди себя соответствующе!

— П-понял… — повесил голову простофиля.

— А вам, прохвостам, — Нел окинул взглядом шайку разводил, — я дам только один шанс извиниться и валить куда подальше! Мне известно, что в Школе заклинателей сплошь одно жульё и тунеядцы! Чтобы больше не смели подходить к моим соученикам и запудривать им мозги, ясно?!

— Какой ты забавный! Думаешь, мы боимся таких как вы? — девушка грациозно махнула рукой, на которой сверкнуло кольцо. — Ваша школа даже не способна отличить правду от вымысла, так что не вам упрекать нас в обмане!

— Что ты там тявкаешь, бесстыжая заклинателишка?! И где же мы, по-твоему, ошибаемся?

— Ты и сам прекрасно всё понимаешь! Не прикидывайся дурачком! Мне искренне непонятно, как вообще можно было поверить в ту чушь, что мы живём на шаре? Почему же тогда при ходьбе постоянно не падаем?

— Что за глупость? Из-за мировой энергии разумеется!

— Да как вы, безмозглые болванчики, не понимаете? Вы чё, действительно думаете, что живёте на шаре? Нет, вы живёте на плоскости!

Я стоял в стороне и слушал их разговор, стараясь не влезать в конфликт. Лишь когда они начали бросаться друг в друга колкостями, решил узнать у одного из парней, в чём же причина их ссоры.

— Интересно? Дык всё очень просто: раньше же не было такого разделения на школы. Существовало лишь общее течение для одарённых. Но потом великие основатели рассорились между собой. Каждый из них не мог принять веру другого: один думал, что наша планета плоская, а другой, что подобна шару. После этого произошло разделение и началось скрытое противостояние между представителями двух фракций. Конечно же, общественности было сказано, что всему виной различие в подходах, но на деле…

— Во-о-от оно как, — я не стал спрашивать, считает ли он такую причину слишком тупой для того, чтобы разделять глобальное учение, что формировалось веками. Мало ли, вдруг эти ребята захотят избавиться и от меня сразу же, как открою рот. Стоило подобной мысли посетить мою светлую голову, как меня втянули в перепалку.

— Новый брат, подойди-ка сюда! Разреши наш спор: эта заклинателишка говорит, что наша планета на самом деле плоская…

— А неотёсанная обезьяна доказывает мне, что мы живём на шаре! — перебила девушка. — Нам нужно мнение кого-то со стороны. Ну так что ты думаешь? Не бойся высказать правду! Сестрёнка тебя в обиду не даст!

— Ну-у-у, это самое… — я даже не знал, что ответить. Что бы не сказал, в любом случае настрою против себя одну из этих групп. Именно поэтому решил подыскать компромисс. — Знаете, меня всегда учили, что на самом деле, наш мир подпирают три великих рыбины, которые сидят на огромной черепахе! Мне хочется верить, что эта теория тоже имеет право на существование!

Я старался звучать как можно убедительней, но в тот момент не подозревал, что совершил первую серьёзную ошибку в своей новой жизни. Против меня ополчились и воители, и заклинатели. И те, и другие смотрели на меня как на врага народа.