Девушка подходила всё ближе, а бандитского вида здоровяки следовали за ней по пятам. Конечно, я не мог не взглянуть на собеседницу, что так активно сокращала расстояние. На ней было чёрно-белое платьице на манер горничных, но выглядело оно довольно обычным или даже аляпистым.

— Ты обозналась! Видимо, мы с твоим господином очень похожи!

— Господин, к вам вернулся рассудок? — не обращая внимания на мои отговорки, служанка продолжала меня закапывать. — Я так рада! А господин как будет счастлив! Событие-то какое!

«Вернулся рассудок? О чём ты вообще лопочешь? Неужели предыдущий хозяин тела был умственно отсталым? Тогда многое проясняется…»

— Господин, сейчас я…

— Повторяю в последний раз: никакой я тебе не господин, — продолжаю стоять на своём, хотя и понимаю, что уже влип по уши.

— Может хватит меня выставлять дурой? — отрезала низкорослая. — Я же вас вдоль и поперёк знаю! Каждую родинку! Как-никак уже сколько лет за вами ухаживаю! Думаете, я смогу спутать своего господина со случайным прохожим? Вот и оно! К тому же не так уж и много светловолосых людей в нашем городе! Только род Корнвеллов!

— Эй, вы уже закончили трепаться?! — один из бандюганов не выдержал и прервал разговор, положив руку на плечо служанки. — Теперь помимо девки сможем ещё и поживиться! Выворачивай карманы, сопляк!

Я поочерёдно посмотрел на бугаёв и на девчонку. Не понимал, что сейчас делать. Может попробовать свалить? Есть как минимум два пути: прямо, — но именно его могут перекрыть здоровяки, если успеют среагировать, — и направо.

— Руку убрал! — понизила голос мелкая. Ей явно не нравилось ощущать на своём плече лапу уличного проходимца.

«Что же ты делаешь? Прекрати!» — с выпученными глазами я смотрел на девчушку, мысленно говоря, чтобы прекратила нас обоих закапывать. Мало того, что втянула меня в разборки, так ещё и ситуацию накаляет!

— Молодой господин, не переживайте, сейчас я…

— А ну отошёл от неё! — грубо рявкаю на мужика, перебивая служанку.

Разумеется, мне не хотелось умереть в этой подворотне, а потому в голову пришло второе по эффективности средство после удара в пах — наехать на оппонента, пустить пыль в глаза.

— Итак, ребятки, дам вам лишь один шанс. Второго не будет. Советую подумать хорошенько, готовы ли вы ответить за последствия, — отчеканив каждое слово, я сделал длительную паузу. — Вы, наверное, не знаете, кто я такой, раз не побоялись ко мне подойти? Да даже глава города боится поднимать голову в моём присутствии! Вам повезло, что сегодня у меня хорошее настроение. Могу отпустить таких невеж, если извинитесь…

— Чего там лопочешь? Выворачивай карманы, пока в бубен не настучали!

— Зря вы так. Очень зря… — я делаю несколько шагов в сторону девушки. — Не говорите потом, что не предупреждал!

Судя по взгляду амбала моё второе секретное оружие оказалось не таким действенным. Блеф не сработал. Ещё чуть-чуть и мне в лицо прилетит огромный кулак.

Я понимал, что настала пора прибегнуть к запасному варианту. Он всегда работал, если первые два способа не давали результата. Этим способом выйти из сложной ситуации был… побег!

Перед тем, как мужики бросятся в бой, начинаю действовать: первым делом хватаю малявку за талию и беру на руки, — от чего, кстати, сразу ловлю перегруз и кашляю кровью, — и в ту же секунду драпаю по ранее намеченному направлению.

— Отпустите меня, господин! Я и сама могу с ними справиться!

— Да-да, охотно верю. Помолчи и не дёргайся, а то бежать неудобно.

Ночные узкие переулки были отличным средством скрыться от преследователей. Если бы не мешал очередной приступ кашля, то всё было бы куда лучше. Чем больше была нагрузка, тем сильнее становилась боль.

— Г-господин, что с вами? — взволновано спросила девушка, пока не заметила капли крови в уголках рта. — У вас кровь! Поставьте меня на землю! Вам нельзя напрягаться в таком состоянии!

— Думаешь, я хотел в это ввязываться ради незнакомки? Мне и так хреново. Одной ногой в могиле, а тут ты со своим «молодой господин, молодой господин». Не помню я тебя. Хоть убей.

— Получается, вы вылечились от недуга, но при этом потеряли память?

— Может отложим бесполезные разговоры до того момента, пока не избавимся от преследования? — невзирая на боль, я продолжал бежать. Лучше истеку кровью из-за болезни, чем позволю себя отмутузить тем бугаям. — Скорее показывай путь! Эти ребята довольно шустрые, так что скоро могут догнать!

— Хорошо, господин, — из-за тряски голос девушки звучал обрывисто. — Сейчас налево! Теперь сюда! На главную улицу!

— Может ослабишь хватку? Мне и так сложно нести, а ты ещё нормально вздохнуть не даёшь.

— Я что настолько тяжёлая?!

— Нет, ты просто бодипозитивная.

— Какие-то плоские у вас шуточки, господин.

— Прям как ты, — не думая, парирую выпад и тут же получаю укус в плечо.

— Эй, какого черта вцепилась зубами в своего господина? Ты что доберман?

— А-а-ах, так теперь вы считаете себя моим господином? А в переулке было совсем иначе!

— Ладно, давай забудем. Я ведь уже говорил, что проблемы с памятью. Могу вести себя немного странно.

— Уж поверьте, страннее, чем были раньше, вы себя вести не сможете.

«Неужто прошлый владелец тела был настолько чокнутым?!»

— Теперь куда? — остановившись на перекрёстке, спрашиваю служанку.

— Вперёд! Скоро доберёмся до района знати. Он отлично охраняется. Те ребята нас там не достанут.

— Хоть какая-то хорошая новость, — я сделал слишком широкий шаг из-за чего болезнь обострилась. — Кха!

— Осталось совсем чуть-чуть! Вон там! Видите, пост охраны?

— Угу.

— Скорее туда!

Вскоре мы со служанкой добежали до внутренней стены. Поначалу стражники насторожились, но девушка показала им какой-то значок, что висел на шее в виде медальона, и врата моментально распахнулись.

— Ху-у-у! — едва проход позади закрывается, я выдыхаю горячий воздух, заполнивший лёгкие. — Больше не могу…

Оборвав фразу на полуслове, понимаю, что сознание уплывает в далёкие дали, а ноги совсем не слушаются. В следующую секунду, совершенно не переживая, что передо мной далеко не пушистая перина, а жёсткая каменная плитка, осознаю, что лечу вниз.

* * *

— … господин! Молодой господин! Вы меня слышите?

— К-кто? — разлепив глаза, медленно поворачиваю голову на голос. — Ох, это ты. Где мы?

Покрутив головой, обнаруживаю, что нахожусь в какой-то спальне. Пахнет чем-то непонятным, но сладковатым. Говорить необычайно трудно, голова раскалывается, а тело горит огнём.