В свое время это исследование подверглось критике. Было озвучено мнение, что ученые переоценили важность таких небольших исследований. Время между забором спермы и предыдущим семяизвержением было указано не во всех работах. А это может повлиять на результат. Некоторые также отметили сложности в сравнении результатов разных лабораторий, базирующихся на различных методах подсчета. Критики Ян Туммон и Дэвид Мортимер полагали, что контроль качества подобных анализов менялся со временем, а также подчеркнули, что количество сперматозоидов, похоже, снизилось с 1961 года. Ветеринар Брайан Сетчел позднее пришел на помощь своим коллегам, указав, что те же методы используются для оценки качества спермы животных. Исследования не выявили подобного ухудшения показателей спермы среди крупного рогатого скота и свиней на протяжении 60 лет. Среди овец, напротив, зафиксировано небольшое увеличение количества сперматозоидов в сперме. Сетчел пришел к выводу, что причиной ухудшения качества человеческой спермы должны быть другие факторы, отличные от тех, которые влияют на домашних животных. На рубеже столетий ученая Шанна Свон и ее коллеги должны были дополнить базу данных датского исследования дополнительными результатами и в то же время проверить всю собранную информацию на наличие ошибок. Итог был схож с тем, что получил Карлсен восемью годами раньше.

Результаты датского исследования подтвердились проведеными в других западных странах работами. В 1995 году французские ученые пришли к выводу, что качество мужской спермы ухудшалось на два процента ежегодно с 1973 по 1992 год. Ученые учитывали следующие показатели: концентрацию, подвижность и морфологию сперматозоидов. Почти одновременно появилось шотландское исследование, сделавшее такие же выводы. Это соответствует средним показателям концентрации сперматозоидов в 62 миллиона на один миллилитр – среди британских мужчин по данным 2002 года. С 1989 года снижение составило 29 %.

База исследования составила 9600 мужчин, рожденных с 1950 по 1970 год. Ученые констатировали, что снижение качества спермы могло быть связано с влиянием на внутриутробное развитие мальчиков.

Еще до наступления нового тысячелетия появилось множество исследований, в которых говорилось о том, что что-то стремительно идет не так. Кинлак Нельсон и Раймонд Бюнге в 1974 году первыми указали на значительное ухудшение показателей спермы. По их словам, показатели снизились более чем на половину со второй половины 1950-х годов до 1972 года. Общее количество сперматозоидов у мужчин в среднем уменьшилось с более чем 300 миллионов до 140 и менее.

Для властей и средств массовой информации метаанализ лета 2017 года не стал громом среди ясного неба. Кроме того, проводился еще один крупный анализ данных под руководством доктора Паллава Сенгупты в 2016 году, основанный на базе 138 исследований между 1980 и 2015 годами, который выявил снижение концентрации сперматозоидов на 57 %. Интересно отметить, что метаанализ также зафиксировал снижение показателей в Африке, Южной Америке и Азии. Исключением была Австралия, где обнаружилась слабая восходящая тенденция (0.11 %). В Южной Америке же констатировано умеренное снижение на 4 %. Наиболее удивительным было открытие, что в Африке концентрация сперматозоидов уменьшилась на 72 %. Некоторые ученые связали этот факт с тем, что большинство исследований было проведено в Нигерии, где население подвержено инфекциям, передающимся половым путем, и гормональным нарушениям.

Также интересно отметить, что Нигерия, о чем будет подробно сказано дальше, находится во влажной средней части Африки, которую в научной среде называют поясом бесплодия. В 2015 году было установлено, что если в Великобритании насчитывалось от 10 % до 15 % мужчин с бесплодием, в этой части Африки их было от 20 % до 35 %. К этому открытию я вернусь в разделе, где расскажу о плесени как о возможной причине ухудшения мужской фертильности. Сенгупта и его коллеги не смогли предложить никакого объяснения тенденции в различных частях света, но уточнили, что материал исследования имел наибольшую точность для Северной Америки, Европы и Азии.

В 2005 году было установлено, что в среднем у 35-летних французов насчитывалось 50 миллионов сперматозоидов на миллилитр. Было зафиксировано снижение концентрации с 74 миллионов в 1989 году – почти на два миллиона в год. Ситуацию среди швейцарских молодых людей также можно назвать критической. У семнадцати процентов юных швейцарцев концентрация сперматозоидов составляла менее 15 миллионов сперматозоидов на миллилитр. Среднее количество сперматозоидов насчитывало 47 миллионов.

В июле 2018 года было подсчитано, что почти каждый десятый ребенок в Дании появился на свет с помощью вспомогательных репродуктивных технологий. «Это совершено неправильно и должно быть исправлено», – сказал профессор Сёрен Зиебе при королевской клинике по лечению бесплодия. По словам Зиебе, в наши дни бесплодие – доминирующее патологическое состояние среди мужчин от 25 до 44 лет. Однако он не осмеливается назвать это народной болезнью. «И мы тотально игнорируем происходящее», – говорит ученый. Именно Зиебе стоял у истоков кампании по информированию мужчин и женщин об этой угрозе.

Дела со спермой обстоят не очень хорошо среди датских, французских и швейцарских мужчин, а как идут дела в Норвегии? Уже в 2006 году было выявлено, что сперма молодых норвежцев худшая по качеству в Европе. Кроме того, Норвегия занимает лидирующие позиции по частоте рака яичек. Из предыдущих исследований мы знаем, что у мужчин с плохим качеством спермы риск развития рака яичек в двадцать раз выше, чем у других мужчин. У каждого пятого молодого человека Норвегии насчитывалось менее 20 миллионов сперматозоидов на миллилитр, а целых 40 % имели концентрацию ниже 40 миллионов. У шведских, финских, литовских и эстонских мужчин качество спермы намного лучше.

Как связаны эти удручающие результаты с фактическим количеством рождений? Центральное статистическое бюро Норвегии весной 2018 года констатировало рекордно низкий уровень рождаемости среди норвежцев. В 2017 году родилось на 2300 детей меньше, чем годом раньше. Коэффициент рождаемости составляет 1.62 ребенка на женщину – самый низкий показатель, когда-либо регистрируемый в Норвегии. Это аномальное снижение по сравнению с предыдущими годами. В первый раз за много лет упал коэффициент рождаемости во всех возрастных группах. Раньше регистрировалась тенденция снижения рождаемости среди 20-летних женщин и рост в группе 30-летних. Падение рождаемости продолжилось в 2018 году, когда родилось на 1500 детей меньше, чем в 2017 году. Таким образом, коэффициент рождаемости составил 1.56 ребенка на одну женщину. Чтобы рост населения Норвегии поддерживался местным населением (без учета мигрантов), он должен составлять минимум 2.1 ребенка на одну женщину. Этого не происходит уже с середины 1970-х годов, а с 1980-х годов дефицит рождаемости компенсируется в основном за счет мигрантов. Это привело к тому, что на практике 17 % всех норвежцев имели иностранное происхождение в 2017 году. Если приток мигрантов в Норвегию уменьшится, есть основание ожидать, что рост населения в этой стране прекратится.