- Тише, мальчик! Не буянь!

- Он так красив... - Кэндис протянула руку и нежно погладила животное, которое навострило уши, словно прислушиваясь к ней.

- Мы с ним хорошие друзья! Он не раз спасал меня, а когда я был ранен, привез в замок...

Кэндис внимательно слушала его бархатный голос. Ей было хорошо рядом с этим мужчиной. Но она прекрасно понимала, что они явно из разных миров. Уже скоро она устроится на работу, а он уедет дальше по своим делам. Но сейчас, едя рядом с ним, она позволила себе немного помечтать. Ведь каждая девушка любит мечтать! Будь то служанка, либо благородная леди!

Стены замка были высокими и неприступными. Замок окружал большой и глубокий ров с водой. Ворота медленно со скрипом опустились, подняв дорожную пыль. Люцифер нетерпеливо бил копытами.

Кэндис смотрела на открывшийся вид внутреннего двора замка. Здесь кипела и бурлила жизнь. Слуги выполняли каждый свою работу, солдаты в форме шли в казарму, здесь же прогуливались дамы и джентльмены. Сам замок был выстроен из бело-серого камня, с башнями и бойницами. Много стекол было витражными, что говорило о большом достатке семьи. Сбоку была часовня с золотым куполом, конюшни, кухня и кузница.

Шум и гам заглушали звуки, всадникам приходилось продвигаться медленно, чтобы никого не задеть. К замку вела красивая каменная дорога, по краям которой были высажены розы. Кэндис любовалась всем этим зрелищем. Она ещё никогда не была в таком месте. И вот теперь судьба привела ее сюда.

Мэт спустил ее на землю и распрощался с ней, прикоснувшись к ее поразовевшей щеке. Он привёз ее на задний двор замка, а сам уехал. Девушка до сих пор ощущала тепло его пальцев. Но ей нужно было дать знать о себе. Постучавшись в деревянные двери, стала ждать, когда ей откроют.

На стук вышел пышнощекий мужчина в белом фартуке. Его глаза были добрыми. Кэндис откашлялась и представилась ему, попросив сообщить экономке о ее приезде.

Он пригласил ее зайти и указал на длинный стол со скамейки, сказав, что женщина сама должна сейчас подойти для составления обеденного меню. Он представился ей Дугласом, и был главным поваром. Только сейчас девушка услышала звон посуды, крики и перезвон, смешанные с ароматами специй и выпечки.

- Дуги, я сойду сума от всего этого! Они ещё заказали мясо и соус! Придется достать запасы, иначе нам не хватит!

- Милая, все будет как всегда на высшем уровне!

- Да, конечно, я знаю... Но с приездом новых гостей добавится ещё больше хлопот!

- Ладно, успокойся... Лучше посмотри, какая крошка приехала сюда в поисках работы!

Женщина только сейчас обратила внимание на Кэндис, которая смущённо улыбалась. Она привстала, сделав небольшой книксен и достала рекомендательное письмо. Экономка молча взяла листок и стала внимательно смотреть, иногда бросая взгляд на девушку.

- Хм, значит, горничной работать.... Хорошо, нам как раз лишние руки пригодятся. Жить будешь в крыле для слуг, питание утром и вечером, обеда нет, так как не будет времени, один выходной и пять золотых монет в месяц.

- Ох, меня все устраивает! Вы и правда берете меня?

- Ну да! Приступишь завтра с семи утра. Сейчас тебя проводят к Саре, она выдаст тебе форму.

Кэндис улыбнулась сияющей улыбкой. Она все ещё пребывала в напряжении, боясь услышать отказ, так как не знала, что делать дальше. Но теперь, когда ее приняли на работу, постепенно расслабилась. Начинался новый этап в ее скромной и нелегкой жизни.

6

- Меня зовут Хлоя! По всем вопросам обращаться ко мне. Предупреждаю сразу, не люблю лентяев.

Кэндис согласно кивнула, ощущая симпатию к этой женщине. Она была одета в строгое платье темного синего цвета, белый передник и чепчик. Ей было за сорок, но лицо ещё сохраняло свежесть.

По дороге к швее, женщина рассказала о правилах и обязанностях Кэндис. Также сообщила, что они ждут приезда невесты сына герцога, поэтому работы прибавилось. Замок готовился к празднованию помолвки.

Идя за Хлоей, Кэндис отмечала чистоту и порядок. Им попадались служанки и слуги, которые доровались с экономкой и убегали по делам. Каждый был чем-то занят. Наконец они зашли в просторную комнату, заваленную одеждой и всякой швейной всячиной.

- Сара! Тебя как всегда здесь невозможно найти!

- Эти дамочки просто завалили своими нарядами...

- Нам нужна форма горничной для новой крошки! Завтра ей приступать к работе. Подбери ей все, что нужно.

- Хорошо, иду!

Из подсобки вышла женщина, обещанная швейными лентами, нитками и прочими принадлежностями для шитья. Кэндис поздоровались, а Сара запричитала, что девочка такая худая, что кости просвещаются. Она прошла к сундуку у дальней стены и достала несколько темных платьев и ещё что-то, волоча все это к креслу, обходя ворох вещей, лежащих отдельными кучами.

- Ну вот, сейчас поменяешь и мы немного подгоним их по твоей фигурке.

- Будешь первое время получать двойную порцию еды, чтобы убрать твою худобу. - сказала Хлоя, помогая швее.

Женщины в две руки быстро переодели девушку в платье черного цвета, которое было чуть великовато. Но имело строгий силуэт, полностью закрытое. Так как было тепло, рукава были короткими. К нему шел передник и чепчик для волос. Ещё женщины нашли подходящую обувь. Вскоре Кэндис была снабжена всем необходимым. Ей дали нижнее белье, сменное платье, парадную униформу и обувь.

Через несколько часов девушка утомленная, но довольная шла со всем этим за Хлоей. Экономка привела в крыло для слуг, где сейчас было пусто, потому что все работали, выполняя свои обязанности. Они прошли к дальней двери и женщина открыла ее ключом, который висел на большой связке ключей.

- Вот, это будет твоя комната. Заходи и располагайся!

Кэндис была удивлена тем, что у нее будет отдельная комната. В приюте они спали по десять человек в темноте и на тюфяках, а здесь перед ней открылась маленькая, но