- Цыц! Линда, о таком не пристало говорить!

- Ой, да ладно! А что такого? Вон, Саймон даже слюни пускал, когда разносил еду!

- Дура! Меньше трепай языком!

Девушка с курносым носиком показала рослому мужчине язык. Все рассмеялась, а затем Хлоя дала сигнал к началу работы.

Хлоя позвала Кэндис за собой и повела по лестнице для слуг на третий этаж. По дороге она ввела в курс дела ее, сообщив об обязанностях. Девушке нужно было убрать и заменить постельное белье, протереть пыль, помыть полы, собрать мусор, протереть окна и так далее. Работы было много. Но ее это не пугало.

Вскоре они прошли по освещенному коридору. Хлоя остановилась перед резными дверями и постучала, ожидая ответа. Она знала, что хозяин покоев уже давно не спал, так как был ранней птицей.

- Войдите.

Женщина открыла дверь и кивнула Кэндис, которая нерешительно вошла, поставив инвентарь для уборки. Она оглянулась, но никого не увидела. Наверное, хозяин комнаты в гардеробе или ванной. Девушка любовалась комнатой. Большая кровать, темная мебель, тяжёлые шторы, подсвечники, камин и пушистый ковер, в который так и хотелось зарыться ногами.

А ещё здесь стоял приятный мужской запах, который щекотал нос. Она вдыхала его, прищурив глаза от удовольствия. Но время не ждало. Нужно приступать к уборке. Осмотревшись, решила вначале протереть пыль. Взяв щётку с длинной ручкой, направилась к дальней стене, чтобы вытереть пыль.

- А тебе идёт это платье...

Кэндис от страха подпрыгнула, выронила щётку из рук и обернулась, замерев на месте.

- Мэт? Как вы здесь оказались?

Он стоял у двери гардеробной, сложив руки на груди и облокотившись об угол. Его глаза пристально смотрели на нее, отчего жар смущения залил щеки.

8

Кэндис не верила глазам. Мэт стоял здесь, одетый в одежду для верховой езды. Волосы были чуть влажные, видимо недавно принял ванную.

- Вообще-то я здесь живу...

- Живёте?!

- Ага!

Он медленно подошёл к ней и приподнял личико за подбородок, заглядывая в удивлённые глаза. Она замерла, напоминая дикую лань, готовую умчаться в любой момент.

- Тебе говорили, что ты красива?

- Что? - она пыталась осознать ситуацию.

Вначале пещера, его появление, их странное знакомство, потом он привёз ее сюда и ушел. А собственно, что она знала о нем? Да ничего, только догадки и предположения. И теперь он здесь, а она должна убирать его комнату.  И зачем он говорит ей о красоте?

- Когда ты задумчива, то становишься особенно привлекательна....

- П-простите, мне нужно убирать!

Она ретировалась, подняв метелку для пыли и стала нервно смахивать несуществующую пыль с полок, ощущая как сердце колотилось в груди. Его взгляд будоражил и зажигал внутри что-то непонятное. Щеки горели румянцем. Скорее всего он был одним из гостей, приехавшим на помолвку сына герцога и дочери графа.

Мэт улыбнулся. Ему нравилась эта девушка. Сегодня он даст ей время, а затем начнет соблазнять. Вначале хотел поцеловать, но потом пришел к выводу, что слишком рано. Пусть привыкнет к нему.

- Не буду мешать. Хорошего дня, Кэнди!

- И вам...

Он вышел, а девушка приступила к своим прямым обязанностям. Протёрла пыль, окна, вымела пол, натаскала ведра с водой для мытья полов, потом сняла постельное белье с кровати и застелила чистым, пахнущим лавандой.

Время за работой пролетело незаметно. Спина ныла от усталости, но она осталась довольна результатом уборки. Собрав инвентарь, девушка вышла из комнаты, плотно прикрыв двери. Госпожа Хлоя одобрительно кивнула головой и отправила Кэндис на помощь другим горничным. Она быстро сдружилась с горничными, которые оказались весёлыми и дружными. Они делали работу, пока гости гуляли, развлекались и проводили праздно время.

Незаметно наступил вечер. Кендис проголодалась и с удовольствием поглощала вкусный ужин от Дугласа. Все разговоры за столом крутились вокруг графской дочери, которая каждую минуту чем-то была недовольна, что-то постоянно требовала и топала ногами. Бедным служанкам было тяжело рядом с ней. Но им приходилось терпеть. А вот когда рядом появлялась герцегиня или кто-то из хозяев, девушка кардинально менялась, становясь прямо лапушкой.

Кендис жалела заочно сына герцога. Когда человек двуличный, это тяжело. Но у богатых свои причуды, а ей не должно быть дела до всего этого. После ужина слуги разошлись по своим комнатам. Только повара и слуги при столовой ещё продолжали работать, так как ещё проходил ужин господ.

***** ******

- Неужели так тяжело отличить розовый от персикового?! Я сказала принести персиковое платье! - Эмили злобно шипела на свою служанку, которая потупившись в пол, молча слушала возмущение хозяйки. Разве она докажет, что именно та просила принести розовое платье? А теперь ей перехотелось и она как обычно сделала бедняжку виноватой.

- Простите, я сейчас же принесу то платье!

- Побыстрее! Сегодня хочу произвести впечатление на жениха! И волосы подымешь! Достань заколку с жемчугом!

- Хорошо!

Эмили села к зеркалу, попшикав себя духами. Приторно-сладкий запах заполнил комнату, забивая все рецепторы.

- Дорогая, его светлость любезно предложил съездить на пикник! Сегодня погода чудесная!

- Но я выбрала персиковое платье! Боюсь испачкать его!

- Дорогая, когда ты станешь женой наследника герцога, сможешь покупать наряды какие захочешь!

- Ты, наверное, права, мама! Ладно, пикник так пикник...

Мэт восседал верхом на Люцифере. Его конь злобно щёлкнул зубами, когда к нему подошла Эмили. Девушка с криком отскочила от жеребца, а в глазах заблестели слезы. Мэту пришлось долго ее успокаивать и извиняться за поведение своего коня, который, казалось, ни капли не испытывал сожаления.

Теперь он ехал чуть в отдалении от остальных, чтобы привести Люцифера в спокойствие. Солнце согревало все ещё влажную землю. По дороге ехала карета с его родителями и графской четой, сзади два обоза с продуктами и столом со стульями и слугами. Вскоре они приехали на большую поляну. Слуги принялись готовить