сцепились, принялись рвать друг друга острыми когтями и зубами. Никто не хотел сдаваться. В какой-то момент Илье показалось, что белый тигр завалил медведя. Но косолапый вырвался, встал на задние лапы, чтобы быть выше кошки и снова напал. Медведь сражался достойно, но белый тигр сумел обратить его в бегство. Хищник-победитель мог убить Илью, но не стал. Белый тигр в схватке получил ранение и поэтому решил уйти.

Пережитое запечатлелось в памяти Ильи навсегда. Он двинулся дальше. Он пересекал поля, пролезал через кусты, преодолевал вброд речные притоки, пока, наконец, не увидел вдали огни причала. Илье всё-таки не пришлось ночевать в сырой траве. К тому времени почти стемнело. Достигнув причала, он пошёл по дорожке и упёрся в сетчатый забор. За забором располагались одноэтажные корпуса. Фонари тускло освещали территорию заповедника. Илья позвонил в домофон, попросил, чтобы ему открыли дверь. Работник заповедника долговязый мужчина в камуфляжном костюме пришёл посмотреть на незваного гостя.

— Откуда вы? Что с вами случилось? — спросил работник бедолагу.

— Я Илья Родин, ехал к вам с деньгами, но попал в аварию.

Работник не поверил словам бедолаги, но впустил его, чтобы помочь. Он привёл Илью в главный корпус. Там один из работников узнал Илью. Ему дали переодеться в сухую одежду, растопили для него камин. Илья не раскрыл подробностей аварии. Работники подумали, что он повредил подвеску машины на здешней плохой дороге, а затем, идя к заповеднику, заблудился в «трёх соснах».

Илья одолжил телефон, вставил свою сим-карту и позвонил Соне. Девушка металась по дому, не понимая, куда запропастился любимый мужчина, переживала и втайне боялась, что утром он хотел сказать ей, что они расстаются.

— Привет, — сказал Илья.

— Привет, — тихо ответила Соня.

— Я уехал в заповедник по делам, хотел взять тебя с собой, тут связь плохая, вернусь завтра. У тебя всё хорошо?

— Да. — Соня испытала настоящее облегчение. Потом девушка собралась с духом. Она решила сознаться Илье и будь, что будет. — Ты, наверное, хочешь знать, почему я вчера расстроилась?

— Хочу. Расскажешь, когда встретимся, ладно?

— Ага.

— Целую.

— И я.

Илья завершил звонок.

— А что вы просто не перевели задолженность на банковский счёт заповедника? — вздохнул один из работников. — Наш бухгалтер сделал бы всё остальное.

— Разве вы не… — Илья замялся. Он вдруг понял, что на него было совершено покушение и что Никита Шестёркин замешен в этом.

Илья хотел сделать несколько рабочих звонков, один из них Никите, но теперь всё кардинально изменилось, нужно было хорошенько подумать, как действовать дальше. Илья уединился в гостевой комнате и набрал номер верного друга отца Константина Братцева.

— Здравствуй. Я попал в аварию. Сейчас нахожусь в заповеднике. Мог бы меня отсюда забрать?

— Здравствуй, Илья. Я тут немного выпил. Пришлю за тобой сына. Ты не пострадал?

— Нет.

В интернете Илья не нашёл информации о своём ДТП. Он позвонил главе службы безопасности компании, сказал, что попал в аварию на мосту через реку Молчаливую, соврал, что только «БМВ» свалилась в воду, попросил вызвать экстренные службы, чтобы они подняли машину со дна реки.

Илья был изнурён. Весь день он выживал. Почти разбился, почти утонул, его чудом не растерзал медведь, затем белый тигр. Бросок к заповеднику отнял у Ильи последние силы. Он, не раздеваясь, лёг в постель, закутался во все одеяла и задремал. Илья смутно помнил, как приехал сын Братцева, как он перебрался в флагманский «Ауди» к молоденьким худышкам, как ехал с весёлой молодёжью, которая шутила и делала истории в инстаграм. Освещение моста через реку Молчаливую почему-то не работало, и во мраке ночи Илья не разглядел место своей аварии.

Глава 3

Проснувшись утром дома, Илья почувствовал жгучую боль в мышцах, как будто накануне он провёл чемпионский пятираундовый бой.

Илья сделал разминку, позавтракал, затем вызвал такси и поехал в офис компании. Он не нашёл Никиту Шестёркина на рабочем месте. Хотел посмотреть бумаги на его столе, но вдруг увидел негодяя через стеклянную перегородку. Никита возвращался с кухни. Посмотрев на Илью, он страшно испугался, выпустил из рук чашку кофе и бросился наутёк. Илья не сразу догнал Никиту. В коридоре, ведущему к лифту, он заплёл негодяю ноги. Тот свалился на пол, сломав руку со смещением — у него были хрупкие кости.

— А-а-а! — закричал Никита от боли, ругнулся, стал подниматься.

Илья схватил его за шиворот.

— Кто пытался меня убить?! Говори!

— Я не знаю, мне приходили письма с указаниями на электронную почту!

— Что тебе известно?!

Неожиданно Никита выбросил удар здоровой рукой и попытался вырваться. Но Илья сделал оттяжку назад, избежал встречи с кулаком противника, и в ответ пробил с локтя — бойцовские навыки он сохранил. На лбу Никиты появилось глубокое рассечение, из которого струйкой потекла кровь.

— Твою компанию пытаются разрушить, — с горечью сказал Никита. — Они грозили убить меня, если не стану сотрудничать. Они похитили мою дочь, но затем отпустили. Я знаю, что наёмники через неделю устроят диверсию на НПЗ «Родинойла» в Новославии. Разрушение завода вызовет экологический кризис в целом регионе. Все улики укажут на то, что это была техногенная катастрофа. Репутация «Родинойла» будет подорвана, твоя тоже. Я добивался слияния с «Эранефтью», рассчитывая, что, когда станет известно о согласии обеих сторон на сделку, наши акции взлетят. Тогда бы я продал свою долю и вышел из бизнеса.

По стационарному телефону, установленному в коридоре, Илья вызвал службу безопасности.

На этаж поднялись охранники в чёрных костюмах:

— Отберите у Никиты пропуск, — сказал им Илья. — Лишите его доступа в компанию.

Охранники увели сотрудника-предателя.

В «Родинойле» существовало две службы безопасности. Одна контролировала другую. Илья опасался, что те, кто плёл против него заговор, внедрились в обе. Он пришёл в кабинет главы первой службы безопасности Петра Булатова. Илья вчера с ним созванивался.

— «БМВ» начали поднимать на поверхность? — спросил Илья высокого мужчину с чёрными волосами и орлиным носом.

— В реке водолазы ничего не нашли. — Пётр поджал губы. — Мне прислали фотографии моста, взгляни. — Он развернул монитор компьютера, и они вместе с Ильёй просмотрели фотографии, на которых было видно, что металлическое заграждение моста полностью целое.

— Как так? — Илья нахмурился.

— Я воспользовался своими связями в органах. Твой «БМВ» был замечен на камерах «ДПС» дальше в пяти километрах. Получается, ты не сворачивал к заповеднику, поехал в другое место и, наверное, где-то там попал в аварию. Илья, ты вчера не пил, ничего не употреблял?

Илья вдруг понял — он должен был остаться на дне реки Молчаливой, а другой автомобиль увести следствие