— совершенно не поняв иронии, искренне ответила Василина и отбросила лопату в сторону. — Ох, так умаяласи, — переводя дыхание, с намеком на желание сочувствия со стороны гаркнула толстушка. — Все спросить тебя хотела, ты чего так далече живешь-то? Поближе поселиться не могла? До тебя пихать и пихать. Чуть душу Боженьке не отдала, пока дотащилась до тебя от кладбища, — с обидой в голосе заметила девица, а после махнула на меня рукой. — Мил человек, пить хочу, сейчас помру! Подмоги… метнись карасиком за водицей, — просипела тетка, давая понять, что угроза помереть вполне реальная. Я посчитал это неплохим вариантом: нет человека — нет проблем и лишних свидетелей. Потому с места не сдвинулся и молча указал пальцем направление берега, где и караси, и водица, и Водяной с подручными. С данными Василины, она их быстро к ногтю прижмет. Ну, а если нет... нет тела — нет дела. Надо будет и трупак девицей с кладбища принесенный в речку сбросить. Безотходное производство, так сказать! У кого-то компост, а у нас — речка и плотоядные русалки!

А вот Дарина была другого мнения и воскликнула:

— Хватит умирать на моем участке! Слишком много смертей для одной ночи и без того! Лимит трупов закончился еще на твоей находке, что ты так упорно перла аж от кладбища! Ты в курсе, что чужое брать — признак плохого воспитания и плохая примета? А уж дохлых мужиков тащить — и подавно!

— Неужто знак венца безбрачия? — испугалась селянка. У молодой ведьмы дважды дернулся глаз, а после ее прорвало:

— Зачем ты вообще на кладбище ночью пошла?! — задала Дарина вопрос, находясь на грани истерики.

— Таки ты сама мне велела! — возмутилась девица с праведным негодованием. Признаться, это меня заинтересовало, потому, сложив руки на груди, стал слушать с новым интересом. Привлекло заявление гостьи не только меня, но и Велеса, который перестал искать пятый угол и навострил уши. Заметив, что я на него смотрю, он вяло выдал «гав» и вновь переключился на женщин, между которыми лежало препятствие в виде дохлого мужика. Самое удивительное, что я в тот момент по одной интонации волка понял, что за «гав», мне посоветовали отвалить со своим мнением и не мешать пополнять запас сплетен.

Пока обдумывал, как вышло, что я стал так хорошо понимать Велеса, накал страстей из-за трупака нарастал:

— Ась? — опешила Дарина. — Когда я такое тебе сказала?

— Вчера! — невозмутимо пожала Василина плечами в добротном полушубке, несмотря на то, что тот был значительно испачкан в земле, крови и хвое, а из кармана виднелся сверток с чем-то съестным и пахнувшим сдобой. Ну да, расхищение кладбища одно, а покушать забывать нельзя. Кажется, этим же девизом и кладбищенские гули руководствуются. Они прямо на месте все и совмещают. — Ты же сказала, что ритуал можно выполнить двумя способами. Один из них — сорвать цветок папоротника с кладбища в полнолуние.

— А лопата тогда зачем? — не сдержался Велес, но после опомнился и заткнулся. На его счастье, гостья подумала, что говорил я.

— Таки для защиты. Мало ли какие маньЯки нападут? Я — девушка приличная, между прочим, мне честь беречь надобно…

— Вурдалаки! — выкрикнула Дарина, схватившись за голову. — Не маньяков, а гулей нужно было бояться на кладбище! Потому что всех захожих на кладбище маньяков сжирают гули и вурдалаки!!! Приличные девушки об этом знают! И неприличные, впрочем, тоже!

Тут я мог поспорить. Не удивлюсь, что гули ночную гостью за свою приняли. Ну, или опешили от наглости храбрых и одиноких и решили не вставать на пути личного счастья деревенской красавицы. А то спутают еще с женихом, доказывай потом, что ты честный кровопийца и людоед, пока тебя под венец на аркане тащить будут!

— Зачем же ты мне сказала туда идти? — не поняла девица.

— Да не говорила я тебе туда идти. Наоборот! Все знают, что нельзя ходить на кладбище. Это опасно!

— Но цветок…

— Да нету никакого цветка! И папоротники не цветут, и луна тут не причем… — истерично взвизгнув Дарина. — Сегодня даже не полнолуние, — всхлипнула Дарина, махнув рукой на коротко показавшийся из-за тучи неполный диск луны. — Как тебе вообще удалось уйти оттуда живой? Еще и не одной!

Мы с волком переглянулись, посмотрели на объемную, высокую девицу в полушубке, платке и с блестящей лопатой наперевес, после снова переглянулись. На очередное «гав» я только кивнул, соглашаясь, что при выборе между гулем и Василиной, я бы ставил на победу последней. Гули тупые, им бы только жрать. А девица к этому чувству еще жаждет выйти замуж. С такой мотивацией не поспоришь. Потому не удивлюсь, что вся нечисть попряталась, почувствовав более страшную и жгуче одинокую опасность. А вот трупу не повезло и его девица заприметила, что помешало тому стать заслуженной добычей нечисти.

Нет, серьезно, почему я стал так хорошо понимать магического волка?

— Но ты говорила, что, сорвав цветок, я могу ускорить процесс ритуала и стать красавицей, — обиженно заметила девица.

— Я соврала! Понятно? — просипела Дарина, озабоченно расхаживая взад-перед перед телом мужика. — Нету короткого пути, ясно? И нет никакого магического способа. Я — вообще не ведьма! Я знаю, как устроен человеческий организм, да и только. Потому похудеть и похорошеть ты можешь, только занявшись собой и своим воспитанием. Другого — не дано! А учитывая, что ты сдалась, после первого же дня и побежала на кладбище, рискуя наткнуться на нежить — все это безнадежно! — стала расхаживать Дарина значительно быстрее. — Откуда ЭТО вообще и зачем ты принесла его ко мне? — вспомнив про проблему в виде трупа, задалась Дарина очевидным вопросом, ткнув в выше упомянутое тело пальцем.

— Ну… — начала девица, однако моя временная хозяйка медлить была не в настроении.

— Быстрее, пока никто не узнал, что у меня во дворе чужой труп! — рявкнула «не ведьма», и не подозревая, что от природы не уйдешь.

— Я нашла его на границе кладбища, — отчего-то подобравшись, быстро рапортовала селянка. — Подумала, что его можно было бы спасти, но в деревню не понесла.

— Почему? С чего ты решила, что ко мне его тащить лучше, чем оставить там, где был, или отнести в деревню?

— Как бы я объяснила то, что ушла из дому ночью