Но Дарий I не только махал мечом, но и управлял своим сложным по структуре государством, провел административную, налоговую и денежную реформы.

Административная реформа заключалась в разделении государства на сатрапии, или податные округа. Границы сатрапий почти совпадали с прежними государственными и этнографическими границами территорий, вошедших в состав державы Ахеменидов. Во главе округов Дарий поставил персов, а не местных чиновников, которым, как показывали восстания, самим рано или поздно хотелось порулить.

Слово «сатрап» в российском политическом лексиконе конца XIX — начала XX в. имело большое распространение. Не только революционеры, но и просвещенная общественность «сатрапами» обычно называли губернаторов и других начальствующих лиц. При Дарии сатрапы были гражданскими руководителями. Местные военные формирования возглавляли военачальники. Сатрапы и военачальники находились под постоянным контролем царя, тайной полиции и начальника гвардии царя (хазарапат).

Налоговая реформа заключалась в том, что часть земель раздавалась Дарием воинам, которые в мирное время обрабатывали наделы коллективно, отбывали воинскую повинность, платили денежную и натуральную подати. Все сатрапии платили фиксированные денежные налоги в зависимости от количества обрабатываемой земли и степени ее плодородности. Денежных налогов не платили только персы. Остальные народы вносили в год около 7740 вавилонских талантов серебра (более 230 тонн).

Дарий I начал чеканить единую для империи золотую монету дарик весом 8,4 г. Дарики ходили в течение нескольких веков. Серебряные и мелкие медные монеты могли печатать персидские сатрапы, автономные города и зависимые цари. Так была проведена денежная реформа.

Персидский царь одним из первых понял значение хороших путей сообщения. Широкие дороги, проложенные в стране (например, от Суз к Эфесу — на берегу Эгейского моря), имели сеть станций. Царские письма и посылки доставлялись со скоростью скачущей лошади. При Дарии был восстановлен древний канал от Нила до Суэца протяженностью 84 километра.

Все принятые меры создавали благоприятные условия для развития экономики, международной торговли. Дарий построил новую столицу Персеполь («город персов»).

Дарий I наладил внутреннюю жизнь страны, но, как и многие выдающиеся правители, не сумел справиться со своими амбициями. В 512 г. до н. э. он совершил поход против скифов, которые умело уклонялись от сражений, применяя тактику выжженной земли. Скифы уничтожали при отступлении все, что могло пригодиться персам. После безрезультатного преследования скифов войска персов вынуждены были ретироваться. В России «метод скифов» использовался в войне против Наполеона в 1812 г. и в войне против Гитлера в 1941 г.

В 499 г. до н. э. начались греко-персидские войны. Военное противоборство продолжалось с переменным успехом. Греки с самого начала показали: им есть что противопоставить многочисленному персидскому войску. 13 сентября 490 г. до н. э. в знаменитой Марафонской битве греки разбили численно превосходившее их персидское войско.

Вскоре началось восстание в Египте. Для Дария I это восстание было ситуацией дежавю. Он словно начинал все сначала. Но пережить новый цикл ему было не суждено. Дарий I умер в 486 г. до н. э. в возрасте шестидесяти четырех лет. Его гробница находится в скалах Накше-Рустам близ Персеполя. Еще при жизни правителя началась борьба за власть между его сыновьями, победителем из которой вышел Ксеркс, сын Дария от Атоссы. «Держащий добро» или «добронравный» (так переводится имя Дарий) закончил свой жизненный путь.

В России очень любят спорить о том, какое место в истории занимает И. В. Сталин. Как-то подзабылось, что в годы перестройки было опубликовано замечательное произведение писателя К. М. Симонова «Глазами человека моего поколения». Применительно к Сталину Симонов, хорошо знавший вождя, использовал фразу «великий и страшный». Во всемирной истории было несколько десятков действительно великих правителей, бывали и правители страшные. Но наибольшее внимание привлекают и непрекращающиеся споры вызывают те главы государств, о которых можно сказать, используя формулу Симонова, — «великие и страшные».

Одним из первых таких правителей был китайский император Цинь Шихуанди (259–210 до н. э.), который ликвидировал раздробленность Китая, установил единоличное господство на всей территории Внутреннего Китая и вошел в историю как правитель первого централизованного китайского государства. Он основал династию Цинь и заявил, что та будет править страной на протяжении десяти тысяч поколений.

Происхождение будущего правителя довольно туманно и стало для мальчика Ин Чжэна своеобразным вызовом. Он был княжеским сыном и родился в то время, когда его отец находился в заложниках в другом княжестве. Матерью его была наложница, и некоторые авторы считают, что настоящим отцом Ин Чжэна являлся придворный Люй Бувэй, который и помог ему в тринадцать лет стать циньским правителем. До 238 г. до н. э. Люй Бувэй был регентом и первым министром, фактически управлял государством вместо несовершеннолетнего Ин Чжэна.

В двадцать два года Ин Чжэн стал совершеннолетним, отправил в ссылку Люй Бувэя и казнил любовника своей матери. Все свои усилия молодой правитель сосредоточил на подчинении многочисленных китайских княжеств. Это ему удалось, и в тридцать девять лет он принял тронное имя Цинь Шихуанди, что означает «император-основоположник династии Цинь».

Китайскому императору не первому и не последнему в мировой истории пришлось приводить «к общему знаменателю» самостоятельные до этого княжества. Была создана единая сеть дорог, упразднены разрозненные системы иероглифики, введена единая денежная система, а также система мер и весов. «Все колесницы с осью одной длины, все иероглифы — стандартного написания» — этот лозунг, под которым проводились реформы, подходит для любых программ, предполагающих жесткую унификацию различных структур. В период службы в Советской армии автору приходилось слышать похожее высказывание: «Путь будет безобразно, но зато единообразно».

У империи появилась своя столица — Сяньян, куда переселили чиновников и вельмож из всех завоеванных государств. Империя была разделена на тридцать шесть военных округов, оборонительные стены между которыми были снесены. На севере отдельные отрезки стен были укреплены, соединены, в результате чего образовалась Великая Китайская стена, призванная защитить Китай от варваров-кочевников.

Император постоянно путешествовал по стране. Последние десять лет жизни он искал эликсир бессмертия. Конфуцианские ученые скептически относились к этим поискам, считая их проявлением суеверий. Четыреста шестьдесят ученых были живыми закопаны в землю. По совету легиста Ли Сы были сожжены все книги, кроме посвященных сельскому хозяйству, медицине и гаданиям. Сохранилась императорская библиотека и хроники циньских правителей.

Правление Цинь Шихуанди имело все признаки тоталитаризма. Император повсюду видел заговоры, никому не доверял. Погребальный комплекс для него стал создаваться еще при жизни. К работам были привлечены до семисот тысяч ремесленников и рабочих. В лучший мир императора должно было сопровождать «терракотовое войско». Комплекс гробницы Цинь Шихуанди первым из китайских объектов был занесен ЮНЕСКО в Единый реестр объектов мирового культурного наследия.