– Что значит, полноценной? – перебила я.

– Так ведь она, как и все магические маски, не завершена. Может, ты обратила внимание, на ее поверхности среди узоров кружева есть местами крохотные углубления. Они для особых кристаллов силы. Многие из моих предков пытались, конечно, собрать их, но все не получилось, а потом уже, когда род покатился к упадку, все имевшиеся кристаллы продали. Они же стоят целое состояние.

– То есть если я смогу восстановить маску, то снова перенесусь в свой мир? – задумчиво спросила я.

– Теоретически да, – Алана не стала отрицать. – Но практически это невыполнимо. Ладно-ладно, не смотри ты на меня так сердито. Хочешь, я даже извинюсь?

– И толку мне от твоих извинений? – Я покачала головой. – Я тут кинжал в твоей комнате нашла, это именно им ты ритуал на крови проводила?

– Ну да. А ты что, подумала, я убила кого? – искренне возмутилась она.

– Я бы этому не удивилась, учитывая, какая ты гадина.

– Я всего лишь спасала свою жизнь. – Голос Аланы вдруг задрожал, казалось, она вот-вот заплачет. – Разве это не логично, что мне хотелось жить свободно? Ведь какие перспективы? Замужество с Лансом? Да, это было бы замечательно, но год назад по глупой влюбленности я лишилась невинности, причем возлюбленный мой после этого сбежал. А выходить замуж не девственницей в моем мире весьма чревато. Ланс бы такого точно не стерпел, он вообще довольно жесток, когда что-то его вдруг не устраивает.

– Ты еще про каких-то жриц говорила, – припомнила я.

– А, ну это вообще бы стало для меня смертным приговором. Брат все пытался меня туда спихнуть, как раз же совсем скоро будет новый проблеск силы Безликого. Но безмагичных девушек туда не берут, хотя брат и старался тайно договориться, чтобы для меня сделали исключение. К счастью, тщетно. Но тут снова невинность еще важна, меня бы просто во время ритуала передачи магии убило. Так что, сама понимаешь, перспективы у меня там были никакие, – Алана развела руками. – Лера, честно, мне очень стыдно, что пришлось так поступить с тобой. Но теперь ничего уже не изменишь. Давай не будем все же зацикливаться на плохом. Я помогу тебе устроится в моем мире, ведь ты там многого не знаешь. А ты в свою очередь поможешь мне с твоим миром.

Вот помогать ей мне не хотелось совсем. И это еще мягко говоря.

Но тут уже и зеркало снова начало подрагивать, чему Алана явно обрадовалась.

– В общем, если снова получится у тебя задействовать магическую связь между нами, поговорим, – напоследок выдала она и исчезла, зеркало демонстрировало мне лишь мое полное досады отражение и интерьер комнаты.

Ладно, все не так уж плохо. Главное, что шанс вернуться домой все же есть. Тем более раз магия маски как-то на меня реагирует. И кинжал надо хорошенько припрятать, он вполне может мне пригодиться. Раз Алана провела ритуал с помощью своей крови, то больше нигде в этом мире, кроме как на этом кинжале, мне ее кровь не добыть. В общем, еще не все потеряно.

В дверь символически постучали, вошла мрачного вида пожилая служанка.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

– Доброе, – угрюмо парировала она. Поставила на столик поднос с завтраком и удалилась.

Но почти тут же в комнату заглянула другая, моего возраста и явно дружелюбнее. Причем с внушительным букетом роз в руках. С радостным любопытством выдала:

– Госпожа, а вам вот с утра пораньше принесли! Я аж удивилась, и что это господин Ланс себе изменил, обычно же всегда белые присылал, а тут вдруг красные! Вы не сердитесь, я еще в карточку подглядела, там герб совсем другой. Похоже, у вас завелся какой-то новый поклонник. – Она игриво хихикнула и, спохватившись, добавила: – Ой, ваш брат сегодня прямо в отличном настроении, велел вам после завтрака зайти к нему в кабинет.

Знать бы еще, где этот кабинет… Ну ничего, разберусь. Интересно, чем это с утра пораньше братец хочет порадовать?

После завтрака я отправилась поговорить с братом Аланы. Та общительная служанка сказала мне, где находится кабинет, и даже поверила, что я сегодня такая рассеянная и забывчивая. Идти пришлось в другое крыло особняка. Теперь, при дневном свете, можно было хоть толком оглядеться. Когда-то явно роскошный дом сейчас переживал не самые лучшие времена. Да, упадок, но даже близко не разорение. Просто кому-то, похоже, не хочется лишний раз тратить деньги. Скорее всего, Гиор не стеснен в средствах, но при этом феноменально жаден. Я вот выбрала сегодня в шкафу самое более-менее симпатичное платье, да и то после роскоши бального оно казалось не лучше униформы прислуги. Ну да, на выход сестрицу надо посимпатичнее выставлять, а дома и так сойдет.

И, кстати, судя по тому, как сидело на мне платье, оказывается, я была чуть выше Аланы. Хотя вряд ли кто-то обратит на это внимание. Служанки вот вроде бы не засекли, что их госпожа какая-то не такая. Посмотрим, заметит ли изменившуюся внешность сестрицы родной брат.

Подойдя к нужной двери, я замерла на месте. В кабинете явно был кто-то еще, причем из-за неплотно закрытой двери приглушенно доносился разговор. Я бы и не стала подслушивать, но, похоже, меня как раз и обсуждали.

– Так что мне необходимо точно узнать насчет появления у нее магии, и как можно скорее! – Гиор был очень взволнован.

А вот его собеседник отличался завидным спокойствием:

– Да ты сам посуди, откуда взяться магии? То, что твоя сестра нацепила по глупости маску, еще не значит, что родовое проклятие вдруг улетучилось. Слушай, Гиор, я понимаю, для тебя это было бы весьма приятное развитие событий, но что ты на пустом месте фантазируешь?

– Так в том и дело, что не на пустом месте! Вчера в карете я почувствовал исходящую от Аланы магию настолько отчетливо, что сомнений не оставалось! Это было именно пробуждение силы, понимаешь? Пусть звучит невероятно, но это так! В общем, ты мне быстренько это проверь. Да, и еще, – вдруг спохватился он, – выясни, сколько они будут готовы заплатить за такую девушку.

– Без образца магии какой смысл спрашивать? – скептически парировал его собеседник.

– Ну вот и добудь образец намного быстрее! Да тут же считаные дни остались! В общем, иди уже давай, скоро Алана должна прийти. Не хватало еще, чтобы тебя увидела, еще заподозрит что.

– Погоди, а как ты с Лансом решишь вопрос?

– А что Ланс? Он хоть как заплатит меньше. Придержу его пока на тот случай, если все же с магией и вправду померещилось.

Я спешно юркнула за поворот коридора, чтобы меня не застукали на месте преступления. Через несколько секунд дверь открылась и послышались шаги. Я осторожно выглянула из-за угла. Удалялся чуть сгорбленный лысый мужчина с рунными татуировками на затылке. Может, маг какой-нибудь? И интересно, как он будет меня на магию проверять? Братца-то явно припекает уже, что кучу денег срубить за собственную сестру можно. Это же надо быть настолько корыстным гадом!

Но я, конечно, не собиралась подавать виду, что все его планы знаю. С совершенно спокойным лицом прошествовала в кабинет.