Я даже ничего соврать не успела, он сам продолжил:

– Из-за маски, так? Ты ведь вчера впервые ее надела, верно? И она все-таки вот так на тебя повлияла? Пусть магию пробудить не могла, но чуть изменила внешность?

– Ланс, я и сама не знаю, почему маска так на меня повлияла. – Я ухватилась за эту версию. – Но эти перемены, похоже, уж точно на какое-то время.

– Надеюсь, что навсегда. Теперь ты мне еще больше нравишься. – Он встал и решительно направился ко мне.

Но я тут же на всякий случай подошла к двери гостиной и открыла ее.

– Приятно, конечно, слышать, Ланс, но все же мне пора на прогулку. В одиночестве. До встречи.

– До скорой встречи, – уточнил он, лишь на миг поморщившись от недовольства, что я так внаглую обрываю наш тет-а-тет.

Но все же он ушел. И очень хотелось верить, что увижу я его еще не скоро. И без приступов дурной ярости Ланс все равно меня не привлекал. Ну вот как-то неуютно было в его обществе, аж спрятаться куда-нибудь хотелось. Но зато теперь я знала главное: без моего согласия Гиор никакие свои махинации провернуть не сможет. Ни в жрицы продать, ни наверняка замуж выдать. А ведь, получается, я теперь распрекрасно могу всего этого избежать. Преспокойно заняться доведением до ума магической маски и возвращением в свой мир. Если, конечно, никто не помешает.

Ну а пока мне предстояла неведомая прогулка. И вполне вероятно, что совсем скоро некое испытание магии, которое братец Аланы лысому типу «заказал». Но как ни странно, несмотря на все события последнего времени и саму сложившуюся ситуацию, настроение у меня было преотличное.

Переодевшись в платье посимпатичнее – так сказать, парадно-выходное, я вооружилась кружевным зонтиком и вышла из особняка.

Все-таки как интересно: новый неизведанный мир! Честно, у меня глаза просто разбегались, не хотелось упустить ни единой детали. Стояла чудесная солнечная погода. Наверное, времена года тут совпадали с земными, так что тоже царило начало лета. По улочкам проезжали экипажи и одиночные всадники, по мощеным тротуарам прогуливались местные жители.

Видимо, это все-таки был богатый район, пока мне попадались сплошь состоятельные граждане, судя по одежде. Мужчины чуть кивали в знак приветствия. Кто помоложе и понаглее еще и оценивающе разглядывал. А вот дамы особого дружелюбия не проявляли, вообще делали вид, что не замечают. И тоже порой попадались поодиночке – видимо, для этого мира было нормально аристократкам прогуливаться без сопровождения.

Так я и шла неспешно по тротуару, все больше отдаляясь от родового особняка, рассматривая утопающие в садах роскошные дома и наслаждаясь чудесной погодой. Старалась никуда не сворачивать, чтобы потом найти дорогу обратно. А в мыслях уже планировала, как мне тут получше обустроиться, ведь явно не на один день застряла.

В мечтах я уже вовсю перевоспитывала Гиора, делая из этого корыстного гада нормального старшего брата, когда вдруг меня нагнал всадник. Причем, так резко остановив своего черного коня, что тот чуть на дыбы не встал. Еще немного, и я бы точно копытом получила!

– Извините, не хотел вас напугать – Мужчина спешился.

А я так и замерла.

– Кхм… лорд Рейнар? – неуверенно уточнила я.

– Вы все же меня узнали. – Он улыбнулся, внимательно на меня смотря.

А я смотрела на него. У меня и так сегодня при виде Ланса мелькнула мысль: а какой, интересно, Рейнар без маски? И ведь реальность превзошла даже самые мои радужные мечтания. Он и в маске-то выглядел шикарно, она словно бы дополняла его образ. Но сейчас он казался вообще идеальным. И как я еще на балу не заметила, что у него глаза такого чудесного темно-синего цвета?.. Ну да, мне в тот момент не до этого было.

– Леди Алана? – Рейнар, похоже, едва сдерживал смех. Наверное, мой восторженный созерцательный ступор затянулся.

– Кхм… простите, я лишь пытаюсь прийти в себя, очень вы меня напугали. – Я постаралась скрыть запоздалое смущение.

– Еще раз прошу прощения. Я не сразу понял, что это именно вы, потому и остановился столь резко. Прогуливаетесь?

– Да, сегодня чудесная погода.

– Не будете против, если я составлю вам компанию?

И вот вроде бы спросил нейтрально, но мне и в его интонации и во взгляде чудилось явственное желание допроса с пристрастием, как так Алана у него магию свистнула. Но с другой стороны, Рейнар мне даже не то чтобы нравился – он прямо как-то завораживал. Вот ни разу я ни на кого так не реагировала. Просто хотелось смотреть на него, слушать его и глупо улыбаться. Не думаю, что тут дело было в какой-либо магии. Лишь собственная странная реакция на фактически незнакомого человека. Пусть и такого мужественного, красивого и притягательного.

– Я только за, – с улыбкой приняла я его приглашение.

– Надеюсь, в этот раз нигде поблизости ваш чересчур ревнивый жених не караулит? – Рейнар шел рядом со мной, ведя своего коня под уздцы.

– Опасаетесь нападения? – Я не удержалась от смешка.

– Опасаюсь, что потом долго коня искать придется, – с демонстративной серьезностью ответил Рейнар. – А то ведь пока я буду с вашим женихом разбираться, караулить коня придется вам. А хрупкая слабая девушка уж точно не удержит. Если только магией.

Ага! Вот и начал потихоньку подходить к цели разговора!

– Увы, но магией я не владею совсем. – Я старательно сохраняла спокойный вид.

– А как же та маска, в которой вы были на балу? – очень внимательно смотрел на меня Рейнар. – Она ведь явно из древних.

Ну и как выкручиваться? Сказать про проклятие? А вдруг это сокровенная тайна рода, и узнай кто посторонний, нас с Гиором на всякий случай на костре сожгут?

Но дальнейшее спасло меня от ответа. Правда, слово «спасение» тут вряд ли было уместным. На улице враз потемнело. Исчезли все люди, заглохли все звуки. Остались только я, Рейнар и темнота. Впрочем, лорд, может, тоже исчез бы, не вцепись я сразу мертвой хваткой в его локоть.

– Что происходит? – Стало враз жутко.

– Сам не понимаю. – Резко нахмурившись, Рейнар огляделся. – Похоже, магический морок.

– А это что вообще?

– Это когда магия создает морок.

– Да, спасибо, мне сразу стало понятнее.

Рейнар посмотрел на меня весьма красноречиво, всем своим видом выражая, что сейчас не до пространных лекций об особенностях магических явлений. И в это же мгновение с противоположного конца улицы на нас поползли кляксообразные черные тени.

– Это к тебе? – Я с перепугу даже забыла, что на «вы» надо.

– Кто? – Рейнар словно бы не понял.

– Так вон тени ползут! – указала я.

– Алана, да нет там ничего. – Он явно был искренен. Он и вправду их не видел!

– Но я ведь вижу! – В панике я уже спряталась за него и теперь выглядывала из-за его плеча. Правда, приходилось вставать на цыпочки.