— Уже знаешь, что будешь покупать?

— Примерно, — тихо ответила Аля. — Мне немного подарков надо. Друзьям. Родителям потом в их городе куплю, чтобы не тащить.

— Далеко отсюда живут?

— Челябинская область.

— Неблизко, — со знанием дела сказал Паша. — Я из Тюмени сюда перебрался. А потом и маму перевёз, чтобы далеко не ездить.

— Мои сюда не поедут. У них там хозяйство, жизнь устроенная. Да и куда сюда ехать? Я-то пока не обосновалась.

— Ну так какие твои годы… Кстати, сколько тебе? — поинтересовался мужчина.

Але интерес к её частной жизни не понравился.

Она едва знала этого человека, к тому же у него, кажется, были жена и ребёнок. Кольца на пальце не было, но Аля почему-то заверяла себя, что у такого видного мужчины непременно должна быть жена.

— Двадцать два мне.

— Ого… Даже не знаю, что именно меня удивляет. Ты выглядишь совсем молодой девушкой. Но в то же время ты не по годам серьёзная, собранная. Квартирой вон сама обзавелась.

Комплимент Аля решила пропустить мимо ушей. Она не понимала, как на него реагировать, поэтому пока предпочитала держать дистанцию с мужчиной.

Паша хоть и старался хоть как-то клеить их разговор, который никак не клеился, но все-таки опускал руки, не видя инициативы со стороны девушки.

В магазине они снова разбрелись каждый сам по себе, и встретились только когда мужчина нашёл Алю в отделе с пледами.

— Как думаешь, нормальные пижамы? Вроде милые такие, семейные.

— Нормальные, новогодние, — подтвердила Аля, краем глаза посмотрев на красно-белые шёлковые одеяния.

— А как размер выбрать? У тебя вот какой? Как думаешь, эта бы подошла?

Тут Аля округлила глаза от негодования и решила не замалчивать недовольства.

— Ты серьёзно сейчас? Спрашиваешь у меня, какие пижамы подойдут твоим жене и ребёнку?

Девушка смотрела прямо в глаза, смешно нахмурив брови. Выглядела она воинственно, но при этом уступала Паше целую голову в росте.

Он едва сдерживал смех, глядя на то, как Аля злилась на него, сжимая в руках серый плюшевый плед.

— Если бы я жене выбирал пижаму, то сразу бы попросил тебя примерить, чтобы с размером точно угадать. Сестре это с её дочерью. Нет у меня жены.

Мужчина продемонстрировал руку без кольца и молча наблюдал за тем, как Аля покрывается пунцовым румянцем.

Девушка почувствовала себя так глупо и неловко, что хотелось зарыться в эти пледы и не вылезать оттуда до самого старого Нового года.

Ещё эта шуточка, которую Паша отпустил про жену. К чему он вообще? Вопросов было больше, чем ответов.

— Откуда мне знать, какой размер у твоей сестры? Мне эта пижама вроде как подойдёт. Даже великовата будет.

— Ну она примерно как ты, — мужчина открыл фотографию на смартфоне и продемонстрировал Але.

Там он стоял с девочкой лет пяти на руках, а рядом была молодая женщина как две капли воды похожая на него.

И кадр был такой семейный… Идеальная фотография в рамку, не считая того, что эти двое брат и сестра.

— Подойдёт. Бери.

— А девочке? — умоляющим взглядом посмотрел Паша.

Аля вздохнула, но ещё раз взглянула на фотографию, потом на этикетку пижамы и заключила:

— Возьми следующий размер. Чтобы наверняка. Если что, будет на вырост.

— Ты меня спасла, честное слово. Спасибо!

Аля одной левой стащила с полки первый попавшийся плед и поплелась следом за Пашей в отдел, где он менял размер пижамы.

— Ты теперь не будешь такой букой, зная, что я тут не жене с тобой изменяю?

— Буду смотреть с чуть меньшим осуждением, — пообещала Аля.

Пашу этот ответ, кажется, вполне удовлетворил. По крайней мере, он был рад, что девушка теперь знает о его семейном положении.

За подарки мужчина ожидаемо заплатил своей картой, но Аля запомнила сумму покупки, чтобы потом вычесть из общего долга.

Она не собиралась наживаться на мужчине. Достаточно будет и того, что он свозил её по магазинам. Самой пришлось бы потратить несколько вечеров, да ещё и потолкаться в общественном транспорте.

— Поужинаем сейчас или уже когда ёлку купим?

— Когда купим ëлку, — без промедления ответила Аля. — Ты у себя дома, а я у себя.

— Ладно, давай иначе, — Паша обогнал девушку и пошёл спиной вперёд, чтобы смотреть ей в глаза. — Аль, давай вместе поужинаем где-нибудь? Я знаю здесь неплохое заведение.

— Мой ответ не изменился. Нет, спасибо.

— Ладно, ладно, не настаиваю.

Мужчина безапелляционно поднял руки вверх и не стал больше давить на Алю.

Сегодня она была явно не в том настроении, чтобы осуществлять попытки ей понравиться.

Елка была выбрана. Не самая большая и пушистая, но вполне симпатичная для тех площадей, которыми располагала Аля.

Если её нарядить, поставить в уголок, то атмосферу сказки она точно создаст.

Во всех магазинах Паша без лишних вопросов брал на себя пакеты, ещё и умудрялся открывать и придерживать двери для Али. Так что девушка гуляла нелегке, размахивая сумочкой.

— Тебя сейчас домой? Или ещё куда надо?

— Домой. Буду наряжать ëлку и бороться с тараканами.

— Давай дезинфекцию вызовем? Я оплачу.

— А мне куда на это время деться?

— Отель тебе сниму, — как ни в чем не бывало ответил Паша. — Не проблема.

— Спасибо, я разберусь своими силами.

Мужчина пожал плечами, не став настаивать.

Он загрузил пакеты в машину, помог Але забраться на высокую подножку и сел за руль.

Город к этому времени погрузился в вечерний сумрак. Люди потихоньку начинали выбираться с работы и подтягивались в торговый центр, чтобы завершить последние приготовления к празднику.

На дорогах начинали скапливаться машины, так что привычная дорога до дома заняла времени почти что в два раза больше.

— Я провожу, — без лишних разговоров сказал Паша.

Он забрал пакеты и подал руку, чтобы Аля могла держаться, шагая по скользкой тропинке к воротам дома.

— Аллочка, а это кто с тобой? — раздалось за спиной, когда девушка уже почти достала ключи из сумки.

Сквозь зубы она прошептала ругательства, но к соседке развернулась с широко растянутой улыбкой.

— Тëть Ларис, а кто со мной — это не ваше дело.

— Ты не хами старушке, — бодро осадила её женщина. — Никак жених? Какой видный! Такому тебя и отдать не жалко.

— Вы бы меня первому встречному сбагрили, — огрызнулась девушка. — Не обращай на неё внимания, пожалуйста. Местная сумасшедшая.

— А Вы ясновидящая, что ли? Так быстро определили, что жених.

— А-то! Ведьма я потомственная! Только она вон не верит, — тётя Лариса кивнула в сторону Али, которая уже едва не закипала от негодования. — Кому счастье нагадываю, у всех сбывается!

— А нам нагадаете? — улыбнулся Паша. — У меня прабабка