— Извини, пожалуйста, это по работе. Я отойду, отвечу.

— Ммм, ты всë-таки работаешь.

— Не язви, — бросил на ходу Паша, уже принимая входящий звонок.

Девушка наблюдала, как несколько минут он общался по телефону, меняясь в лице буквально с каждой фразой. Паша даже на неё как-то странно посматривал, с ухмылочкой.

Аля не могла дождаться, когда он наконец придёт, и она сможет задать свои вопросы.

— Всë в порядке? Или срочно вызывают?

— Нет, нет, никуда не вызывают. Так что идём, гуляем. Ты от меня просто так не отделаешься.

Паша подмигнул, вновь странно ухмыльнулся и пошёл первым по протоптанной тропинке вдоль забора.

Ромочка крепко спал, а Евсей, на удивление, вёл себя как никогда спокойно и воспитанно. Даже на других собак не гавкал.

Наверное, со стороны они были похожи на образцовую молодую семью…

— А в какой сфере ты работаешь? Расскажи о себе. А-то не отлипаешь от меня, а я о тебе ни слухом, ни духом.

— Вот на свидании бы и рассказал, — усмехнулся мужчина. — Предприниматель я. В студенчестве работал бариста, грузчиком, официантом. Прикипел как-то к общепиту. А всегда хотелось своё дело. Нанимать людей, руководить. Хотел быть как отец.

— А он у тебя в какой сфере работает?

— Мама говорила, что у него своя адвокатская контора. Я не знал его, — с грустью в голосе сказал Паша. — Он якобы ушёл из семьи, когда я ещё не родился.

— Выходит, мама рассказывала о нём в положительном ключе?

— Угу. Правда лучше бы она говорила, что он был космонавтом…

Аля с непониманием взглянула на мужчину. Тот не смотрел на неё. Он ушёл в свои мысли и задумался о чём-то, что трогало его до глубины души.

— Не думаю, что ты бы хотела знать эти факты из моей биографии. Я этим не горжусь.

— Да уж выкладывай, — девушке не хотелось лезть в самую душу, но и знать, кто за ней ухаживает, было бы хорошо.

— Мама говорила, что у него адвокатская контора. Мы никогда не общались и не виделись. Он вроде как высылал какие-то деньги мне на шмотки и подарки… А когда я перебрался в Москву и скопил немного, сказал, что хочу открыть своё дело. Ну мама с ним поговорила, он предложил добавить и посоветовал вложиться в одну перспективную франшизу. Я не стал отказываться. Отец все-таки, да и добавил он десятую часть…

— Но что не так? — уточнила Аля осторожно.

— Мама по молодости забеременела от обычного бандита из девяностых. И не было у него никакой адвокатской конторы. А деньги были заработаны обманным путём.

— Оу…

Девушка не нашла, что ответить. Для неё такой мир был чужд и далек.

Она росла в деревне, где нечестные деньги можно было заработать, только разбавляя молоко водой.

Да и семья у неё была честная и не слишком богатая. Родители рубили правду с плеча и жили по средствам, коих было немного.

— Я отдал ему все до копейки. И за бизнес, и за все эти годы, что он отсылал матери суммы. Я не горжусь этим, но и винить здесь как будто некого. Мама хотела для меня только лучшего. Я не мог знать. Отец? А что он? Он никому не обязан отчитываться. Денег давал, а в родители сразу не нанимался.

— Ситуация и впрямь не из приятных, но здесь нечего стыдиться. Ты сам накопил на свой бизнес, вернул чужие деньги. Ты молодец. С тебя только пример брать.

— Франшиза действительно стала перспективной, но мне не давал покоя тот факт, что это не моё дело, это не то. Тогда я начал с нуля ещё один небольшой бизнес. Но, если позволишь, его я пока оставлю в секрете.

— Конечно, откровений на сегодня достаточно, — Аля шмыгнула замерзшим носом и бросила взгляд на наручные часы. — Пора возвращать Ромочку и Евсея домой.

— А хорошо погуляли. Мне понравилось.

Аля закатила глаза и усмехнулась. Наверняка они оба в тот момент подумали, что здесь должна быть шутка “Давай заведем таких же” от Паши. Но чувство такта не позволило озвучить эти мысли.

Когда ребёнок и собака были вручены отдохнувшей матери, Аля сказала, что ей нужно вернуться в квартиру переодеться.

Паша выжидал её появления на кухне, попивая утренний остывший чай.

Девушка вышла из комнаты через несколько минут в шикарном вечернем платье, уложенными на одну сторону волосами и с сережкой в руках.

Выглядел она как королева. Паша даже не смог отвести от неё взгляда. Но в глазах мужчина заметил лукавство и напускную тоску.

— Прости, у меня, похоже, не получится никуда поехать…

— Как так? Что-то случилось? — стараясь не переигрывать с актерским мастерством, Паша поднялся с места и обеспокоенно взял девушку за локоть.

— Представляешь, начальница написала! Говорит, мол, раз заведение не работает, поедешь поздравлять в образе Снегурочки детей сотрудников с Новым годом! Уже расписание и адреса на вечер выслала. А ещё костюмы надо найти… И на подарки бюджет выделили!

— Вот тебе и праздник! Но как же ты одна? Снегурочка без Деда Мороза?

— Позвоню кому-нибудь из барменов, наверное, не знаю… — актёрская игра Али оставляла желать лучшего, но Паша делал вид, что беспрекословно ей верит.

— Они, уже, наверное, представляют, как вечерами с друзьями отжигают в баре. Чего молодёжь дёргать? Давай я помогу? Как-никак посолиднее твоих студентов буду, больше на Деда Мороза похож.

— Ты правда готов? — Аля взглянула на него такими глазами, что в тот момент Паша был согласен хоть на край земли пешком для неё идти.

— Если это необходимо, то конечно. Во сколько первый адрес? Надо успеть съездить за подарками. Костюмы беру на себя! У меня в театре один знакомый работает.

— Костюмером?

— Директором.

Аля вздохнула, наблюдая, как этот Дед Мороз активно набирает кому-то сообщение.

Поздравления начинались с шести вечера в её районе, и шли вплоть до десяти.

Повезло, что людей с детьми, которые работали в сети кофеен, было не так много. Все-таки тут числилось больше молодёжи из числа студентов.

Да и работали все чаще всего рядом с домом, так что кружить по городу не придётся. Надо проехать всего по трём районам.

Пока Паша решал вопрос с костюмами, Аля переоделась в удобные джинсы и свитер и сделала какой-никакой макияж, который бы подходил к образу Снегурочки.

— Так, костюмы можно забирать. Какой адрес первый на очереди? Где-нибудь недалеко затаримся подарками. Бюджет хороший?

— Ограничен разумным пределом, — процитировала Аля свою начальницу. — У нас сначала кофейня в соседнем районе, потом за Западной, а третья в центре.

— А твоя? — удивился Паша.

— А