этот концерт с организацией экстренной гибернации всего экипажа мог быть попыткой захвата «Магеллана». Капитан в тот момент ничего не понимал. Единственное, чего требовал от него долг, — сохранить «Магеллан», его экипаж и пятнадцать тысяч душ колонистов. Веровой принял тогда единственное решение, которое должен был принять согласно протоколам безопасности: в любой непонятной ситуации он должен был увести крейсер с орбиты Земли. Потеря трех челноков и десанта была платой за то решение, но иначе Веровой поступить не мог. Все говорило о том, что управление «Магелланом» перехвачено, а протоколы безопасности переписаны. И не о безопасности «Магеллана» тогда думал Веровой — думал он тогда о безопасности всей планеты. Возможно, единственного дома во всей вселенной, куда можно было вернуться остаткам цивилизации.

Он помнил последнее предполетное совещание комитета экспансии в Академии Космического Флота Земли, память вернула ему и эту сцену. Вот он стоит в центре овального кабинета, вокруг чиновники и высокопоставленные военные всей объединенной Земли, каждый сидит за отдельным столом. Некоторые места пустуют — вместо реальных людей за их столами голограммы. Только что прошло голосование, на котором Верового единогласным решением избрали капитаном «Магеллана».

— Запомните, капитан, — говорил президент объединенной Земли, — это закрытое совещание. Ничего из того, что будет сказано здесь, не будет предано огласке, и с протоколов этого заседания никогда не будет снят гриф секретности.

— Я осознаю это, — сказал только что назначенный капитаном Веровой.

— Отлично, — кивнул президент и передал слово председателю комитета.

— Капитан Веровой, — немного откашлявшись, начал председатель, — осознаете ли вы важность возложенной на вас миссии?

— Безусловно, господин председатель.

— В ваших руках мощь, способная создать новый мир. Осознаете ли вы это?

Веровой кивнул, четко и утвердительно ответил:

— Да.

— Осознаете ли вы, что эта же сила способна не только созидать, но и разрушать?

— Да, я осознаю это.

— Что вооружения на «Магеллане» хватит на то, чтобы уничтожить как Землю, так и Солнце?

— Да, я осознаю это.

Как ни странно, но именно в тот момент капитан Веровой не осознавал ничего. Нет, конечно, он учился в Академии Генерального Штаба планеты, руководил не одной космической миссией и зарекомендовал себя наилучшим образом. Но именно в тот момент он не осознавал того, о чем пеклись члены комитета.

— И вы понимаете, что в ваших руках будут находиться как жизни членов экипажа, так и жизнь всей планеты? — продолжал свой допрос председатель комитета.

На мгновение Веровой запнулся, но все же ответил утвердительно:

— Да, я осознаю это.

— Как вы считаете, не слишком ли большая ответственность ложится на плечи одного человека?

— Протоколы безопасности построены таким образом, господин председатель, что капитан не имеет всей полноты власти. Любое его решение должно быть дважды подтверждено кем-либо из совещательного органа миссии «Магеллан».

— Верно, капитан. Но протоколы писаны людьми и для людей. Программы, оберегающие нас от нас самих, тоже писались людьми. В жизни всегда есть место закону Мерфи: что может произойти, то произойдет.

— Я не совсем понимаю, о чем вы говорите, господин председатель.

— Я имею в виду любую гипотетическую ситуацию, при которой все члены экипажа окажутся в анабиозе или будут мертвы.

Веровой чуть заметно вздрогнул, и члены комиссии заметили это. Председатель продолжил:

— Что будет для вас в приоритете, если подобное произойдет? В описанной мной гипотетической ситуации вы единолично будете обладать такой властью, которой не было ни у одного доселе жившего человека. В ваших руках может быть сосредоточена сила, равной которой нет во вселенной. Вы уподобитесь богу!

— Я не религиозен, господин председатель, — спокойно ответил Веровой. — В спорных и щекотливых ситуациях я всегда руководствовался уставом Объединенного Космического Флота Земли.

— Капитан Веровой, что гласит устав на такой случай?

— При любом выборе между жизнью корабля и жизнью планеты капитан должен выбрать родную планету — Землю.

— Вы процитировали устав неточно, — довольно сурово отметил председатель, и сердце капитана Верового сжалось. — Но мне нравится ваша интерпретация. Вы употребили слово «родную», которого в оригинальном тесте нет. Да хранит вас Господь Бог!

Веровой вздрогнул, очнулся от воспоминаний, допил свой регидрационный раствор и направился в медицинский отсек. Нужно было приводить себя в норму. Через час ожил ЦУП.

— Капитан, старший помощник Ким пришел в себя и ожидает вас на мостике.

Веровой забросил в рот полагающиеся ему таблетки, запил их простой водой и побрел на капитанский мостик.

—… а теперь выведи мне текущие координаты.

Майор Ким Сергеев уже работал, разглядывая на голокарте изображение «Магеллана». Вокруг фигурки крейсера плясали планеты и цифры, обозначающие десяток необходимых для оценки навигации параметров, пунктиром обозначался курс «Магеллана».

— Приветствую, Ким.

Старпом вздрогнул от неожиданности и вытянулся по стойке смирно. Капитан быстро оглядел подчиненного. Одет уже по форме, исхудал, бледный цвет кожи. В остальном — все тот же мужчина азиатской внешности. Выглядел Ким Сергеев несколько младше своих лет.

— Вольно, полковник, — дал отмашку Веровой, ругая себя за излишнюю подозрительность. Что он хотел увидеть в человеке, только что вышедшем из криосна? В его голове сейчас, должно быть, ураган из мыслеформ мечется. Невозможно совершать диверсию сразу поле реанабиозации. — Чем занимаетесь, полковник?

— Сверяю курс, уточняю местоположение, хотел просмотреть полученные после сканирования Земли данные.

Веровой пристально посмотрел на подчиненного. Пауза несколько затянулась.

«Да что с тобой? — выругался сам на себя капитан. — Расследование уже проведено. Это не он. Никто из руководителей миссии не замешан. Возьми себя в руки!»

Старпом заметил это внутреннее замешательство капитана и спросил:

— Владимир Викторович, с вами все в порядке?

Веровой замялся, устыдившись собственной слабости.

— Да-да, все хорошо, Ким. Просто тяжело выходил из капсулы.

— А, и вас пробрало? — выдохнул старпом. — У меня так каждый раз. Больше пейте и займитесь дыхательной гимнастикой, рекомендую. Скоро все пройдет.

Веровой кивнул.

— Что с курсом?

— Все отлично. ЦУП все держит под контролем.

«А кто держит под контролем ЦУП?» — прожевал мысль Веровой, но вслух спросил о другом:

— По системам пробежался?

— Нареканий нет. Сейчас распаковываю пакеты данных с Земли.

— Почему так долго? — удивился Веровой. — В прошлый раз сообщения распаковались за секунду.

В разговор вмешался ЦУП:

— Обязан доложить, капитан, что в прошлый раз данных с Земли было гораздо меньше.

— А сейчас им откуда взяться? «Ермак» вновь посылает телеметрию?

— Нет, капитан, «Ермак» перестал посылать сигналы через год после крушения, задолго до нашего повторного прибытия к червоточине.

— Тогда откуда сигналы? — насторожился старпом.

— Да еще и в таком количестве, — добавил капитан.

Медленно, но неуклонно догадка заполняла головы мужчин.

— Сигналы исходят от разных источников на Земле и с околоземной орбиты, — довольно буднично выложил шокирующую информацию ЦУП.

Капитан и старпом переглянулись.

— И как много этих сигналов? — неуверенно поинтересовался старпом. Ему бы и хотелось думать, что ЦУП ошибается, но такого просто не могло быть.

Веровой же начал думать в ином ключе. Неужели вновь диверсия? Закачать в главный компьютер «Магеллана» ложные сигналы с Земли? Это же чушь собачья! Кому вообще это понадобилось? Зачем? Призвать «Магеллан» не нырять в червоточину и вернуться к Земле? Так ведь и так все знали, что мы вернемся. Какой в этом смысл?

— Что в этих данных? — спросил капитан, открывая информационную панель. Перед ним тут же замельтешили гигабайты информации.

— Я завершил их обработку, — доложил ЦУП. — Большая часть — естественный фон обитаемой и развитой планеты. Радиоволны всех возможных частот. Системы связи и глобального позиционирования. Телекоммуникация. Интернет. Фонят спутники, товарищ капитан.

— Спутники… — как ребенок, повторил Веровой. Старпом упал в кресло.

— Искусственные спутники планеты — это аппараты с различной электронной начинкой, запущенные с целью…

— Так, не умничай! — перебил компьютер Веровой. — Мы знаем, что такое спутники. Откуда они на планете? Пятьдесят лет назад мы принимали доклады с «Ермака» о том, что земляне живут чуть ли не в эпоху динозавров! Черт возьми, мы сами это видели, когда прибыли в первый раз!

— Позвольте напомнить, капитан, «Ермак» также выдвинул предположение о том, что мы находимся в другой версии Земли.

— Да помню я все, что присылал «Ермак»! — возмутился Веровой. — Но это не объясняет того, как за полвека из чуть ли не первобытных людей земляне превратились в народ, покоривший космос!

— У меня есть сорок три гипотезы