– А вас, молодой человек, я хочу видеть только тогда, когда вы придете моей дочери предложение делать!

Старков кричал, что он прямо сейчас готов это предложение сделать, но ему объяснили, что в это время приличные люди спят, а не предложения делают. Всю ночь Старков не мог сомкнуть глаз, а на следующий день, как только Светка появилась в институте, сказал ей, что очень серьезно думал над словами ее отца и в принципе готов даже на Светке жениться.

– Дурак ты, Старков! – сказала Светка, – чтобы жениться, надо получше узнать друг друга. Мы с тобой всего-то один день еще знакомы.

– Сказала тоже, один день! Один день и еще скоро пять лет. Забыла? – удивился Старков.

– Пять лет не считаются. Это дружба была. А любовь у нас с тобой всего один день.

После этого они опять начали целоваться и решили уже время на лекции не тратить. Старков выпросил ключи от комнаты в общежитии, где проживала та самая единственная в группе супружеская пара, и они со Светкой отправились туда заниматься любовью по-настоящему. И у них ничего не вышло. Вот так. Дружить получилось, танцевать получилось, целоваться тоже получилось, а вот любовью заниматься не получилось. То ли Старков так давно хотел Светку, то ли Светка ждала от Старкова большего, чем от своих парней, но случившийся между ними секс разочаровал их обоих. А может быть, оба они уже сдружились настолько, что не воспринимали друг друга всерьез. В смысле романтики, всяких там муси-пуси и прочих сю-сю-сю. Какая уж тут страсть и романтика, когда знаешь партнера как облупленного. Видел, как его тошнило, когда он по неопытности водку пепси-колой запивать вдруг решил, или вместе с ним за компанию физкультуру прогуливал, потому что у него месячные начались, видел его взлеты и падения, носки рваные, сопли и вопли, видел, как он тупил, не понимая элементарных вещей в теории цепей, и много еще всякого прочего видел и делал, после чего романтические отношения покажутся странными. Как тут будешь девушке ни с того ни с сего цветы дарить, если вы всегда все расходы делили пополам, по-братски? Какая уж тут романтика. Романтика у обоих осталась для совершенно посторонних людей. Получилось, что Старков с Михайловой уже вместе пережили то, что все нормальные люди начинают переживать после окончания конфетно-букетного периода, а именно дружбу между мужчиной и женщиной.

На следующий день они повторили свою попытку и получили тот же результат. Потом Старков, решив, что так на них действуют стены общежития, раздобыл ключи от квартиры своего дяди, но там у них тоже ничего не получилось. Не в том смысле, конечно, что Старков не смог, все он смог. Просто он абсолютно точно понял, что Светке не нравится заниматься с ним сексом. Какая-то во всем этом процессе присутствовала механика, что ли. Кроме того, ему все время казалось, что в самый неподходящий момент Светка может ни с того ни с сего пошутить или анекдот какой-нибудь рассказать. Не покидало ощущение, что во время секса она каким-то образом смотрит на весь этот процесс со стороны и насмехается. После этого они расстались. Светка сказала, что он ее не зажигает и они явно не созданы друг для друга, и предложила Старкову присмотреться к другим девушкам. Старков на нее тогда очень обиделся. Потом он все не мог взять в толк, чего такого обидного было в их расставании, ведь ему и самому секс со Светкой ни капельки не понравился. Она ведь его тоже толком не зажигала. Что-то во всем этом их сексе было странное, нельзя сказать, чтобы родственное или какое-то братское, наоборот, что-то чувствовалось именно чужеродное, неестественное. Тем не менее после этого даже дружить, как раньше, они не могли. Старков тогда впервые напился до беспамятства и никак не мог вспомнить, как оказался на танцах в техноложке, а потом уже и в тамошнем общежитии. В себя он пришел уже утром в кровати с незнакомой девушкой, выяснил, что ее зовут Катя, и решил, что обязательно отомстит Светке, для чего может даже на этой вот самой Кате и жениться. А уж когда узнал, кто у Кати папа, побывал у них в огромной квартире рядом со Смольным, увидел там разную невидаль, типа иностранной бытовой техники, ванны джакузи и сырокопченой колбасы, поел вкусных пирогов Катиной мамы, то и вовсе всерьез сделал Екатерине предложение и ни разу впоследствии не пожалел об этом. Пару раз, правда, перед самой свадьбой он дал слабака и позвонил Михайловой. Подышал в трубку, послушал ее голос, но так ничего ей и не сказал. На свадьбе он смотрел на Екатерину и как-то автоматически, бессознательно сравнивал ее со Светкой. Конечно, Катя никакого сравнения не выдерживала. Она была высокая, немного сутулая и, как выяснилось, страдала полным отсутствием вкуса. Это очень сильно проявилось в свадебном наряде, который Екатерину откровенно уродовал. Мама Старкова невзлюбила невестку с самого начала, всю свадьбу она проплакала, а после спросила, почему же он все-таки не женился на Светочке. Ну, разве расскажешь матери чего-нибудь про секс? Сразу в обморок упадет.

После окончания института Старков так Михайлову больше и не видел. Даже на встречи выпускников Светка не приходила, поэтому никто из ребят не знал, где она и что с ней. Старков постепенно стал о Михайловой забывать, а после строгого выговора от тестя по поводу своего аморального поведения завел себе постоянную девушку, которой был очень доволен. Эта девушка помогла Старкову вовсе выбросить Светку Михайлову из головы.

Так бы Старков о своей неудачной институтской любви больше и не вспомнил, если бы однажды, возвращаясь из деловой поездки в Москву, в салоне бизнес-класса самолета не встретил своего старинного школьного друга Сашку Ковалева. С Сашкой они крепко дружили все десять школьных лет, а потом Старков поступил в институт, Сашка же на экзаменах в университет провалился, и его забрали в армию. Попал он куда-то в зону военных действий, был ранен, долго валялся в разных госпиталях. Потом все-таки в университет поступил, но к тому моменту Старков уже женился и перебрался жить к Смольному в квартиру тестя. Так что с Сашкой они с тех пор и не виделись. Встретив Ковалева в самолете, Старков очень обрадовался и про себя отметил, что дела у школьного друга явно шли неплохо. Одет Ковалев был не хуже Старкова, на запястье поблескивали дорогие часы. Этот факт Старкова очень обрадовал. С недавних пор он испытывал неловкость, общаясь с людьми намного беднее себя. Особенно неловко было со старыми друзьями. Ковалев рассказал, что у него все в порядке, что он занимает руководящий пост в солидной компании, наконец-то после двух неудачных попыток счастливо женат, и в результате пригласил Старкова с женой к себе на новоселье в новую квартиру. Старков с удовольствием приглашение принял. Екатерина, когда он рассказал ей про Ковалева и его приглашение, тоже явно обрадовалась. Она теперь радовалась любым совместным семейным выходам, так как, в отличие от своего отца, вероятно, подозревала, что постоянная любовница у Старкова для их семьи гораздо опаснее, чем его различные временные увлечения.

Они вместе купили подарок на новоселье, цветы для жены Ковалева и бутылку коллекционного шампанского. Дом Ковалева оказался недалеко от их дома, поэтому в гости они отправились пешком. Старков даже отпустил охранника, решив, что перед Сашкой Ковалевым понты можно и не кидать. Дом был новенький, подъезд облицован мрамором, на входе вооруженная охрана, в лифте зеркала. По всему было видно, что дела у Ковалева действительно шли неплохо. Квартира оказалась на последнем этаже, дверь им открыл сам Ковалев, и Старков успел заметить огромный холл, зеркала и абсолютно стеклянную стену, из которой открывался замечательный вид на питерские крыши. В этот момент погас свет. Причем свет погас не только в доме у Ковалева, а и во всем микрорайоне. Это стало понятно, потому что за стеклянной стеной тоже было не видно ни огонька. Из глубины квартиры раздался грохот. Ковалев засмеялся и прокричал: