– Любимая, осторожней, справа от тебя телевизор!

Грохот повторился, и в дверях холла появился женский силуэт с подносом полным свечей.

Да-да, в этот момент дали свет, и Старков увидел Михайлову. Светка поставила поднос на стеклянный столик, в мгновение ока прыгнула и повисла у Старкова на шее.

– Сволочь ты, Старков! – сказала она.

Старков категорически не хотел выпускать Светку из рук. Чего-то там такое неясное вдруг всколыхнулось в его душе. И это неясное никак не позволяло ему расцепить руки.

– Вот это номер! – удивлено произнес Ковалев.

Светка выпуталась из объятий Старкова, подошла к Ковалеву и залезла к нему под мышку.

– Сань, представляешь, эта сволочь могла нас с тобой еще сто лет назад познакомить!

– Мы в институте вместе учились, – Старков решил как-то оправдать свое и Светкино поведение, – целых пять лет.

– Ага, и любовь крутили целых три дня! – добавила Светка. – Я теперь знаю, почему у нас ничего не вышло, – я Ковалева искала.

– Тогда пошли закусим, – сказал Ковалев.

И они как следует закусили и выпили. Вечер прошел весело. Старков понял, в чем состоит Светкин бизнес, подивился, что она практически не изменилась, и наговорил ей кучу комплиментов, после чего увидел у себя перед носом здоровенный кулак Ковалева.

Да-да, в тот момент, когда Светка показывала Екатерине зимний сад и они очень мило хохотали где-то на втором этаже квартиры, Ковалев поднес к носу Старкова кулак и сказал:

– Смотри у меня, я тебя знаю! У тебя были все шансы, а я ее всю жизнь искал.

– Да ладно тебе, Саш! Светка же тебе честно сказала, что было, но не вышло. Если б получилось, разве я б ее выпустил?

– Вот и не лезь теперь, – ответил Ковалев.

– Да я и не лезу! Сань, ты чего? Мы ж друзья с тобой. И со Светкой друзья. Мы правда дружили. Признаюсь, соскучился я по ней, но исключительно как по товарищу.

– Тамбовский волк тебе товарищ!

Старков развеселился:

– Знаешь, Саш! Если б ты мою девушку увидел, тебе бы в голову не пришло мне кулаки под нос совать. Она на двадцать лет нас с тобой моложе, я, знаешь ли, предпочитаю юный овал. Слава богу, могу себе позволить.

– Слушай, Старков, ты меня уж избавь от подробностей, я человек семейный и пропагандирую семейные ценности.

– Вот и пропагандируй! Особенно когда у Светки климакс начнется!

– У Светки ничего такого не начнется! Климакс у женщин в каменном веке наступал, а сейчас медицина ушла вперед семимильными шагами. А если даже и начнется? Это ж естественное явление в организме. А вот спать с девочками, которые тебе в дочери годятся, – неестественно. Ты о чем с ней разговариваешь? Она же даже не знает, что такое «Шизгара»!

– А я с ней не разговариваю, я с ней другими делами занимаюсь, полезными для организма.

– То есть ни ты с ней не разговариваешь, ни она с тобой?

– Ну нет, она там чего-то щебечет, но я не очень вслушиваюсь.

– Тогда ты точно король оргазма и секретной кнопки.

– Какой еще кнопки?

– Темнота ты, Старков! У каждой женщины есть секретная кнопка, надо ее найти и нажать.

– Глупости, все женщины одинаковые. Руки, ноги, голова, ну и это самое, без чего никак нельзя!

– Сам ты – это самое! То есть ты хочешь сказать, что двадцатилетняя девчушка воспылала к тебе любовью, как только увидела твое круглое старческое пузо?

– При чем тут мое пузо? Никакое оно не старческое!

– Ну, не двадцатилетнее же! Просто женщина либо испытывает к тебе какие-то чувства, либо нет. И пузо твое действительно ни при чем, потому что любовь у женщин произрастает из головы. Это качество душевное. Они немного по-другому устроены, чем мы. И отличие не только в этом самом, как ты говоришь. И вот что получается. С девушкой ты душевно не беседуешь – это раз, на пузо твое она вряд ли польстилась – это два, королем оргазма ты не являешься – это три. Следовательно, ее привлекают в тебе твои деньги. Ты даже сам сказал «могу позволить»!

– Завидуешь ты мне, Ковалев!

– Нет. Это ты мне, Старков, завидуешь!

После этого замечательного вечера Старковы с Ковалевыми больше не общались.

Лариса с самого детства была очень хорошенькой, настоящая куколка. Мелкие черты лица, аккуратненький носик, миленький ротик, румяные щечки и огромные голубые глаза под черными ресницами. И с самого детства Лариса мечтала о богатой жизни. Вернее, сначала о богатой жизни мечтала Ларисина мама, и только потом она подключила к этим мечтам и Ларису. Мама в свое время танцевала в мюзик-холле и мечтала выйти замуж за иностранца. Тогда это был самый реальный путь к богатой жизни. Мамина мечта сбылась только в одном – за иностранца замуж она все-таки вышла, но ни о какой богатой жизни с этим человеком даже не могло быть и речи. Иностранец был отнюдь не бедный, но страдал алкоголизмом, периодически впадал в запои и нещадно лупцевал Ларисину маму. Причем делал он это независимо от того, в трезвом или пьяном состоянии находился. Так что Ларисина мама еле от этого иностранца унесла ноги. От брака ей осталась красивая иностранная фамилия, девочка Лариса и кругленькая сумма, на которую можно было купить кооперативную квартиру в ленинградских новостройках и автомобиль марки «Жигули» шестой модели. По советским временам это все-таки было каким-никаким, а богатством. Ларисина мама решила, что дочь обязательно должна пойти по ее стопам и достичь большего. Правда, с началом перестройки Ларисина мама несколько растерялась, так как работа в мюзик-холле и прочих варьете перестала быть чем-то престижным. Поэтому ничего лучше, чем отдать дочку заниматься бальными танцами, Ларисиной маме в голову не пришло. Наверное, мама представила, как красивая девочка Лариса будет кружиться в красивом платье с мужчиной во фраке. Ну, чем не картинка из богатой жизни? Опять же танцевальная подготовка не повредит: вдруг за то время, пока Лариса вырастет, в стране что-то изменится. Опять же если дочь станет чемпионкой, то сможет найти себе уже зарубежного партнера. Богатство в голове Ларисиной мамы, несмотря на произошедшие в стране перемены, по-прежнему ассоциировалось исключительно с заграницей.

Однако, хотя Лариса этими бальными танцами занималась с полной отдачей, нельзя сказать, чтобы ей удалось достичь какого-либо выдающегося успеха. Конечно, сама Лариса была безукоризненна, но вот партнеры ее всегда подводили. Они то болели, то переезжали в другой город, то ломали ноги. А у некоторых мамаши имели такой невозможный характер, что Ларисина мама просто не могла позволить дочке заниматься с детьми таких поганых баб. Последний, с таким трудом найденный партнер уже не просто ее подвел, а напрочь зачеркнул все Ларисины блестящие танцевальные перспективы. Сначала дело шло просто замечательно, они даже выиграли парочку конкурсов. Но на этом все и закончилось. Дело в том, что, чтобы с полной отдачей заниматься бальными танцами, Лариса совершенно не обременяла себя учебой. Однако она хорошо понимала, что без высшего образования о богатой жизни можно даже не мечтать, поэтому училась Лариса в педагогическом институте на учителя физкультуры. Учеба ее совершенно не напрягала, и времени на бальные танцы было предостаточно. Но оказалось, что Ларисин партнер тоже мечтает о богатой жизни и способ ее достижения почему-то в его голове никак не был связан с бальными танцами. Он старательно учился в университете на факультете математической кибернетики. А эта гадская кибернетика требовала от Ларисиного партнера уйму времени, что никак не способствовало серьезным занятиям бальными танцами. В результате партнер от Ларисы ушел. Их разрыв был похож на развод и прогремел на весь клуб. Характер у Ларисы был совершенно не соответствующий ее кукольной внешности, видимо, в нем проявилась не только материнская капризность и вредность, но и отцовские бешеные иностранные гены. Лариса кричала на партнера матом, топала ногами и даже пыталась его ударить. Ей всегда хотелось кого-нибудь ударить, когда у нее что-либо не получалось.